とうもろこし種

とうもろこしの種とは、私たちが普段食べているとうもろこしの粒を乾燥させたものです。見た目は同じでも、食用として売られているものと、栽培用の種は違います。栽培用の種は発芽率が高く、病気に強いように処理されています。とうもろこしは温かい気候を好む植物で、春から夏にかけての栽培が一般的です。発芽に適した気温は20〜30度ほどで、寒い時期に植えると芽が出にくくなります。品種によっては甘味の強いものや実の大きいものなど特徴が異なります。初心者の方は、家庭菜園向けに作られた発芽しやすい品種を選ぶと育てやすいでしょう。

とうもろこしの種まきは、気温が安定して暖かくなる頃が目安です。地温が15度を超える頃が理想で、地域によって3月下旬〜5月頃にまきます。畑に直接まく「直播き」と、ポットで苗を育ててから植える「育苗」の2通りがあります。直播きの場合は、深さ2〜3cmの穴に2〜3粒ずつまき、芽が出た後に元気な1本を残して間引きます。育苗の場合は、発芽後10日ほどで本葉が2〜3枚になった頃に植え付けます。とうもろこしは風で受粉するため、1列ではなく複数列で育てると実がよくつきます。

とうもろこしの種は、乾燥や低温に弱いので、まいた後は十分に水を与えて乾かさないことが大切です。発芽までの期間はおよそ1週間前後で、日当たりのよい場所を選びましょう。苗が育ってきたら、間引きや追肥を行い、根元を軽く土で寄せる「土寄せ」をすると倒れにくくなります。また、とうもろこしは栄養を多く必要とする植物なので、肥料切れに注意します。草丈が50cmほどになったら追肥を行うとよいです。水やりは、特に花が咲く頃と実が大きくなる時期にしっかり行うと、甘くてふっくらした実に育ちます。

とうもろこしはアワノメイガなどの害虫や、病気に悩まされることがあります。特に穂が出る頃に発生しやすいので、早めに防虫ネットをかけるなどの対策が有効です。薬剤を使わずに育てたい場合は、見つけ次第手で取り除く方法もあります。また、連作障害が出やすい作物なので、同じ場所で毎年育てるのは避けましょう。3〜4年ほど間隔をあけると安心です。土の排水性を良くして、根腐れを防ぐことも大切です。天気が続けて悪いときは過湿に注意し、風通しのよい環境を保ちましょう。

とうもろこしの収穫は、穂の先にある「ひげ」が茶色くなってからが目安です。指で押すと粒がしっかりしている感触があれば収穫時です。収穫のタイミングが遅れると実がかたくなり、甘味も落ちてしまうので注意します。収穫したらできるだけ早く食べるのがおすすめですが、保存する場合はすぐに茹でて冷凍すると風味が長持ちします。種を採る場合は、完全に乾燥させてから保存します。湿気の少ない場所に保管すれば、翌年の春にまたまくことができます。

とうもろこしの種まきから収穫までは約3か月ほど。発芽や生育に必要な温度と水分、栄養をしっかり管理すれば、初心者でも立派なとうもろこしを育てられます。風で受粉することや、連作を避ける点など、いくつかの注意を守ることが成功のポイントです。自分で育てたとうもろこしの味は格別です。ぜひ気軽に挑戦してみましょう。

食用の粒は発芽処理がされていないため、基本的には育ちません。栽培用の種は発芽率が高く、病気に強くなるように処理されています。必ず園芸店や専門店で販売されている栽培用の種を使用しましょう。

主な原因は気温と水分です。地温が15度以下だと芽が出にくく、乾燥や水のやりすぎでも失敗します。また、古い種や直射日光に当たって劣化した種も発芽しにくいので、新しいものを使うようにしましょう。

乾燥した状態で湿気の少ない場所に保存すれば、1年ほどは使えます。保存袋に乾燥剤を入れるとより安心です。ただし、年数が経つと発芽率が下がるため、できるだけ早めに使い切るのがおすすめです。