カンキツ属の植物は、その刺激的な色彩と豊富な栄養素、そして多様な味わいが魅力です。それらは、ミカン、オレンジ、グレープフルーツなど、60種類もの多様な種類が存在します。

一部を紹介すると、まずミカン類です。これは日本で最もポピュラーな果物で、特に温州ミカンは、甘みあふれる果実として愛されています。産地としては和歌山県、愛媛県、静岡県が有名で、旬は2月から3月です。

オレンジ類もまた広く親しまれていますが、多くのものが海外からの輸入です。とはいえ、広島県や静岡県でも栽培されており、バレンシアオレンジ、ネーブルオレンジ、ブラッドオレンジなど様々な種類があります。

他に、グレープフルーツ類は、強い酸味が特徴的で、ホワイトグレープフルーツやルビーグレープフルーツなどがあります。ほとんどが輸入品ですが、年間通じて市場で見かけることができます。

また、ミカン類とオレンジ類を掛け合わせて作られたタンゴール類は、皮がむきやすいミカン類と、オレンジ類の香りを併せ持ち、その美味しさから次々に新品種が生み出されるほど人気があります。一部をあげると、いよかん、清見、はるみがあり、旬は1月です。

さらに、ブンタン類やタンゼロ類、そして皮が固いものをまとめた雑柑類についても触れておきたいです。ブンタン類は、日本では高知県が有名な産地で、9月下旬から3月頃が旬。一方、タンゼロ類は、和歌山県が主な産地で、4月から5月が旬となります。雑柑類には、はっさくや甘夏などが含まれ、3月中旬から4月中旬が旬です。

最後に、酸味が強く生で食べるのではなく、料理や加工品に使われることが多い香酸かんきつ類も、その豊かな香りと強烈な酸味から広く愛用されています。主な産地は愛媛県で、8月から12月が旬となります。

カンキツ類は、その美味しさだけでなく、視覚や匂いからも楽しみを提供してくれます。その中でも特に、ミカン、オレンジ、レモンなどは、私たちの食生活に欠かせない存在です。そして、その魅力は果実だけに留まらず、葉や花もまた多様な分野で利用されています。

キンカン属という常緑小高木から収穫される果物は、どこかミカンを小さくしたような見た目が特徴で、「きんかん」と呼ばれます。一見柑橘類と思われがちですが、実は独立したキンカン属に分類される果物で、学名も「Fortunella」です。

この名前は中国南部出身の蘭学者ロバート・フォーチュン氏に由来し、彼によって19世紀後半に欧米へ持ち込まれ、特にイギリスの園芸愛好家を中心に大変人気となりました。

小さく直径約3cm程度の果実は、外観や大きさ、風味が多様なビワ形のユズキンカンやマルミなど、系列の中でも美しい白い花びらをもつ花からなることで知られます。皮は薄くて繊維壮で、強い酸味がありますが、そのまま食べるよりもマーマレードやジャムの原料として、あるいは日本ではゼリーやリキュールの材料とすることでとても美味しく楽しめます。

また、キンカンはビタミンCが豊富で、風邪予防や美容に効果があるとされ、全ての部位が生薬として利用できるため、非常に機能性が高ニ表示されています。それら理由により、育てやすく、風味や香りを楽しみながら料理や健康にも活用できるキンカンは、東洋医学や民間療法にも頻繁に取り入れられ、多面的な価値のある一品といえるでしょう。

カラタチ属は、ユキノシタ科に属し、多くが中国北部、中部で栽培されている60種類程の植物群です。大部分は木本性のつる植物で、生長するときには、木の枝部分を覆う長く鋭いトゲを発生します。特に日本では6種類が自然発生しており、これらは地域ごとの特色や花の色・形状の違いから様々な名前で呼ばれ、愛好されてきました。

その花は、通常は5つの花弁が放射状に広がり、白、紅、紫など色とりどりに咲き誇り、特に春から夏にかけてその華やかさが際立ちます。また果実部分は一般的に生食はされませんが、樹皮や花からは様々な薬効成分が得られるため、健康や美容目的でも活用されてきました。

さらに、カラタチ属の植物は耐陰性があり、生垣として、また他の柑橘類の木の台木としてよく用いられます。樹形は直立型からツル性のものまで様々で、それぞれが庭園のアクセントとして活用されます。

その美しさと多様性から観賞用、利用価値の高さからは生垣や台木、さらには健康・美容効果までと、カラタチ属の植物は私たちの身近な自然の一部として親しまれています。

柑橘類は、その華やかな色と共に豊かな香りと酸味が季節を彩り、私たちの心癒してくれる果実です。その多様な利用法と、健康や日常生活への多大な影響力から、食卓だけでなく人々の生活全体を明るく彩ります。今後もその奥深い世界を追求し、私たちの生活をより豊かなものにすることを期待します。