夏祭りやバーベキューでおなじみのとうもろこし。甘くて美味しいあの味は、大人から子供までみんな大好きですよね。でも、ふと疑問に思ったことはありませんか？とうもろこしって、野菜なの？それとも穀物？ 実は、その分類は意外と複雑なんです。この記事では、一見野菜のように見えるとうもろこしが、なぜ穀物として扱われることがあるのか、その秘密を解き明かします。さらに、知っておきたい栄養価や、健康に嬉しい効果も徹底解説。これを読めば、とうもろこしの新たな魅力に気づけるはずです。
とうもろこしは野菜？穀物？分類の疑問を解消し、種類と栄養価、嬉しい健康効果を徹底解説
夏野菜の代表格であるきゅうりやトマトと同様に、とうもろこしを夏野菜として認識している方も多いのではないでしょうか。夏の食卓を彩る甘くて美味しいとうもろこしですが、野菜、果物、穀物のどれに分類されるかご存知ですか？一見野菜のようにも見えますが、果物や穀物という意見も耳にします。多くの人が抱くこの疑問について、実はとうもろこしは、米や小麦と並ぶ「世界の三大穀物」の一つなのです。しかし、興味深いことに、とうもろこしは種類によって野菜にも穀物にも分類されるという、少し複雑な一面を持っています。この背景には、野菜と穀物の両方の利点を持ち合わせている、とうもろこしの魅力的な栄養価があります。この記事では、とうもろこしの分類に関する謎を解き明かし、代表的な種類や、摂取することで期待できる健康効果について詳しく解説します。この記事を読むことで、とうもろこしの多面的な魅力と、その分類に関する明確な答えを得られるでしょう。
世界三大穀物としてのとうもろこし
一般的に夏野菜として親しまれているとうもろこしですが、植物学的には野菜ではなく「穀物」として分類されます。とうもろこしはイネ科の一年生植物で、世界中で栽培されている米や小麦と同様に、「世界の三大穀物」の一つに数えられています。この分類は、世界各地での多様な利用方法に起因します。特に中南米地域では、とうもろこしはコーンスターチやコーンフレークの原料として使用されるだけでなく、乾燥させたとうもろこし粉から作られるトルティーヤやアレパ、煮込んだとうもろこし粥、そしてとうもろこし粉をお湯で練ったシマやウガリなど、様々な形で主食として食されています。これらの事実からも、とうもろこしが世界的に見て「穀物」として認識されていることがわかります。
日本におけるスイートコーンの特殊な分類：なぜ野菜なのか
ただし、私たちが普段口にする「スイートコーン」は、日本国内では「野菜」として分類されるという特殊な事情があります。日本で販売されているとうもろこしの多くは、この「スイートコーン」であり、柔らかい皮と強い甘みが特徴です。スイートコーンは、成熟する前に収穫されるため、穀物としてではなく、副菜や嗜好品としての「野菜」として認識されています。この日本独自の分類は、農林水産省の見解によっても裏付けられています。
農林水産省による公式見解
農林水産省の「日本標準商品分類（平成2年6月改訂、総務省）」における野菜の区分では、根菜類、葉茎菜類、果菜類などに分類されています。農林水産省の野菜生産出荷統計における調査対象品目として、「指定野菜」と「指定野菜に準ずる野菜」が定められています。これらの公式な分類において、スイートコーンは明確に「野菜」として位置づけられています。
指定野菜制度とその詳細
農林水産省は、国内で広く消費され、需要が見込まれる重要な野菜を「指定野菜」としています。これらの野菜は、国民の食生活に欠かせないものとして、安定的な供給が重視されています。指定野菜は以下の14品目です。
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① キャベツ
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② きゅうり
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③ さといも
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④ だいこん
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⑤ たまねぎ
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⑥ トマト
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⑦ なす
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⑧ にんじん
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⑨ ねぎ
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⑩ はくさい
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⑪ ばれいしょ
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⑫ ピーマン
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⑬ ほうれんそう
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⑭ レタス
