いちじくは一般には無花果と呼ばれ、目に見える花を咲かせずに実際をつける珍しい植物として知られています。

いちじくの実と思われている部分は、実は喉頭花序と呼ばれる特殊な花の集合体なのです。 一つのいちじくの実の中には、驚くべきことに約2000個もの小さな花が詰まっているとされています。

この不思議な構造のおかげで、いちじくは独自の小さな世界を内包しています。 その世界では、いちじく蜜蜂が重要な役割を担っています。

つまり、いちじくは外見上は花を持たないように見えますが、実の中に多数の小さな花を秘めた珍しい植物なのです。 私たちが食べているいちじくの実は、実は無数の花の集まりだったのです。

いちじくは歴史ある果実で、100種類を超える品種があり、そのほとんどが西日本で栽培されています。現在国内で栽培されている主な3種類は以下の通りです。

■いちじく(桝井ドーフィン)

国内で流通しているいちじくの8割を占めている代表的な品種です。果皮が茶色で緊張、輸送に適しているのが特徴です。

※『桝井ド－フィン』は「有限会社キ―・エンタ―プライズ」の登録商標又は商標です。

■白いちじく

果皮が黄緑色に色付く品種で、代表的なものは「バナーネ」や「キング」です。 酸味がほとんどなく、ねっとりと濃厚な甘味が特徴です。 10月下旬から12月にかけて収穫され、ドライフルーツにするのに適しています。

■黒いちじく

果皮が濃い紫色で極甘な味わいが特徴の品種です。生産量は少ないながら、佐渡島で「ビオレソリエス」という品種が栽培されています。6月下旬から8月にかけて収穫でき、生食のほかワインの原料にも使われています。

このように、いちじくには様々な品種があり、それぞれ特有の色合いや甘味、食感を持ち、料理や加工品に多彩な風味を与えてくれる魅力的な果物なのです。

いちじくは古いより愛される栄養価の高い伝統果実です。1個約50gに含まれる主な栄養素は、たんぱく質0.5g、食物繊維約3gに加え、ビタミンKをはじめとするビタミン類、カルシウムや鉄などのミネラル分も豊富です。腸活性の良い食物繊維や、血液凝固代謝固・骨に役立つビタミンK、赤血球形成に欠かせない鉄分など、バランスの取れた栄養を見極める。 健康的なおやつや料理の素材として愛用される、古くから注目されている実り豊かな果物です。

今年、健康志向が高まっている中で、フィヤシン植物性エストロゲンなどの特定の栄養素が注目を集めています。フィシンは血管の健康維持に貢献し、動脈硬化の予防につながったと考えられています。この栄養素は動物性たんぱく質に多く含まれており、特に魚介類から摂取することができます。モン大豆の働きを持つ成分で、や亜麻仁に含まれています。 更年期障害の緩和や骨粗しょう症のリスクの軽減が期待されますが、過剰摂取には注意が必要です。 このように、フィシンと植物性エストロゲンは健康的な生活に一応可能性がある栄養素です。

いちじくはこれから豊かな風味と慕われる贅沢な果実ですが、その魅力を最大限に引き出すには正しい調理方法が重要です。

まず、いちじくはデリケートな果実なので、扱いには細やかな心の注意や注目が必要です。

次に、生で食べるのが一般的ですが、焼いたり煮たりすることで風味がより多めに増します。焼く場合はオーブンで180度前後、10分程度加熱するのが正しいです。煮る際は赤ワインやバルサミコ酢、はちみつなどの風味が合う調味料とともに、いちじくの美味しさを最大限に認められます。

さらに、いちじくはチーズ、ナッツ、生ハムなどとの相性が抜群です。 サラダやデザート、前菜に取り入れれば、精査された一品に仕上がるでしょう。 プロの手さばきで、いちじくの魅力的な味わいを最大限に生かすことができます。

いちじくの旬が訪れ、香りたっぷりのこの実を愉しむ季節がやってまいりました。

やや外観から。 しっかりとしたハリのある実で、しわくちゃにおらず、潰れてないものを選びましょう。 カビの生えた実や、茎から白い液体が出ているものはどうしても必要があります。

次に香りを思い出すのが大切です。いちじくらしい濃厚な甘い香りが漂うものを吟味しましょう。香りが弱いほど、味に欠ける可能性が高くなります。

さらに色合いも手掛かりになります。 薄や紫グリーン系は収穫されたばかりの新鮮さを物語り、濃い紫色は熟しすぎの危険もあります。

そしてぷくぷくとした実は、果汁がたっぷりで味わい深いはずです。 重量感のあるものを選べば、旨味に充実しているには違いません。

かなり細やかな気付きを持ち、丁寧に選ぶことで、いちじくの真の美味しさを堪能できるでしょう。

いちじくの選び方は、外観、におい、その間を総合的に見ることが大切です。 外観では、全体に均一な紫がかったピンク色で、つやがあり、しわや傷がないものを選びましょう。のがよいでしょう。 適当は、しっかりとしていて、適度な柔らかさがあるものを選びます。 旬のいちじくは、6月から10月頃が最盛期です。