クリスマスは子どもから大人まで楽しみにする冬の大イベントですが、その由来や意味については、イエス・キリストの誕生を祝うということ以外は意外と知られていません。 実は、クリスマスの起源には謎が多く、イエスの実際の誕生日はわかっていません。

また、クリスマスの象徴であるモミの木は、北欧で新年を祝う習慣に由来しています。 さらに、プレゼント交換の風習は、ローマ時代の年越し行事に起源があるとされています。

クリスマスは全く北欧の祭りに延長せず、サンタクロースやお菓子など、子どもたちに人気の要素も多々知られています。伝統の意味をことで、この冬の一大イベントをより一層楽しむことができるでしょう。

クリスマスの由来には諸説がありますが、キリスト教が発展する中で12月25日が祝日として定着し、世界中で祝われるようになりました。

冬のシーズンに入ると、クリスマスソングが街角に流れ、煌びやかなイルミネーションで街が彩られます。子どもから大人まで、ワクワクするこの時期は、イエス・キリストの誕生を祝う「クリスマス」の季節です。

一般的に、12月25日はキリストの誕生日と考えられていますが、実は新約聖書にその正確な日付が記されていないため不明です。

最も頑な説は、古代ローマ時代に太陽神を祝う『太陽誕生祭』があり、キリスト教がこの祭日の日付を利用したというものです。 キリスト教は「世界の光」と位置づけられていたため、太陽神の祝日と重ねて誕生を祝うようになったと考えられています。

別の説では、中世の教会が異教の祭日を排除するため、意図的にキリスト教徒の誕生日を12月25日に設定した可能性も指摘されています。

いずれにしろ、キリスト教が蔓延している中で12月25日が「降誕祭」の日として定着し、今日の「クリスマス」に続いています。「クリスマス」の語源は「キリストの礼拝」を意味する言葉からきているそうです。

クリスマスイブという言葉は、夜のことを意味する英語の"eve"に由来しています。しかし、その言語源は単純夜を指すだけではありません。ラテン語の"ヴィギリア"に遡れば、元々は"夜を徹して祈ること"を意味しているのです。

北欧の伝統では、大切な祝日の前夜は徹夜で祈りを捧げる習慣がありました。 その夜のことを「ヴィギリア」と呼んでいたのが始まりです。 時を経て、この言葉はヨーロッパ各地の言語で祝日の前夜を指す言葉へと変化していきました。

日本語の「イブ」もこの系統の言葉なのです。 クリスマスイブは予告を指すだけでなく、キリスト教の夜の祈りとしての意味合いも含まれています。 日没から1日が始まるキリスト教の暦では、24日の夜こそがクリスマスイブとなります。

このように、クリスマスイブという言葉には、直前前日以上の重みがあります。その由来を知ることで、この夜持つ神聖な意味を感じることができるでしょう。

クリスマスは本来キリスト教の祝日ですが、日本では1549年、宣教師フランシスコ・ザビエルが鹿児島に上陸し、初めて布教を行ったことから始まりました。1552年、ザビエルが山口県に滞在中に行われた降誕祭が、日本公演のクリスマスとされています。その後、キリスト教徒の広範囲でミサが行われましたが、1612年の禁教によって表立った祝祭は封じられることになりました。

しかし、1860年には江戸でプロイセン利用節団がクリスマスツリーを飾る機会もありました。 明治時代に入って「明治屋」がクリスマス飾りの販売を開始、1900年には銀座店がオープンし銀座名物に。 1910年には「不二家」がクリスマスケーキの販売を始めるなど、徐々に一般家庭に浸透していきました。

サンタクロース、この世界中の子どもたちを笑顔にする不思議な存在。 その正体は、4世紀のトルコ領内にあったパタラ出身の司教ニコラウスに由来すると言われている。 富裕な家庭に生まれながらも謙虚で、親の遺産を全ての人に捧げたのがニコラウス。 さらに、夜に金貨を投げ入れ、親のいない3人の娘を選んでから救われたことから、「プレゼントの加護者」の名を持つようになった。

この優しい司教の行いが世界中に広がり、ストリートヨーロッパで「サンタクロース」と呼ばれるようになりました。 現在では、12月24日の夜、赤い服に身を包み、そりとナカイに乗ってプレゼントを運ぶ慈善家の姿で知られています。 サンタクロースは愛と夢の象徴として、多くの人々に願いと期待を与え続けているのです。

聖ニコラウスの伝説を起源に、物語が生まれ、企業のプロモーションも兼ねて、「赤い服を着て宙を駆けるサンタ」のイメージが得られた。 現在、子どもたちに夢を与え続けるサンタの「居住地」からの手紙サービスや、サンタの移動「」を追跡するサービスも人気です。

サンタクロースがトナカイに乗る由来は、北欧の民話にあります。 かつてスカンジナビア半島の人々は、空を飛ぶトナカイの力を信じていました。 この伝承が、世界中の家に贈り物を運ぶため、超自然的な移動手段を必要としたサンタに影響を与えたのです。 1822年の詩『聖ニコラスの訪問』でトナカイ8頭が登場し、後に『ルドルフ』赤鼻のトナカイ』で9頭目が気づきました。現代でも、トナカイに乗るサンタのイメージは、夢と願いに満ちた文化の象徴として親しまれております。

クリスマスの世界各地の伝統料理には、様々な由来の歴史やがあります。

北欧では、トナカイ肉がクリスマス料理の定番とされています。トナカイは聖なる生き物と崇められ、その肉を食べることは重要な席でした。現代でも贅沢な味わいを楽しむ人が多いです。

イギリスでは、クリスマスプディングが人気を博しています。干し葡萄、スパイス、羊の腎臓などを加えた素晴らしい一品で、中世から伝わる貴重な料理です。

イタリアでは、パン皿が要りません。パンケーキ生地にコショウ、ナッツ、蜂蜜を混ぜた伝統料理で、豪華な食材により豊かなクリスマスを祝福します。

さまざまな食文化が生まれた背景には、宗教的な由来の歴史やがあります。

クリスマスは、北欧の伝統に由来する祭りですが、現代では宗教色も家族や友人との団らんを楽しむ機会となっています。サンタクロースの存在は、昔からの習慣が今に受け継がれているもの、その細部には不明な点が多く残されています。