これらの野菜は、食卓を豊かにし、国民の健康を支える上で重要な役割を果たしています。
指定野菜に準ずる野菜とその詳細
指定野菜に加えて、消費者の食生活や地域の農業振興において重要な役割を果たす野菜は「指定野菜に準ずる野菜」とされています。この区分には27品目が含まれており、その中に「スイートコーン」が含まれています。
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① かぶ
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② ごぼう
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③ れんこん
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④ やまのいも
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⑤ こまつな
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⑥ ちんげんさい
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⑦ ふき
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⑧ みつば
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⑨ しゅんぎく
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⑩ みずな
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⑪ セルリー
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⑫ アスパラガス
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⑬ カリフラワー
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⑭ ブロッコリー
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⑮ にら
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⑯ にんにく
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⑰ かぼちゃ
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⑱ スイートコーン
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⑲ さやいんげん
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⑳ さやえんどう
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㉑ グリーンピース
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㉒ そらまめ（乾燥したものを除く。）
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㉓ えだまめ
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㉔ しょうが
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㉕ いちご
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㉖ メロン（温室メロンを含む。）
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㉗ すいか
このように、農林水産省の分類では、私たちが普段食べる「スイートコーン」は野菜として扱われます。一方で、世界で主食として利用される「とうもろこし」は穀物として分類されることが一般的です。とうもろこしは、その種類によって分類が異なり、以下のようになります。
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甘味種（スイートコーン）…野菜
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爆裂種（ポップコーン）…穀物
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馬歯種（デントコーン）…穀物
つまり、とうもろこしの中でも、甘味種であるスイートコーンのみが野菜に分類され、その他の種類は穀物として扱われるということです。果物として分類されることはありません。
農産物の基本分類：野菜、果物、穀物の明確な定義
とうもろこしの分類をより深く理解するために、農産物が「野菜」「果物」「穀物」の3つにどのように分類されるのか、それぞれの定義を詳しく見ていきましょう。これらの違いを理解することで、様々な農産物の分類に関する疑問を解消できるはずです。
農林水産省による野菜の定義
