「果物の女王」と称されるラ・フランス。芳醇な香りととろけるような舌触りは、まさに至福の味覚です。でも、せっかくなら一番美味しい状態で味わいたいですよね？実は、ラ・フランスは収穫後すぐには食べられません。追熟という特別な工程を経て、あのとろける甘さが生まれるのです。この記事では、ラ・フランスが最高の食べ頃を迎えるサインを見抜き、なめらかな舌触りと濃厚な甘さを最大限に引き出す食べ方を徹底解説します。さあ、ラ・フランスの魅惑の世界へご案内しましょう！
ラ・フランスとは？西洋梨の女王の魅力
ラ・フランスは、その高貴な香りと、舌の上でとろけるような独特の食感から、「西洋梨の女王」と称される人気の品種です。特に山形県は日本における最大の産地として知られ、さくらんぼと並んで県を代表する果物として広く愛されています。収穫されたばかりのラ・フランスは果肉が硬く、甘みも少ないため、特別な「追熟」というプロセスを経ることで初めて、その濃厚な甘さと滑らかな食感を最大限に楽しむことができるのです。
追熟とは？ラ・フランスを美味しくする魔法
追熟とは、収穫後の果実を一定期間、特定の条件下で保存することで、甘味を増加させたり、果肉を柔らかくしたりする技術のことです。ラ・フランスは、通常の和梨やリンゴとは異なり、樹になったまま完熟することができません。したがって、収穫後すぐに食べることは推奨されません。追熟を行うことによって、ラ・フランスは本来持つ甘さを引き出し、とろけるような食感へと変化させることができるのです。追熟に最適な温度は、一般的に15度から20度程度と言われています。この温度帯で保存することで、ラフランスはゆっくりと熟成し、甘みと香りが増して美味しくなります。
ラ・フランス食べ頃のサインを見極める３つのポイント
ラ・フランスは、外見上の変化が比較的少ないため、最適な食べ頃を見極めるのが難しいとされています。しかし、いくつかの重要なサインを把握しておけば、誰でも簡単に見分けることが可能です。
軸の周りの変化をチェック
食べ頃を迎えたラ・フランスは、軸がわずかにしおれてきて、軸を取り囲むように盛り上がった部分に細かなシワが現れます。この軸の周りの盛り上がりを軽く触ってみて、以前よりも少し柔らかくなったと感じられれば、食べ頃である可能性が高いです。もし軸にシワが見当たらず、みずみずしい状態を保っていたり、軸周辺の果皮がまだ硬い場合は、もう少し追熟が必要です。変化が現れるまで常温で保存し、様子を観察しましょう（ただし、シワが目立ちにくい場合もあるため、他のポイントと合わせて総合的に判断してください）。
果皮の感触をチェック
ラ・フランスの熟度を見極めるには、軸の周辺だけでなく、果実全体の表面を優しく触れてみましょう。耳たぶのような、少し弾力のある柔らかさが感じられれば、食べ頃が近いサインです。また、ラ・フランスのお尻の部分が、自らの重みでわずかに茶色っぽく色が変わることもあります。これらの点を総合的に確認してみてください。ただし、強く押しすぎないように注意が必要です。強い力は果実を傷つけ、品質を損なう原因となります。
甘い香りを嗅ぎ分ける
果肉が熟して柔らかくなるにつれて、ラ・フランスならではの芳醇な香りが漂ってきます。果実にそっと鼻を近づけて、熟した甘い香りを感じ取ってみてください。この甘い香りは、食べ頃を判断する重要な手がかりとなります。西洋梨の熟度を香りで判断するのは難しいと感じるかもしれませんが、ラ・フランスの場合は、軸の周りにしわが寄り、果実全体が柔らかくなることと合わせて確認することで、より正確に食べ頃を見極めることができます。
ラ・フランスの追熟方法：最適な温度と環境
ラ・フランスを追熟させる理想的な温度は、およそ15℃〜20℃です。特に16℃前後が最適とされていますが、室温によって熟成のスピードは変化します。すぐに食べたい場合は、少し暖かい部屋（22℃以下）に置くと熟成が早まります。逆に、食べ頃を遅らせたい場合は、涼しい場所（場合によっては冷蔵庫）で保管するなど、環境を調整してみてください。長期間にわたってラ・フランスを楽しみたい方は、分けて低温で保存することで、熟成時期を調整できます。
