早生（わせ）は、日本の農業と文化に深く根付いた特別な存在です。その名前は「早く生まれる」ことを意味し、早生品種は通常よりも早い時期に成熟し、収穫される作物を指します。これにより、消費者は他の品種よりも一足先に新鮮な味覚を楽しむことができます。早生は季節の移り変わりとともに旬を迎え、地域によっては祭りやイベントも開催され、コミュニティに活気をもたらします。本記事では、早生作物の魅力と特徴について詳しく探っていきます。
早生みかんとは
温州みかんには多くの品種が存在していることをご存じでしょうか？実際、温州みかんには100種類以上もの品種があるのです。このように多くの品種があるため、収穫時期に応じて「極早生」「早生」「中生」「晩生」といったカテゴリに分けられています。
早生みかんの特性
早生みかんは10月中旬から11月下旬に収穫され、その甘味と酸味の絶妙なバランスで高い人気を博しています。また、内皮が薄くて食べやすいことも支持される理由の一つです。形状は中生みかんと比べて丸みを帯びており、かわいらしい外観を持っています。
初期収穫が可能な品種
早熟品種には多くの種類がありますが、その中で特に人気のあるものについて紹介します。
・宮川早生 1925年に宮川さんが発見した古い品種で、そのためこの名がつけられました。 最も多く栽培され、出荷されているため、早生みかんといえば大半が宮川早生です。 この品種は果実の付きが良く、一つの木から多くの果実が収穫でき、10月下旬からの収穫が可能です。 果実は丸みを帯び、甘味と酸味のバランスが絶妙で、早生みかんの代表格といえます。 樹勢は控えめです。
・興津早生 宮川早生とカラタチの交配により誕生した品種で、1956年に登録されました。 宮川早生同様、果実の付きが良く、多くの収穫が見込めますが、宮川早生より収穫時期がやや早く、10月中旬頃から可能です。 糖度がやや高くなりやすいため、より甘味が強いのが特徴です。 樹勢が強く、苗木の成長が速いため、収穫までの時間が短いです。
・田口早生 1999年に登録された比較的新しい品種で、熟成を長く保つことができるため、浮皮になりにくいのが特徴です。 果実はやや平たい形をしています。 宮川早生に比べて熟すのが遅く、11月上旬から収穫が可能です。 味は酸味が控えめで甘味が強く、お子様にも食べやすいです。 樹勢が強く、苗木が早く成長するため、栽培しやすい品種です。
まとめ
「早生みかんの特徴をいろいろと聞いたけど、結局見分け方がわからない！」というあなた。最後に、店頭で早生みかんを見分けるポイントをご紹介します。①時期：最も多く出回るのは10月下旬から11月下旬の期間。②形状：全体的に丸みを帯びている。③味わい：甘味と酸味のバランスが良く、じょうのう膜が薄い。この点に注目して、購入してみてはいかがでしょうか。早生みかんを見分けられれば、立派なみかん通として一目置かれることでしょう。