デザートは、人類の歴史とともに常に進化してきた甘美な瞬間を彩る芸術です。その起源をたどると、古代文明が祭典や祝祭で使用した蜂蜜や果実の簡素な甘味に行き着きます。時代を経るごとに、地域特有の材料や技法が加わり、今日の豊かなデザート文化が誕生しました。スイーツの歴史を振り返ると、各地のオリジナルなアイデアと異文化交流の影響がどのように融合し、その進化を遂げたのか、興味深い物語が広がります。
デザートとは
デザートとは、食事の締めくくりに提供される果物やお菓子（プディング、ケーキ、アイスクリームなど）を指します。日々の食事においては、不足しがちなビタミン類を補う役割を果たします。特別な食事の場面では、甘みや豊かな風味で食後の満足感を向上させ、食事全体を華やかに演出する役割も担っています。
デザート作りの専門家として、パティシエという職業があります。日本ではケーキやアイスクリームもデザートとされていますが、フランス料理ではこれらは「アントルメ・ド・パティストリー」として扱われ、スフレやプディング、ババロアなどの「アントルメ・ド・キュイジーヌ」と区別されています。
名前の由来
デザートの起源はフランス語の「dessert（デセール）」にあり、これは「食事を片付ける」を意味する「desservir（デセルヴィール）」に由来します。「dessert」という言葉は、アイルランド、アメリカ、カナダ、オーストラリア、フランスで広く使われ指しますが、イギリスやイギリス連邦の多くの国々では「スウィート」や「プディング」が使われます。ただし、イギリスで「スウィート」を使う場合、一般的に下層階級や労働者階級に属する人々と関連づけられ、ガムやキャンディーなどの駄菓子を指すことが多いです。日本では、かつてはデザートやお菓子と呼ばれていましたが、2006年頃からメディアやバラエティ番組を通じて、「スイーツ」という俗語が一般的になりました。
様々なスタイル
デザートビュッフェとは、多くのデザートを自由に選んで楽しめる食べ放題スタイルで、日本では特に人気の形式です。時間制限が設けられており、一般的に1時間から2時間ほどで入れ替わりがあります。通常、デザートは食後に楽しむものですが、日本ではスイーツや甘味と同義で捉えられることがあります。そのため、デザートビュッフェ専門店では、時間帯によってはおやつとして提供されることもあります。
フランス料理のデザートについて
伝統的なフランス料理のコースメニューでは、最初に前菜から始まり、次にスープ、魚料理、肉料理、そしてサラダが提供されます。それが終わると、別の部屋または同じテーブルで食器が整えられてからデザートが出されます。前菜からサラダまでが「メインコース」とされ、その後が「デザートコース」と呼ばれます。コースの進行はこのようになっています。
イタリアンデザートの魅力
イタリアではデザートをドルチェと呼び、これは甘い食べ物全般を意味します。イタリア料理で提供されるアイスクリームを使ったデザートはイタリアンジェラートと呼ばれ、チョコレート、低カロリーのヨーグルト、フルーツなど様々な種類があります。
日本でのデザートとは
日本の中華料理コースでは、前菜、スープ、魚料理、肉料理、主食の後に、甘い菓子や果物が提供されることが一般的です。かつては、汁粉や揚げ団子といった温かいデザートが主流でしたが、今では杏仁豆腐やマンゴープリンといった冷たいデザートも多く作られています。デザートが出されるのは意外かもしれないラーメン屋でも、豊富なデザートの品揃えによって客単価の向上を目指すところが増加中です。こうした工夫を通じて洒落た店作りが進み、女性客がより入りやすくなっています。デザートが集客の鍵となっているのです。さらに、回転寿司店でもデザートは定番の商品であり、プリンなどが皿に乗って巡回する光景は珍しくなくなっています。また、女子会や誕生会を楽しむ女性が増えている居酒屋でも、コースの締めとなるデザートに注力する店舗が増えており、特にチェーン店でその傾向が顕著です。バースデーケーキの無料サービスなど、各店舗のサービスが充実してきています。2006年の大学生の食生活の調査では、子供の頃からの甘いデザートの習慣が続き、大学生になっても自立した食生活ができない一因となっていることが指摘され、食育の重要性が再認識されています。