完熟ラ・フランスの美味しい食べ方
常温で保存し、食べ頃を迎えたラ・フランスは、冷蔵庫で2～3時間ほど冷やしてから食べるのがおすすめです。ここでは、ラ・フランスをさらに美味しく味わうための方法を2つご紹介します。
カットして味わう
リンゴを切り分けるのと同じように、ラ・フランスも美しくカットできます。まず、ラ・フランスを4等分のくし形にカットします（この段階では芯と皮はそのままです）。次に、中心の種の部分を取り除き、最後に皮を剥きます。
スプーンでいただく
十分に熟したラ・フランスは非常に柔らかいため、メロンのようにスプーンで食べるのもおすすめです。まず、ラ・フランスを半分に切ります。次に、スプーンで芯をくり抜きます。あとは、スプーンで果肉をすくって食べるだけです。この方法なら手が汚れにくく、果汁を無駄なく堪能できます。
ラ・フランスの保存方法：冷蔵と冷凍の使い分け
旬のラ・フランスをたくさん手に入れた時、美味しく食べきれるか心配になるかもしれません。食べきれない分はジャムやコンポートに加工することもできますが、実は冷凍保存も可能です。
冷蔵保存
食べ頃になったラ・フランスは、ポリ袋に入れるなどして乾燥を防ぎ、冷蔵庫で保存しましょう。ただし、完熟果は冷蔵庫内でも長くは日持ちしないため、2～3日を目安にできるだけ早くお召し上がりください。常温保存よりは日持ちがします。
冷凍保存
冷凍保存は非常に簡単です。ラ・フランスを食べやすい大きさにカットし、ジッパー付き保存袋に入れて冷凍庫に入れるだけ。手軽に準備でき、約1ヶ月間の保存が可能です。冷凍したラ・フランスは、まるでシャーベットのような独特の食感をお楽しみいただけます。
ラ・フランスのお取り寄せ：山形県から産地直送
清川屋では、毎年10月上旬頃から山形県産のラ・フランスのご予約を承っております。豊富な品揃えの中でも特におすすめなのが「大玉ラ・フランス」です。清川屋の大玉ラ・フランスは、特に品質の高い「特秀」クラスで、4Lサイズ（360g以上）のものだけを厳選。傷がなく、見た目も美しいものだけをお届けするため、見栄えと食べ応えは格別です。大切な方への贈り物としても長年ご愛顧いただいております。通信販売25年以上の実績！本場山形の美味しいラ・フランスのお取り寄せは、ぜひ当店にお任せください。
結び
ラ・フランスは、追熟という過程が必要な果物で、食べ頃を見極めるのが難しい一面もありますが、その芳醇な香りととろけるような舌触りは、まさに「西洋梨の女王」と呼ぶにふさわしいでしょう。この記事でご紹介した食べ頃の見分け方や保存方法を参考に、ぜひ最高の状態でお召し上がりください。旬の時期には、山形県産の新鮮なラ・フランスをお取り寄せして、その格別な美味しさを心ゆくまでお楽しみください。
ラ・フランスはなぜ追熟が必要なのですか？
ラ・フランスは、樹になったままでは十分に熟しません。収穫後の追熟というプロセスを経て、果肉が柔らかくなり、甘みが増し、独特の芳醇な香りが生まれるのです。
ラ・フランスの一番美味しいタイミングは？
ラ・フランスの絶妙な食べ頃を見極めるには、いくつかのポイントがあります。軸の付け根あたりに、少ししわが寄り始め、果皮がほんのりソフトになり、芳醇な香りが際立ってきたら、いよいよ食べ頃です。軸の周辺をそっと押してみて、わずかに弾力を感じるくらいが目安となります。
ラ・フランスはどうやって保存するのが正解？
まだ熟していないラ・フランスは、室温（およそ15～20℃）で保管し、じっくりと追熟させましょう。最高の状態になったラ・フランスは、冷蔵庫に入れて、なるべく早く味わってください。もし長期保存を希望される場合は、冷凍保存という方法もあります。