農林水産省の定義によれば、「野菜」とは、食用として利用される草本性の植物であり、加工度が低く、副食物として用いられるものを指します。これらの植物は、一般的に草丈が低く、一年生または二年生であり、葉、茎、根、花、未熟な果実などが食用とされます。つまり、毎日の食卓で主食以外の「おかず」として、生のまま、あるいは簡単な調理で食べられる植物が野菜に分類されます。
農林水産省における果物の定義
農林水産省においては、「果物」とは、原則として2年以上の栽培期間を要する草本性植物、または木本性植物から収穫される果実であり、食用に供されるものを指します。これらの植物は「果樹」として扱われます。多くの場合、木や多年草に実り、甘味が強く、デザートや嗜好品として生で食されることが多いのが特徴です。この定義に基づくと、普段私たちが果物として認識しているものが野菜に分類されたり、その逆のケースも存在するため、新たな発見があるかもしれません。
分類の具体的な例と一般的な認識のずれ
この分類方法を適用すると、一般的な認識とは異なる事例が見受けられます。
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イチゴとスイカが野菜として扱われる理由： イチゴやスイカは「一年草」に分類される植物から収穫されるため、農林水産省の定義上は野菜に該当します。これは、主に多年生の樹木から収穫されるものを果物とする基準に起因します。
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栗やナッツが果物として扱われる理由： 栗やアーモンドなどのナッツ類は、おおむね2年以上の栽培期間を経て収穫される木本性植物の果実であるため、「果物」として分類されます。一般的なイメージとは異なるかもしれませんが、植物学的な分類に基づくものです。
穀物の定義と野菜との差異
穀物とは、植物の「種子」を食用とするものを指します。例えば、小麦や米を考えてみると、私たちが食べているのはまさに植物の種にあたる部分です。一方、野菜は前述の通り、草本性の植物であり、その葉、実、または根を食用とするものです。「種子を食べるか、それ以外の部位を食べるか」という点が、穀物と野菜を区別する重要なポイントとなります。
いも類はどちらに分類されるのか？ジャガイモを例に
この区別について議論する際によく挙がる疑問が、「いも類は穀物なのか、それとも野菜なのか？」という問題です。ジャガイモやサツマイモなどのいも類は、主食として食べられることがあるため、穀物と考える人もいるかもしれません。しかし、ジャガイモは一年生の草本性植物であり、私たちが食用とするのは「種子」ではなく「根（塊茎）」の部分です。したがって、この定義に照らし合わせると、ジャガイモは明確に「野菜」に分類されます。このように、各農産物の特性と分類の定義を理解することで、食材に対する理解が深まります。
とうもろこしの主な種類と特徴
とうもろこしはその用途や性質によって多種多様に分けられます。ここでは、特に私たちの食生活に馴染み深い代表的な3つの種類を取り上げ、ご紹介します。それぞれの特徴を知ることで、とうもろこしの魅力をより深く理解できるでしょう。
広く普及しているスイートコーン（甘味種）
最も一般的でよく食べられているのが「スイートコーン（甘味種）」です。皮が柔らかく、強い甘味が特徴で、スーパーで見かけるものの多くがこの種類です。茹でたり蒸したりしてそのまま食べるのはもちろん、粒をバラしてサラダや炒め物、スープなど、様々な料理に使えます。その甘さと食感から、日本の食卓に欠かせない夏の味覚として親しまれています。
スイートコーンの品種による違い
スイートコーンはさらに細かく分類でき、見た目や味わいに違いがあります。
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ゴールデンコーン（黄粒種）の特徴： 粒がすべて鮮やかな黄色で、料理に彩りを添えます。強い甘味が特徴で、食卓を華やかに演出してくれます。
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シルバーコーン（白粒種）の特徴： 粒がすべて真っ白で、見た目の珍しさと上品な甘さが魅力です。涼しげな印象を与えるため、サラダなどに加えると新鮮さを演出できます。
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バイカラーコーン（バイカラー種）の特徴と市場での人気： 黄色と白の粒が約3:1の割合で混ざっており、日本の市場で最も一般的な品種です。濃厚な甘味が特徴で、粒の色合いも食欲をそそります。
成熟度と野菜としての区分
これらのスイートコーンは、完熟する前の柔らかい実を収穫するため、日本の食文化では「野菜」として扱われます。未成熟の状態で収穫することで、粒の柔らかさと高い糖度を維持しているのです。
おやつや料理に彩りを添えるコーン（甘味種、野菜）
とうもろこしの中でも、特に甘みが強く、生で食べられることもあるのが「スイートコーン（甘味種）」です。一般的に「とうもろこし」として親しまれているのは、このスイートコーンであることが多いでしょう。粒は柔らかく、ジューシーで、その甘さは格別です。生食だけでなく、茹でたり焼いたりすることで、さらに甘みが増し、様々な料理やおやつとして楽しむことができます。
甘味種の栄養価と健康への効果
