じゃがいも：アンデス文明を支えた古代からの贈り物

アンデス山脈の高地、標高3000mを超える厳しい環境で、古代アンデス文明は花開きました。その礎を築いたのは、南米原産のじゃがいもです。紀元前5世紀から栽培が始まったとされるじゃがいもは、とうもろこしと並び、貴重な食料源として文明を支えました。過酷な自然環境に適応し、人々は様々な工夫を凝らしてじゃがいもを保存・加工し、生活に取り入れていきました。本記事では、アンデス文明を育んだ、じゃがいもの歴史と文化に迫ります。

じゃがいもの故郷は、南米アンデス山脈の標高3000～4000mの高地地帯、現在のメキシコ北部まで広がると考えられています。この地域では、紀元前5世紀頃から、インカ帝国を築き上げた先住民たちによってじゃがいもの栽培が始まりました。当時、じゃがいもは同じく南米原産のトウモロコシと並び、アンデスの人々の重要な食料源でした。厳しい高地環境でも育つじゃがいもは、人々の生活を支える上で不可欠な存在でした。当時のじゃがいもは、現代の品種とは異なり、野生種に近いものでした。そのため、生で食べるだけでなく、アク抜きをして粉末にしたり、天日干しにして保存性を高め、水で戻して利用するなど、様々な工夫が凝らされていました。古代の知恵と技術が、じゃがいもをアンデス文明の基盤を支える作物へと発展させ、人々の生活に深く根付かせたのです。

じゃがいもがアンデス山脈を離れ、世界へと広がり始めたのは16世紀後半のことです。スペイン人がインカ帝国遠征の際にじゃがいもをヨーロッパに持ち帰ったことがきっかけとなり、ヨーロッパ大陸での栽培が始まりました。当初、じゃがいもはフランス、イギリス、ドイツなどのヨーロッパ北部へと徐々に広がっていきましたが、その道のりは決して順風満帆ではありませんでした。伝えられるところによると、じゃがいもは当初、食用としてではなく、その美しい花を鑑賞するためにフランスの宮殿で栽培されていたという逸話も残っています。当時のじゃがいもは、現在の品種に比べて小さく、苦味が強かったため、多くの人にとって美味しい食べ物とは認識されませんでした。さらに、聖書に記述がない食べ物であったため、一部では忌避されたとも言われています。そのため、じゃがいも栽培はなかなか普及せず、人々に広く受け入れられるまでには時間を要しました。しかし、じゃがいもが冷涼な気候でも育ちやすく、「土の中で育つ」という特性が次第に認識されていきました。その後、オランダなどの海洋国家が海外進出を進める中で、じゃがいもはさらに広く世界各地へと伝播していきました。その結果、18世紀後半には、じゃがいもは麦類、米、大豆などと並ぶ主要な作物の一つとしてヨーロッパ全体に定着することになりました。

じゃがいも栽培がヨーロッパでなかなか普及しなかった状況を大きく変えたのは、18世紀にヨーロッパを襲った大規模な飢饉でした。特に温暖な気候で知られるフランスでさえ、18世紀中に16回もの飢饉に見舞われるほど、食糧不足は深刻な問題でした。このような状況下で、じゃがいもは多くの人々の命を救うという極めて重要な役割を果たしました。じゃがいもは、厳しい気候条件、特に冷夏や干ばつといった異常気象の年でも比較的安定して収穫できるという優れた特性を持っていました。この特性が注目され、これまで主に家畜の飼料として利用されてきたじゃがいもが、この飢饉を機に人間のための主要な食料として劇的に見直されることになったのです。従来の穀物では不足しがちだった栄養素を補給し、飢えに苦しむ人々の命をつなぎました。この再評価をきっかけに、じゃがいも栽培はヨーロッパ全体で急速に広まりました。栽培技術の改良や品種改良も進み、じゃがいもは瞬く間にヨーロッパの食卓に欠かせない存在となり、人々の食料安定供給に貢献する「食料革命」の中心的な作物としての地位を確立しました。この歴史的な転換が、その後のヨーロッパの人口増加と社会経済発展にも大きく貢献することになります。

ヨーロッパでの普及が進むにつれて、じゃがいもはアジア大陸にもその足跡を刻みました。アジアで最初にじゃがいもが導入されたのはインドとされており、1600年代にポルトガルの航海者たちによって持ち込まれたと考えられています。当初は限られた地域での栽培でしたが、その後、イギリス人がインド北部の丘陵地帯でじゃがいも栽培を積極的に推進した結果、じゃがいもはその地域の主要な食料へと変化していきました。丘陵地帯の気候がじゃがいもの栽培に適していたこと、そして現地の食料事情に合致したことが、急速な普及の背景にあったと考えられます。現代において、インドは中国に次いで世界第2位のじゃがいも生産国となっており、その生産量は5400万トンに達するなど、アジアにおけるじゃがいもの重要性は非常に高まっています。インドだけでなく、他のアジア諸国やアフリカ大陸においても、じゃがいもは食料安全保障の観点から重要な作物として位置づけられています。特に、生育期間が短く、地域適応性が高いことから、亜熱帯地域や、アジアやアフリカの熱帯地域においても標高の高い高地など、平地よりも涼しい気候を利用してじゃがいもの栽培が増える傾向にあります。これにより、世界の様々な地域で人々の食料を支える主要な作物としての役割を拡大し続けています。

