クリームチーズは、その滑らかな食感と豊かな風味で、多くの人々に愛されています。しかし、その原材料について詳しく知っている人は少ないかもしれません。乳製品の一つとして、クリームチーズには何が使われているのでしょうか。本記事では、クリームチーズの主要な原材料について徹底解説し、美味しさの秘密を紐解いていきます。チーズ好きのあなたも、これを読めばさらにクリームチーズの魅力を深く理解できることでしょう。
クリームチーズの特徴とは
クリームチーズは、熟成を行わずに生クリームや牛乳を用いて作られるフレッシュタイプのチーズです。白くて滑らかで、細やかなテクスチャーを持ち、乳酸菌からの酸味とクリーミーな乳脂肪の風味が魅力です。
クリームチーズの起源
正確な発祥地は不明ですが、世界で最も古いチーズの一つとされています。現代のクリームチーズは1872年にアメリカで誕生し、小さなチーズメーカーによって発売されたと伝えられています。その後、メジャーな乳製品企業が製法を統一し、安定した品質のクリームチーズが大量生産可能となりました。
1920年代のアメリカで家庭向けに考案されたケーキが、今のベイクドチーズケーキに近く、「チーズケーキ」の元祖といわれて全国に広がりました。日本には1970年に、チーズケーキの材料として紹介されました。
戦後、アメリカの進駐軍がベイクドチーズケーキと共にもたらしたことで、チーズケーキの存在は知られていましたが、兵庫県神戸市の洋菓子会社が販売を始めた「デンマーククリームチーズケーキ」が注目され、これによりチーズケーキブームが起こり、クリームチーズも一般に広まりました。
クリームチーズの種類とその仲間たち
クリームチーズは、熟成過程を経ない「フレッシュタイプ」のチーズの一種です。フレッシュチーズは、生乳に乳酸菌や酵素を加えた後に凝固させて、できた「凝乳」から乳清を取り除くことで作られます。クリームチーズ以外にも、以下のようなフレッシュチーズがあります。
・クリームチーズ：白く滑らかで柔らかく、クリーミーな風味が特徴的です。タンパク質の量は他のチーズに比べて少なく、豊かな乳脂肪と乳酸菌由来の酸味を持っています。
・カッテージチーズ：脱脂乳に乳酸菌と凝乳酵素を加えて作られ、風味が軽く低カロリーです。
・フェタチーズ：羊乳から作られ、古代ギリシアからほとんど変わらない製法を持ちます。塩味が強いため食べる前に塩抜きが必要です。
・フロマージュ・ブラン：フランス語で「白いチーズ」を意味し、脂肪分は多様です。ヨーグルトに似た味わいがあります。
・マスカルポーネ：イタリア生まれで、酸味と塩分が少なく、ティラミスなどに利用されます。
・モッツアレラ：白く丸い形が特徴で、水牛の乳から製造されることもあり、加熱すればよく溶けて伸びます。
・リコッタ：南イタリア発祥で、ホエイを加熱して作られ、高温処理による特有の風味があります。
クリームチーズの栄養特性
クリームチーズに含まれる乳脂肪は、体内で比較的燃焼されやすい短鎖・中鎖脂肪酸を含有しており、肥満の原因となりにくいとされています。現代の研究では、これらの脂肪酸が高血圧や糖尿病、認知症の予防に役立つことが確認されています。 ビタミンAは、成長の促進や、肌や粘膜、目の健康維持に欠かせないと共に、抗酸化作用による若返り効果も期待されます。 ビタミンEは、強力な抗酸化作用により、細胞膜や悪玉コレステロールの酸化を防ぎ、動脈硬化や生活習慣病を予防する働きがあります。 活動量が多い人に特に必要なビタミンB2は、糖質や脂質、タンパク質をエネルギーに変える代謝において重要です。また、皮膚や粘膜の健康維持にも必要です。 さらに、チーズに含まれるカルシウムは、CCP（カゼインホスホペプチド）が腸での吸収を助けることで、他の食品と比べて吸収率が高いとされています。
まとめ
クリームチーズは熟成されていない種類のフレッシュチーズです。これはチーズケーキによく使われることで知られていますが、それ以外にも、パンに塗ったり、パスタのソースに活用したりと多用途に楽しむことができます。ぜひ試してみてください。