市販されているカステラの賞味期限は、一般的に未開封の状態で約2週間程度とされています。これは製造過程で保存料を使用していないものが多く、しっとりとした食感を保つために水分量が多いことが関係しています。同じ焼き菓子でも、パウンドケーキやバウムクーヘンなどは1カ月以上保存が可能な場合があるため、比較するとやや短めといえるでしょう。ただし、賞味期限は製造元や保存環境によって異なるため、商品パッケージに記載された日付を確認することが大切です。特に贈答用のカステラには長期保存ができるよう加工されているものもあるので、ケースバイケースで見極めましょう。

カステラに表示されている賞味期限は、あくまで「おいしく食べられる目安」を示したものです。つまり、保存状態が良好であれば、期限を少し過ぎても食べること自体は可能とされています。ただし、注意が必要なのは保存環境です。直射日光を避け、温度変化の少ない風通しの良い場所で未開封のまま保管されていた場合に限られます。一方で、すでに開封していたり、高温多湿な場所に置かれていたカステラは、賞味期限内であっても品質が劣化している可能性があります。見た目や臭いに異変がないかよく確認し、安全を最優先に判断しましょう。

カステラが傷んでしまった場合、いくつかの明確なサインがあります。まず最も目立つのがカビの発生です。特に湿度が高く温度管理が不十分な環境では、糖度の高いカステラにワレミアという種類のカビが発生しやすくなります。このカビは黒や焦げ茶色の斑点として現れ、目視で確認できます。次に挙げられるのが、異臭の発生です。酸っぱい臭いやアンモニアのようなにおいがする場合、カステラに含まれる卵の成分が微生物によって分解され、腐敗が進んでいる証拠です。こうした状態になったカステラは、たとえ見た目がそれほど変わっていなくても食べるべきではありません。体調を崩す原因になる可能性があるため、処分するのが賢明です。

賞味期限をわずかに過ぎたカステラであれば、保存状態が良好であれば問題なく食べられることが多いです。特に未開封で、直射日光の当たらない涼しい場所に保管されていた場合、1〜3日程度の遅れであれば味や品質に大きな差はないでしょう。ただし1週間以上過ぎた場合でも、冷蔵庫や冷凍庫で保存されていたかどうかが判断基準になります。インターネットなどでは「賞味期限÷0.8」で食べられる目安を計算する方法もありますが、これはあくまでも参考程度にとどめましょう。一方で、賞味期限から1カ月以上が経過したカステラは、安全性が大きく損なわれている可能性があります。卵由来の成分が腐敗しやすくなるため、たとえ未開封でも食べない方が賢明です。

カステラをおいしく安全に食べ切るためには、保存方法に工夫が必要です。まず開封後は冷蔵保存が基本です。ひと切れずつラップに包み、密閉容器に入れて冷蔵庫に入れることで、乾燥やにおい移りを防ぎつつ3〜5日程度日持ちさせることができます。さらに長期間保存したい場合は、冷凍保存がおすすめです。カステラを1切れずつラップし、フリーザーバッグまたは密閉容器に入れて冷凍すれば、約3週間保存可能です。食べる際は自然解凍するか、電子レンジで軽く温めると、ふんわりとした食感がよみがえります。ただし、冷凍する際にはカステラがつぶれないよう、庫内の整理にも注意しましょう。

カステラは比較的保存がきく和洋折衷のお菓子ですが、卵を使用している以上、時間の経過とともに傷みやすくなるのは避けられません。賞味期限を過ぎても見た目に異常がなければ食べられる場合もありますが、過信は禁物です。とくに臭いやカビなどの明らかな劣化サインが見られたら、食べずに処分することをおすすめします。体調を崩してしまっては元も子もありません。カステラを安心しておいしく楽しむためにも、賞味期限内に食べ切ること、正しい保存方法を実践することが大切です。