じゃがいもが日本にやってきた時期にはいくつかの説がありますが、一般的にはおよそ4世紀前の慶長年間に、現在のインドネシアの首都であるジャカルタに拠点を置いていたオランダ人によって長崎にもたらされたと考えられています。この伝来の経緯から、じゃがいもの名前はジャカルタという地名に由来すると言われています。しかし、長崎に上陸したじゃがいもがどのようにして日本中に広まっていったのか、その詳しい記録は18世紀以前にはあまり残っていません。日本でじゃがいもが広く栽培されるきっかけとなったのは、17世紀から19世紀にかけて日本各地で発生した度重なる大規模な飢饉でした。じゃがいもは涼しい気候を好む性質を持ち、冷夏などの異常気象に見舞われた年でも比較的安定した収穫が見込めるという特性から、「救荒作物」としての価値が徐々に認識されるようになりました。特に、さつまいもが温暖な地域に広がったのとは対照的に、じゃがいもは東北地方や北海道といった寒冷地や、本州の中央山岳地帯など、冷涼な気候の地域を中心に普及していきました。これらの地域では、米などの主要な作物の収穫が困難な年でもじゃがいもが人々の食料を確保する上で重要な役割を果たし、日本の食文化に深く根付いていくことになりました。

日本におけるじゃがいも栽培は、明治時代に入ると大きな変化を遂げました。明治政府が北海道の開拓を積極的に進める中で、寒冷な気候に適したじゃがいもは、開拓地の重要な作物として注目されるようになりました。この時期には、海外から様々な品種が導入されるとともに、日本の気候や風土に合った新しい品種の開発も進められ、じゃがいもの生産量は飛躍的に増加し、日本全国で栽培されるようになりました。中でも特に重要な役割を果たしたのが、「男爵薯（だんしゃくいも）」という品種の導入です。男爵薯は、函館ドックの幹部であった川田龍吉という人物が、1908年（明治41年）にイギリスから持ち帰ったアメリカ原産の品種「アイリッシュ・コブラー（Irish Cobbler）」がルーツとなっています。川田龍吉氏が当時男爵の爵位を持っていたことから、その名前にちなんで「男爵薯」と呼ばれるようになりました。男爵薯は、粉質でほくほくとした食感、優れた風味、そして長期保存が可能な点に加え、比較的栽培が容易であったことから、またたく間に日本全国に広がり、日本のじゃがいも栽培を代表する品種となりました。現在でも、煮崩れしにくい「メークイン」と並んで、男爵薯は日本を代表する品種として広く親しまれ、日本の食卓に欠かせない食材となっています。この時期の品種導入と品種改良が、現在の日本の多様なじゃがいも文化の基礎を築いたと言えるでしょう。

現代の日本におけるじゃがいも栽培は、南北に長く、中央部に山地が連なるという日本の地形や気候条件に応じて、様々な形で行われています。じゃがいもは本来、冷涼な気候を好み、生育に適した気温は15～21℃程度とされています。そのため、高緯度に位置する北海道や東北地方、あるいは標高の高い本州の中部地方のような冷涼な地域では、年に1回（主に春）の栽培が一般的です。一方、低緯度に位置する九州などの温暖な地域では、気候条件が異なるため、年に2回（春と秋）の栽培が行われています。また、栽培されている品種も地域によって大きく異なっています。例えば、温暖な地域では生育期間が短く、休眠期間の短い品種が多く選ばれる傾向があります。これは、限られた期間で効率的に複数回の栽培を行う必要があるためです。それに対し、年に1回の栽培地域、特に北海道などでは、春の雪解けを待ってから種を植えるため、100日以上の長い休眠期間を持つ品種が多く栽培されています。これにより、収穫後の貯蔵期間を長くすることができ、年間を通じて安定した供給が可能となります。世界的に見ても、じゃがいもは比較的気温の低い高緯度地域で主に生産されていますが、生育期間が短いことや様々な地域への適応能力が高いことから、亜熱帯地域にも広く分布しています。特に、アジアやアフリカの熱帯地域では、標高の高い地域が平地よりも涼しいという特徴を利用してじゃがいもの栽培が増加する傾向にあり、地球規模での食料供給においてますます重要な役割を果たす作物として注目されています。

じゃがいもは、中央アメリカのアンデス山脈地域で紀元前から栽培されてきた長い歴史を持ち、16世紀にスペイン人によってヨーロッパに伝えられました。当初は食料としてなかなか受け入れられませんでしたが、18世紀の飢饉をきっかけに救荒作物としての価値が見直され、世界の食料事情を大きく変える作物となりました。アジアではインドで重要な主食となり、日本には17世紀にジャカルタから伝わり、大飢饉の時代に人々の命を救う救荒作物として全国に広まりました。特に明治時代以降の北海道開拓においては、男爵いもの導入が日本のじゃがいも栽培を大きく発展させ、現代に至るまでその主要な地位を占めています。現在では、日本の多様な気候条件に応じた栽培方法や品種が開発され、世界各地でも重要な食料源として、様々な環境下で栽培され続けています。このように、じゃがいもは何世紀にもわたる長い歴史の中で、世界の食料事情と人々の生活に大きな影響を与えてきた、まさに「歴史を動かした作物」と言えるでしょう。

じゃがいもの起源は、南米アンデス山脈の高地、具体的には標高3,000～4,000メートルの地域に位置し、北はメキシコまで広がると考えられています。先住民たちは紀元前5世紀にはすでにじゃがいもを栽培しており、トウモロコシと並んで重要な食料源としていました。

16世紀後半、スペイン人によって南米からヨーロッパに持ち込まれたのが、じゃがいも伝来のきっかけです。当初は観賞用植物や家畜の飼料として扱われていましたが、18世紀に発生した飢饉を契機に、主要な食料として広まっていきました。

初期のじゃがいもはサイズが小さく、苦味があったため、食用としての魅力に欠けていました。また、聖書に記述がないことから、一部で受け入れられなかったという説や、食料としてではなく、花を観賞するために栽培されていた時期があったことなども、普及が遅れた要因として挙げられます。