桑の実効能
桑の実は古くから伝統的な健康食品として知られており、様々な栄養素を豊富に含んでいます。その豊かな栄養価と優れた機能性から、桑の実は昔から様々な効能が期待されてきました。今回は桑の実の効能や栄養についてご紹介します。
桑の実とは？
日本が世界に誇る恵み、桑の実は多彩な魅力を秘めています。栄養価の高さと独特の味わいが人気の理由です。クワ科クワ属の落葉高木から実る桑の実は、ビタミンC、ミネラル、食物繊維を豊富に含み、甘酸っぱい風味が魅力的です。生で食べるだけでなく、ジャムやワインなどの加工品にも使われ、人気を博しています。
また、古くから生薬としても重宝されてきた桑の実には、抗酸化作用のあるポリフェノールが豊富。健康促進効果が期待されているのです。鮮やかな赤色が特徴的な桑の実は、自然の色素としても注目を集めています。食品への利用に加え、環境に優しい天然染料としての活用が検討されています。
このように、桑の実は栄養価が高く、風味と色彩の魅力から加工品や天然素材としても重宝される究極の実なのです。日本が長年育んできた、季節を彩る味覚の代表格と言えるでしょう。
桑の実（マルベリー）の効能・栄養は？
桑の実は古くから漢方薬としても親しまれ、豊かな実りをもたらす植物です。ビタミンCやビタミンK、食物繊維が豊富で、整腸作用に優れています。特に、抗酸化力の高いアントシアニンが豊富に含まれており、活性酸素を除去し、老化予防や生活習慣病予防に貢献します。また、レスベラトロールという成分が血糖値を下げ、動脈硬化を防ぐ働きがあると言われています。
栄養価が高く、独特の風味と甘酸っぱい味わいから、ジャム、ジュース、お菓子作りにも重宝される桑の実は、ビタミンC源としてみかんやグレープフルーツと並び、美肌効果を発揮します。コラーゲン生成を助けるため、アンチエイジングにも期待できます。カリウム豊富で、むくみや高血圧予防に役立ちます。更に、近年注目のファイトケミカルであるアントシアニン、ゼアキサンチンを含み、目の健康維持に貢献します。一部の品種にはルティンが含まれ、がんや糖尿病予防効果が期待されています。
一方で、食物繊維が多いため過剰摂取は下痢の恐れがあり、まれにアレルギー症状が出る可能性もあるので、異常時は医師に相談しましょう。手軽で栄養価の高い桑の実を、ぜひ日々の食生活に取り入れてみてはいかがでしょうか。
桑の実（マルベリー）に期待される5つの効果
古くから親しまれてきた桑の実は、栄養価が高く様々な健康効果が期待できる魅力的な果実です。その豊富な栄養素が持つ5つの主な効果は以下の通りです。
美肌効果
桑の実に豊富に含まれるビタミンCは、コラーゲンの生成を促し、シミやシワの原因となる活性酸素を抑制します。また、ポリフェノールの抗酸化作用により、細胞の機能と代謝が保たれ、ツヤのある健康的な肌へと導きます。
アンチエイジング効果
抗酸化作用によって脂質の酸化が抑制され、動脈硬化などの老化の要因となる過酸化脂質の生成を防ぎます。豊富なカルシウムも骨の健康維持に貢献し、内側からエイジングケアを行えます。
目のストレス緩和
ビタミンA、ルテイン、ゼアキサンチンなどの目の健康維持に働く栄養素が豊富に含まれています。有害な光からの眼病予防効果や、黄斑変性症などの目の病気のリスクを軽減できます。
貧血予防
鉄分が豊富なだけでなく、鉄分の吸収を促進するビタミンCも含まれているため、効果的に貧血を予防できます。女性の「かくれ貧血」にも役立つでしょう。
糖尿病予防
桑の実に含まれるDNJ(デオキシノジリマイシン)は、糖の吸収を抑制する作用があり、血糖値を下げる効果が期待できます。天日乾燥のホワイトマルベリーを選ぶことで、この成分を生かすことができます。
桑の実（マルベリー）の食べ頃・収穫時期は？
桑の実は初夏から盛夏にかけて収穫される果実で、熟度によって味わいが大きく変化します。実が濃い紫黒色に染まり、つやつやとした光沢を帯びた頃が最も風味が良く、甘酸っぱい味わいを堪能できる収穫適期となります。
収穫時期は6月中旬から7月上旬が最盛期ですが、熟しすぎると味が落ちてしまうため、状態を確認しながら丁寧に手作業で収穫する必要があります。未熟な赤い実は残し、黒く熟した実のみを選別して収穫するのがコツです。
桑の実（マルベリー）の食べ方とは？
夏の味覚、桑の実は食べ方も様々で楽しめます。マルベリーと呼ばれる桑の実は、赤く実った実がつやつやと輝き、見た目も鮮やかで食欲をそそります。収穫したての桑の実は、そのままの生で食べるのが一番風味を堪能できます。軸を引き抜くと種が残らず、おいしく食べられるでしょう。ブルーベリーよりも酸味は少なく、ほのかな酸味と甘みが調和した風味が特徴的です。熟して柔らかくなった実を選ぶと、一層甘くて美味しいはずです。ただし、果汁が多いので服に付かないよう注意が必要です。
また、桑の実は優れたジャム素材でもあります。ミキサーにかけて鍋で煮詰め、グラニュー糖と一緒に炊き上げればマルベリーの風味が凝縮された芳醇なジャムが簡単に作れます。ペクチンを加えれば、ドロッとした食感に仕上がります。ジャムはパンやヨーグルトに添えて楽しめますし、冷凍保存もできます。
焼き菓子にも合い、パウンドケーキやマフィン、フルーツタルトなどに混ぜ込んで風味と色合いを楽しめます。ムースやアイスクリームの素材としても魅力的です。
さらに、果実酒やシロップとしても美味しく味わえます。桑の実を漬け込んだホワイトリカーは大人の味わいが楽しめる贅沢なお酒となり、シロップなら甘酸っぱい飲み物としても楽しめます。
ただし、桑の実は傷みやすい実なので、収穫後は冷蔵や冷凍保存が賢明です。適切な保存方法で、この魅力的な夏の味覚を長く楽しみましょう。
まとめ
桑の実は、古来より伝統的な健康食品として活用されてきました。豊富な栄養素と機能性を持ち合わせており、美容と健康維持に役立つだけでなく、抗酸化作用や免疫力向上作用も期待できます。桑の実は自然の恵みを凝縮したスーパーフードであり、毎日の生活に取り入れることで、健やかな体づくりをサポートしてくれるでしょう。