茶の豊かな世界は、千年を超える歴史と個性的な多様な産地が育んだに満ちています。 有名な6大分類の中国に加え、華やかな香りや風雅な形状が魅力の「再加工茶」、さらには茶葉以外の原料から造られる「茶外茶」と、その種類はとにかく豊富です。

安徽省の手摘みの「毫茶」や上品な「黄山毫茶」、雲南の名高い「正山小種」、北部の渋味が特徴の「祁門紅茶」、広東の個性豊かな烏龍茶「鳳凰単叢」や「英」 「デ紅茶」など、産地ごとの風土が息づく味わいは格別です。 加えて、黄大茶や柑橘普茶、菊花茶といった伝統の素朴な味わいも愛される中国茶の個性的な一面です。

再加工茶には、本来の茶種にジャスミンの香りや花の形を付加したジャスミン茶や工芸茶が、あり茶外茶には漢方素材を使った八宝茶花茶(薔薇茶、菊茶)、苦丁茶や杜仲茶などのハーブ茶が含まれます。

茶葉の発酵度が高いほど、体を温める作用があると言われています。 中国茶の分類では、発酵が進んでいない緑茶や白茶は「涼性」とされ、発酵が最も進んでいる紅茶や黒茶は「温性」と考えられています。

一般に、涼しさの茶葉は夏季に適しており、温性の茶葉は冬期に適しているとされています。 体質に合わせて、季節ごとに飲む茶葉の種類を変えるのがおすすめです。 例えば、暑い夏には涼しげな緑茶を、寒い冬には体を温める紅茶を楽しむような雰囲気です。

特に冷え性の方は、冬場に発酵度の高い温性の茶葉を選ぶことが重要です。 ジャスミン茶のように、ベースが涼性の茶葉である場合も、体を冷やす効果があるため注意が必要です。 体質に合わせて、茶葉の発酵による「温性」「涼性」のバランスを意識することで、より一層お茶が楽しめるでしょう。

緑茶は、中国大陸で最も親しまれているお茶です。 特に龍井茶は非常に人気があり、鉄観音と双眼鏡をなす銘柄です。 緑茶は発酵を経ていない茶葉なので、「涼しさ」と居座り、体を冷やす働きがあります。 そのため、夏の暑い日や一時の飲酒後、発疹が出たときなどに飲むのがおすすめです。

緑茶には様々な風味があり、それは製造方法の違いによるものです。 中国の緑茶作りは、摘み取り→殺青(高温で酸化を止める)→整形→乾燥の工程を経ます。摘みたてのうちに高温処理を施し、発酵を止めるのが特徴です。殺青と乾燥の方法は大きく4種類あります。

A.炒青緑茶(釜炒り):平ら形や球形など。香ばしい香り。西湖龍井や碧螺春など。

B.烘青緑茶(熱風・熱風乾燥):ふわっと開いた形。さわやかな香り。黄山毛峰や太平猴魁など。

C. 晒青緑茶(日干し): そのままの形を留めた茶葉。 本来の味。雲南毛峰や生普洱茶の原料など。

D.蒸青緑茶(蒸す):中国産は少ないが、恩施玉露など。また日本茶はほぼこの製法。

主流は炒青、烘青、晒青ですが、最近は日本輸出用に蒸青製法の緑茶も増えています。 中国の高級緑茶は荒々しいフレッシュな香りが特徴で、日本とはまた違った味の魅力があります。 新茶の味わいは、両国で「春の訪れ」を連想させるプレミアム感があります。

白茶は、中国福建省で古いから生産され続けてきた微発酵茶です。摘み取った新芽を軽く蒸し、自然乾燥させる特殊な製法により作られ、柔らかな香りと上品な旨味が特徴です。福鼎市や福安市で作られる白毫銀針、白牡丹、寿眉などが代表的な銘柄として知られています。

白毫とは、芽の表面にある白い産毛のことで、この部分が多いほど品質が良いとされています。「ピコー(pekoe)」の語源ともされるこの白毫は、茶葉の良さを示す重要な指標なのです。

今年では、老白茶への必要性を受けて、良質な白茶の多くが固形茶の原料に使われるようになりました。 この製法は、雲南の普洱茶に代表されたものと言われています。

淡い緑色と繊細な味わいを持つ白茶は、日本人の心にも響く魅力があります。 ゆったりと白茶を味わう時間は、日常から離れた安らぎを感じさせてくれるでしょう。 希少な白茶は、茶道を通じて日本の伝統文化の一部となり、茶通に愛されている逸品なのです。