スイートコーンは、食物繊維、ビタミン、ミネラルをバランス良く含んでいます。特に食物繊維は、腸内環境を整える効果があり、便秘解消に役立ちます。また、ビタミンB群は、疲労回復や美肌効果が期待できます。カリウムも豊富で、高血圧予防にも効果的です。これらの栄養素が、私たちの健康をサポートしてくれます。
野菜としての分類と調理方法
スイートコーンは、その利用方法から「野菜」として扱われることが一般的です。サラダに加えたり、炒め物に入れたり、スープの具材にしたりと、様々な料理に活用できます。また、焼きとうもろこしは、夏祭りの定番メニューとして、多くの人に親しまれています。新鮮なスイートコーンは、シンプルに茹でるだけでも美味しくいただけます。
甘味種を選ぶ際のポイントと保存方法
スイートコーンを選ぶ際には、皮が緑色で新鮮なものを選びましょう。ひげ根が茶色くなっているものは、収穫から時間が経っている可能性があります。保存する際は、皮付きのまま冷蔵庫で保存するのがおすすめです。茹でたり焼いたりしたものは、ラップに包んで冷凍保存することも可能です。旬の時期には、ぜひ新鮮なスイートコーンを味わってみてください。
産業利用で重宝されるデントコーン（馬歯種）
もう一つ、特筆すべき種類が「デントコーン（馬歯種）」です。その名前は、乾燥させた際の粒の中央部が陥没し、馬の歯のような形状になることに由来します。スイートコーンのような甘さや柔らかさはなく、非常に硬い性質を持っています。
馬の歯のような形と硬さが特徴
デントコーンの粒は、他の品種と比較して硬く、デンプンを豊富に含んでいます。この特徴が、主な用途を決定づけています。
主な用途：コーンスターチと飼料
直接食用として提供されることはほとんどありませんが、その豊富なデンプン質が様々な分野で利用されています。最も一般的な用途は、ケーキやクッキーなどの製菓材料として広く使用される「コーンスターチ」の原料です。また、家畜の飼料としても大量に消費され、世界中で安定的な供給が不可欠となっています。
穀物としての役割と間接的な貢献
デントコーンも「穀物」の一種であり、その硬さと高いデンプン含有量から、主に工業用澱粉や飼料として人々の生活を間接的に支えています。直接食卓に並ぶことは少ないかもしれませんが、多様な食品や畜産物を支える、私たちの生活に深く関わる重要なとうもろこしです。
とうもろこしの魅力：野菜と穀物の栄養を兼ね備えた健康食品
とうもろこしは、まるで欲張りな存在のように、野菜と穀物の両方の利点を持ち合わせています。そのため、私たちの健康に対して、様々な面から良い影響を与えることが期待できる食品です。その豊富な栄養成分は、毎日の健康維持はもちろんのこと、美容や体調管理に至るまで、幅広いサポートをしてくれるでしょう。
カロリーと炭水化物の特徴：賢くダイエットをサポート
とうもろこしの栄養価に注目してみると、ご飯やパンなどの一般的な主食と比べて、茹でた状態のとうもろこしはカロリーが比較的低いという特徴があります。これは、ダイエット中に摂取カロリーを抑えたいと考えている方にとって、非常に魅力的な選択肢となるのではないでしょうか。
糖質と食物繊維の理想的なバランス
とうもろこしは穀物であるため、炭水化物を豊富に含んでいます。炭水化物は、私たちの体にとって必要不可欠なエネルギー源であり、糖質と食物繊維という2つの要素で構成されています。とうもろこしは、他の野菜に比べて炭水化物の含有量が多く、一方で白米やパンと比較すると糖質が少ないという点で、バランスの良いエネルギー源として優れていると言えます。
炭水化物制限のリスクとエネルギー源としての役割
ダイエットを目的として炭水化物を極端に制限してしまうと、エネルギー不足から集中力が低下したり、疲れやすくなったりするだけでなく、食物繊維の不足によって生活習慣病のリスクが高まる可能性もあります。そのため、適切な量の炭水化物を摂取することは非常に重要であり、とうもろこしはその優れた栄養バランスによって、健康的で無理のないダイエットを応援してくれる食材と言えるでしょう。
疲労回復を助けるビタミンB1の力
また、とうもろこしは疲労回復を助ける「ビタミンB1」を含んでいます。ビタミンB1は、摂取した炭水化物を体内で効率的にエネルギーに変えるために欠かせない栄養素で、不足すると体の倦怠感や食欲不振につながることがあります。
炭水化物をエネルギーに変える役割
毎日の活動で使ったエネルギーを補給し、体の疲れをしっかり癒すためにも、ビタミンB1を積極的に摂ることが大切です。とうもろこしを食事に取り入れることで、活力を保ち、パフォーマンスアップに貢献します。
淡路島産とうもろこしの格別な美味しさ
野口ファームの淡路島産とうもろこしは、淡路島の豊かな自然と夏の恵みが凝縮された特別な美味しさが詰まっており、早朝の最も甘いタイミングで収穫され、新鮮なまま迅速に出荷されます。この美味しさが詰まったとうもろこしをぜひ味わって、その美味しさと共に健康効果を実感してください。
体づくりと美容を支えるタンパク質とビタミンB群
とうもろこしは、体の内側からも外側からも健康を保つために役立つ様々な栄養素を含んでいます。中でも「タンパク質」が豊富に含まれていることは、筋肉量を増やし、結果として脂肪を燃焼しやすい体質へと導くため、理想の体を目指す方にとって非常に役立ちます。
筋肉を増やし、脂肪を減らすサポート
十分なタンパク質を摂取することは、運動後の筋肉の回復と成長を促進し、基礎代謝を高めることにつながります。その結果、効率よく体脂肪を減らし、健康的な体重を維持できるよう支援します。
タンパク質の生成をサポートするビタミンB6の重要性
