チョコレートは、カカオの実を原料とする上品で贅沢な味わいを持つ飲食品です。その名称は、フランス語の男性名詞chocolat(ショコラ)に由来しています。単数形はun chocolat(アン ショコラ)、複数形はdes chocolats(デ ショコラ)と表現されます。

中南米が発祥の地で、マヤ人やアステカ人は神聖なる飲み物として崇めていました。スペイン人がその魅力を知り、ヨーロッパに伝播させました。特にフランスでは加工技術が進歩し、上流社会の嗜好品となりました。その後、チョコレート菓子が誕生し、現代まで多くの人々に愛され続けています。

栄養価の高さと、ほろ苦い味わいが人々を虜にしてきました。バレンタインデーなど、ロマンチックな機会に贈られることが多く、愛の象徴ともいえます。チョコレートという言葉から連想されるのは、甘美で心温まる思い出ばかりです。フランス語圏を中心に「ショコラ」の祭典Salon du Chocolatが開催されており、日本でも人気のイベントとなっています。

チョコレート専門店「Chocolaterie」という響きには、ヨーロッパの伝統と文化が色濃く残るブリュッセルを思い浮かべさせる雰囲気があります。そこでは製造工程から販売に至るまで、チョコレートへの徹底したこだわりが感じられます。高品質なカカオ豆から作られた本物のチョコレートには、上品な苦味とほのかな酸味、そして芳醇な香りが広がるのです。

店内に並ぶガナッシュ、プラリネ、ボンボンショコラなどのチョコレートの数々は個性的で目移りしてしまいます。フランス語に囲まれたラグジュアリーな空間で、チョコレートの魅力に浸ることができるのが「Chocolaterie」です。一方で、チョコレート職人をフランス語で表すと、男性は「chocolatier」、女性は「chocolatière」となります。日本でもしばしば「ショコラトリー」や「ショコラティエ」という言い方がされていますね。

フランス語には、チョコレートの味わいや製造工程を表す豊富な語彙があります。

まずは味わいを表す言葉として、amer(苦い)、doux(甘い)、crémeux(クリーミー)、fondant(とろける)、aromatique(香り高い)、fruité(フルーティー)などがあります。

一方、製造工程を表す言葉も多数あります。concasser(砕く)、tamiser(ふるう)、tempérer(温度調節する)、mouler(型に流し込む)など、各工程を細かく表しています。また、原料のfèves de cacao(カカオ豆)やbeurre de cacao(カカオバター)という言葉も不可欠です。

このように、チョコレート文化の発祥地であるフランスには、その味わいや製造過程を包括的に表す豊かな表現が存在します。

それでは、チョコレートに関するさまざまなフランス語の単語や表現を見ていきましょう。

ホットチョコレートはchocolat chaud(ショコラ ショー)、ブラックチョコレートはchocolat noir(ショコラ ノワール)、ホワイトチョコレートはchocolat blanc(ショコラ ブロン)、ミルクチョコレートはchocolat au lait(ショコラ オ レ)と言います。カカオ豆はcacao(カカオ)、チョコレートケーキはgâteau au chocolat(ガトー オ ショコラ)、チョコレートタルトはtarte au chocolat(タルト オ ショコラ)と表現されます。

エクレアという名前は、稲妻が走る空模様を彷彿とさせる形状に由来しています。柔らかいシュー生地にカスタードクリームが詰まり、その上に光り輝くグレーズがかかっている様子は、まるで雷光が瞬く瞬間を思わせます。

この洋菓子はフランス発祥で、19世紀初頭にパリの菓子職人によって生み出されました。ある説では、ナポレオン軍の撤退時に馬車の車輪をモチーフに作られたと伝わっています。当初はカスタード入りの長細い菓子を意味していましたが、現在では稲妻のような形状の菓子を指す名称となりました。

世界中で愛されるグルメスイーツとなり、ナッツやフルーツを使った様々な風味のバリエーションも生まれています。輝くグレーズに宿る「稲妻」のような鮮やかなイメージは、この菓子の魅力を際立たせる大切な要素なのです。

フランスとチョコレートの関係は、長い年月を経て絆を深め、現代に至っても色あせることはありません。カカオ豆の香りを愛するフランス人の情熱は、チョコレートを単なる食材以上のものへと高めてきました。伝統的な製法と革新的な味わいの融合が生み出す芳醇な味わいは、フランス料理文化の一部として世界中で愛されています。