黄茶は生産量が少ない希少なお茶です。黄土色がかった独特の色合いが特徴です。製造工程は緑茶に似ていますが、発酵を止めた後に茶葉を含んで一定期間酸化を抑える「悶黄(もんおう)」という独自の工程があります。

この特別な製造方法により、黄茶には緑茶とは一線を描くまろやかでコクのある味わいが生まれます。

知る人ぞ知る名品として、中国の君山銀針や霍山黄芽、蒙頂黄芽など名高い黄茶です。一服でその魅力に酔いしれ、日本茶の新たな可能性を堪能してみてはいかがでしょうか。

ジャスミンの香りを感じる烏龍茶は、中国福建省の代表的な茶葉です。緑茶と紅茶の間に位置する半発酵茶で、苦味と渋味のバランスが絶妙な味わいが人気の理由です。

では地域ごとに烏龍茶の銘柄や製法が異なり、様々な味が楽しめます。 福建省北部では岩茶が、南部では鉄観音が有名です。 岩茶はじっくり焙煎されていてコゲ茶色をしており、鉄観音は青緑色が特徴的です。

製造工程は複雑で、手間暇を惜しまず丁寧に作られています。茶葉を揉み空気に触れさせて発酵を進めさせ、そこそこな発酵度を見越して高温で焙煎します。

健康面でも注目されており、ポリフェノールが豊富で代謝を高める作用があるとされています。 カフェインにも適量含まれるため、疲労回復にも一役買います。

紅茶は、長い歴史を持つ伝統的な飲み物です。茶葉を完全に発酵させることで、濃厚な香りと味わいが生まれます。

紅茶は元々中国が発祥の地で、正山小種など古くから愛されてきました。 しかし、19世紀にイギリス東インド会社がインドで計画を立ち上げて、アッサムやセイロンなどの産地の紅茶が世界に広がっていきました。

日本でも明治時代から紅茶が輸入され、現在は様々な産地の個性的な香りや味わいを楽しむことができます。温かいうちから冷めるまでの香りの移り変わりも、紅茶の魅力の一つです。

伝統的な飲み方に加え、最新ではフレーバー紅茶なども登場し、新しい紅茶の楽しみ方があります。

黒茶は、独特の製造方法により旨味と豊かな香りに富んだ健康茶です。伝統発酵工程を経ることで、緑茶の渋みが和らぎ、濃厚な味わいがます。茶が知られています。日本国内でも広島県大納言などの黒茶製造が盛んで、喉を潤す旨味とコクがあり、水出しに適しています。発酵過程で食物繊維やポリフェノールが多く、高い抗酸化作用が期待できる健康茶なのです。

茶葉の加工方法は、伝統的に「加工茶」と呼ばれてきましたが、最近では革新的な手法が生まれ、「再加工茶」という新たなジャンルが誕生しています。

再加工茶とは、一度加工された茶葉に対して、更なる工程を大事にすることで、新しい風味や香りを引き出した茶のことを嫌います。 代表例が「ほうじ茶」です。 焙煎によりすでに加工された茶葉に甘い香ばしい香りと味わいが生まれます。

このように茶葉に熱を加えたり発酵させたり、粉末にして調理したり、様々な再加工方法が編み出されています。 新たな味を求めて茶通からも人気があり、茶葉の可能性が広がっています。

伝統の中に革新を取り入れ、新しい価値を生み出す。再加工茶には、茶文化の継承と進化が反省されているのです。

伝統的な緑茶は、私たちの生活に深く根付いています。しかし、茶葉の可能性はそれにとどまらず、幅広い日本の分野で活用されつつあります。

近年、「茶外茶」と呼ばれる取り組みが注目を集めています。茶葉は抗酸化作用に優れ、さまざまな効果が期待できるため、食品や化粧品など、様々な分野で活用されているのです。

例えば、茶葉パウダーを練り込んだ麺類は、香りが高く風味豊か。茶葉エキスを含むサプリメントは、アンチエイジングやスポーツ後の疲労回復に最適です。 さらに、茶葉に含まれるポリフェノールは天然の保湿成分として化粧品に配合され、しっとりなめらかな肌へと導いてくれます。

このような茶外茶の試みは、茶産地の新たな付加価値創出にも貢献しています。生産者が6次産業化に乗り出し、素材の魅力を最大限に活かした新商品が誕生しつつあります。日本が世界に熱い「おもてなしの心」とともに、茶の新たな可能性を切り拓く茶外茶に、注目が集まっているのです。

茶の魅力はどんどん多様です。 古いから伝統的な製法で作られてきた上級茶から、最新開発された新茶まで、風味や香り、色合いなど、様々な中国的な楽しみがあります。 一口に中国茶の優先も、産地や製造過程によって個性が違います。