チョコレートは、甘くてリッチな風味で多くの人々に愛されるお菓子ですが、近年ではその健康効果にも注目が集まっています。特にダークチョコレートには、多くの栄養素が凝縮されており、適量を摂取することで心身の健康をサポートする可能性があります。抗酸化作用があるフラボノイドや、ストレスを軽減する効果が期待されるマグネシウムなどが含まれており、日常生活における「健康の味方」としても知られています。そこで今回は、チョコレートの魅力とその健康効果について詳しく探ってみましょう。
健康と美容に嬉しい効果！チョコレートの力とその効能
近年、チョコレートに含まれる成分の健康や美容への影響に注目が集まっています。これに対する研究は、大手の菓子メーカーや医療機関でも活発に行われています。チョコレートから期待できる主な効果は、以下の5点にまとめられます。では、チョコレートを食べることで実際にどのような利点があるのかを見ていきましょう。
生活習慣病の予防
カカオ豆はチョコレートの主要成分であり、多くのカカオポリフェノールを含んでいます。このカカオポリフェノールは、体を酸化から守る抗酸化作用に優れており、動脈硬化や高血圧といった生活習慣病の予防に寄与します。また、抗酸化作用により、アレルギー症状の緩和や、脳卒中や心臓病のリスク軽減など、幅広い健康効果が期待されています。さらに、チョコレートに含まれるテオブロミンは、血流を促進するため毛細血管を拡張し、健康維持や疲労回復に貢献します。
ダイエット
ダイエットに役立つとされるのは、チョコレート内のリグニン（食物繊維）とカカオプロテイン（タンパク質）が持つ効果です。これらの成分は、消化の過程で分解されにくく、大腸まで届くのが特徴です。その結果、腸内環境が整い、老廃物の排出がスムーズになり、むくみ軽減につながります。さらに、カカオポリフェノールを取ると基礎代謝が向上し、エネルギー消費が促進されます。チョコレートの摂取により、老廃物の排出を助けつつ、基礎代謝も向上させ、ダイエットに効果的です。さらに、カカオには血糖値の上昇を抑え、脂肪の蓄積を防ぐ働きもあります。こうした理由から、チョコレートを食べることで、ダイエットの成功に近づくと考えられます。
肌の悩みを解消
肌の悩みであるシミ、シワ、そしてたるみの主な原因は、活性酸素です。20歳を過ぎると、活性酸素が増加し、それがお肌に様々な影響を及ぼします。カカオ豆由来のポリフェノールには、過剰な活性酸素を取り除く抗酸化効果があります。このため、肌のトラブルの改善が期待されます。さらに、チョコレートには必須のミネラルである亜鉛が含まれ、新陳代謝を高める働きがあり、これが美肌作りに有益です。
腸内環境の改善
チョコレートにはリグニンと呼ばれる食物繊維が豊富に含まれています。食物繊維は消化が難しいため、腸の働きを促進し、便通を改善する助けになります。加えて、チョコレートにはカカオプロテインというタンパク質も含まれており、便通を良くする効果があります。このカカオプロテインは、食物繊維と同じように消化されにくく、腸内の善玉菌の栄養源となり腸内環境を整えます。健康や美容を意識する方や、便秘に悩む方にとっては心強い味方となるでしょう。
ストレスの緩和
チョコレートを食べることは、心の落ち着きをもたらし、リラックス効果があるといわれています。この効果は、カカオ豆に含まれるポリフェノールとテオブロミンといった成分が関与しています。カカオに含まれるポリフェノールは優れた抗酸化力があり、心を安定させる助けになります。また、テオブロミンは自律神経の調整を促進します。実は、テオブロミンを含む食品は限られており、カカオはその稀少な例です。チョコレートを味わうことで、心を静めストレスを和らげる効果が期待できます。
効果的なチョコレートの選び方
チョコレートは、心身の健康に良い影響を与える食べ物として知られています。しかし、どんなチョコレートでもその恩恵を受けられるわけではありません。効果的にその恩恵を享受するには、高カカオ含有のチョコレートを選ぶことが鍵です。市販されている多くのチョコレートは、カカオ含有量が30%〜40%程度です。一方で、健康のためにはカカオ含有量が70%以上の「ハイカカオチョコレート」が推奨されています。これを選ぶと、美容や健康の効果が期待できます。最近では、「70%」「86%」「99%」といった高カカオのチョコレートがあります。カカオが多いほど効果が期待でき、同時に苦味が増しビターな味になります。そのビター味に慣れるには、少しずつカカオ量を増やして自分好みのチョコレートを探すと良いです。
チョコレートを最大限に楽しむための賢い食べ方
チョコレートを効果的に摂取するには、その食べ方に工夫が必要です。カカオポリフェノールには、体内に長時間留まれないという性質があります。食べ始めてから約30分で効果が見られるものの、2〜3時間でその効力は消えてしまうとされています。そのため、継続的に、また1日数回に分けてチョコレートを楽しむことが望ましいです。1日に摂取する目安の量は20g〜25gです。板チョコ1枚が5gなら、1日の間に4〜5枚を小分けに食べるのが理想です。
チョコレートを楽しむ際の3つのポイント
多様な健康や美容への効果が期待されるのはチョコレートです。しかし、その恩恵を最大限に活かすためには、次の3つの注意事項を守ることが大切です。
過食に警戒を
濃厚なカカオを含むチョコレートは、通常のものより脂質が豊富です。カカオの比率が高まるほど、その脂肪分も増加傾向にあります。結果的に、摂取カロリーも上昇しやすいです。体に良いと言われるハイカカオチョコレートも、食べ過ぎると体重増加のリスクがあるため注意が必要です。
妊娠中の方は注意が必要です
チョコレートにはカフェインが含まれており、特にハイカカオチョコレートはその含有量が高いです。過剰なカフェインの摂取は、胎児の成長に悪影響を及ぼすことがあります。カフェインはまた、コーヒーや緑茶にも存在するため、1日の摂取量を管理し、妊娠中はチョコレートの摂取を控えることが望ましいです。
カカオの割合をチェックしよう
70％以上のカカオを含む高カカオチョコレートは、健康維持や美容に寄与するとされます。一方で、ホワイトチョコレートやミルクチョコレートはカカオ含有量が低いため、同じ効果は期待できません。また、一般的なチョコレートは高カカオタイプに比べて糖分が多く、過剰摂取は肥満や生活習慣病のリスクを引き起こす可能性があります。購入の際は、カカオ含有量が十分に高い製品を選ぶことが大切です。