さらに、タンパク質の生成を助ける「ビタミンB6」が含まれており、筋肉や血液が効率的に生成される上で重要な役割を果たします。ビタミンB6は、アミノ酸の代謝に深く関わり、体のさまざまな機能を正常に維持するために不可欠な栄養素です。
女性ならではの悩みをサポートするカリウム、食物繊維、鉄分
さらに、女性特有の悩みをサポートする栄養素も豊富に含まれています。
むくみ改善と血圧の安定を促進するカリウム
「カリウム」は、体内の余分な水分を排出し、むくみの改善や血圧の安定に貢献します。顔や足のむくみは、多くの女性が抱える共通の悩みであり、とうもろこしを摂取することで、その軽減が期待できます。
便秘解消を後押しする不溶性食物繊維
さらに、腸内環境を改善する「食物繊維」も豊富に含有されており、とりわけ「不溶性食物繊維」が便のかさを増大させ、円滑な排便を促すことから、便秘に苦しむ女性にとって頼もしい存在となります。便の量が少なく、お腹の重さを感じる方は、積極的に摂取することをおすすめします。
女性に不足しがちな鉄分の供給源
その上、白米の約8倍もの「鉄」分を含有しているため、女性に不足しがちな鉄分を補給する源としても非常に有効です。鉄分は貧血予防に欠かせず、特に月経のある女性にとっては意識的な摂取が肝要です。
多角的に女性の健康を支える万能食材
このように、とうもろこしは筋肉の形成から美肌効果、そして日々の体調維持まで、女性の健康をあらゆる面からサポートする、まさに万能の食材と言えるでしょう。
まとめ
この記事では、とうもろこしがグローバルには米や小麦と肩を並べる「穀物」として認識されている一方で、私たちが普段口にしているスイートコーンは、日本では農林水産省の基準によって「野菜」として扱われるという、その複雑な分類について詳細に解説しました。とうもろこしは、その種類に応じて分類が変わり、果物という区分には該当しません。また、農産物の分類の基本原則として、穀物は「植物の種子」を食用とするもの、野菜は「草本性の植物の葉や実、根」を食用とするもの、果物は「おおむね2年以上栽培される植物の果実」を食用とするものと定義されることも説明しました。この二面性を持つとうもろこしは、穀物としての炭水化物やタンパク質、そして野菜としてのビタミンやミネラル、食物繊維といった、双方の優れた栄養成分をバランス良く持ち合わせています。低カロリーな主食として、筋肉量の増加を支援、女性特有のむくみや便秘の改善、さらには疲労回復まで、私たちの体に嬉しい効果が豊富です。健康的で活力に満ちた毎日を送るためにも、とうもろこしを積極的に食生活に取り入れることを強く推奨します。
とうもろこしは野菜？それとも穀物？その分類の謎を解明！
世界的な視点で見ると、とうもろこしは、お米や小麦と肩を並べる主要な穀物の一つとして認識され、穀物に分類されるのが一般的です。しかし、日本国内においては、私たちが普段スーパーなどで目にする、甘みが特徴の「スイートコーン」は、その風味や食され方から、農林水産省によって「野菜」として扱われています。一方で、ポップコーンの原料となるポップ種や、コーンスターチや家畜の飼料として利用されるデントコーンなどは、穀物として分類されます。
甘いスイートコーンが野菜として扱われる理由とは？
スイートコーンが野菜として分類される背景には、その収穫時期と食され方が大きく関係しています。完熟する前の若い実を収穫し、生のまま、あるいは加熱調理して新鮮な状態で食されること、そしてその高い糖度が、日本において野菜として扱われる理由です。農林水産省が定める「指定野菜に準ずる野菜」のリストにもその名が連ねられ、果菜類として位置づけられています。
多種多様なとうもろこしの世界：主な種類をご紹介
とうもろこしはその用途によって様々な種類が存在しますが、代表的なものとしては、「スイートコーン（甘味種）」、「ポップコーン（爆裂種）」、「デントコーン（馬歯種）」の3つが挙げられます。スイートコーンは、そのまま食用として楽しまれ、ポップコーンは、おなじみのポップコーンを作るために、デントコーンは、コーンスターチの原料や家畜の飼料として、それぞれ異なる役割を担っています。
とうもろこしを食べることで得られる健康効果とは？
とうもろこしは、主食として考えた場合、比較的低カロリーでありながら、エネルギー源となる炭水化物（糖質、食物繊維）を豊富に含んでいます。さらに、筋肉の成長をサポートするタンパク質、むくみ解消に役立つカリウム、便秘改善を促す食物繊維、疲労回復効果が期待できるビタミンB1など、様々な栄養素が含まれています。特に女性に不足しがちな鉄分も豊富に含んでいるのが特徴です。
甘いトウモロコシでポップコーンは作れる？
甘みの強いスイートコーンでポップコーンを作るのは、あまりおすすめできません。なぜなら、スイートコーンは水分を多く含んでいるため、熱を加えても内部の圧力が十分に上がらず、弾けにくいからです。無理に加熱すると、焦げ付いてしまうことも考えられます。ポップコーンを作るには、「爆裂種」と呼ばれる、ポップコーン専用の品種を使用する必要があります。
野菜、果物、穀物の違いとは？
農林水産省の定義を参考にすると、穀物とは「植物の種子」を食用とするもの、野菜とは「食用にできる草本性の植物で、あまり加工せずに副食物として利用されるもの（主に葉、茎、根、未熟な果実など）」、果物とは「おおむね2年以上栽培する植物の果実」を指します。そのため、意外かもしれませんが、イチゴやスイカは一年草なので野菜に分類され、栗やナッツ類は木になる植物の果実なので、果物に分類されるのです。