「紅まどんな」は、2005年に品種登録された新しい柑橘の品種で、一般的なミカンに比べて少し大きく、手のひらサイズ程度の果実を持っています。特徴的な外観は、濃いオレンジ色で、表面はツルンと滑らかで美しいです。この柑橘は、正式な品種名を「愛媛果試28号」といいますが、愛媛県内のJA（農業協同組合）によって「紅まどんな」という愛称が付けられ、商標として登録されています。

紅まどんなは、収穫された愛媛県内のJAで選果され、一定の基準をクリアしたものだけが「紅まどんな」として市場に出荷されます。この品種に対するブランド管理は非常に厳格で、毎年、JAや市場の関係者が集まり、選果基準を確認する「選果目合わせ会」が開催され、その年の基準が決定されます。

紅まどんなの最も大きな魅力は、その食感です。これを表現する際に「ゼリーのような」と形容されます。果肉の一粒一粒がなめらかで、まるでゼリーのようにとろける食感を持っています。果肉が一体化しているため果汁が豊富で、食べるとまさに口の中でとけてしまうような食感を楽しめます。果肉を包む薄い皮も極薄で、食味には全く影響しません。甘みが強く酸味が穏やかなため、この独特の食感と組み合わさって、まるで高級スイーツを食べているかのような味わいが楽しめます。

また、「紅まどんな」という名前は、愛媛県松山市を舞台とする夏目漱石の小説「坊っちゃん」のヒロインである「マドンナ」に由来していると言われており、その愛らしい名前も魅力のひとつです。

紅まどんなは、愛媛県のオリジナル品種で、現在のところ（2020年5月時点）では愛媛県内でしか栽培が認められていません。この柑橘は外皮が非常に薄く、デリケートなため、栽培が非常に難しい品種とされています。選果場では、外皮を保護するために桃と同じ選果機が使用されているほどです。その希少性から、紅まどんなは非常に高い価値を持つ果物とされています。

愛媛県は、日本で唯一のみかん研究所がある地域であり、長い年月をかけて独自の柑橘品種を開発してきました。その中で、紅まどんなはその一つであり、県内で丹精込めて栽培されています。また、最近では「紅まどんな」と「甘平」という別の柑橘品種を掛け合わせて新しい柑橘「紅プリンセス」が誕生し、話題となっています。紅まどんなの人気を受けて、新たな品種の開発が進行中で、将来的にはさらに多彩な柑橘品種が楽しめるかもしれません。

紅まどんなは旬が非常に短く、主に12月上旬から中旬にかけての期間に収穫されます。最近では生産者や生産量がわずかに増えてきており、前後1カ月程度にも出回ることがあるようですが、それでも楽しめる期間は非常に限られています。この短い旬の期間が、紅まどんなの貴重さと特別感を高めています。

紅まどんなは、もともと「12月にミカンを超えるようなギフト向けの柑橘を作ろう！」という目標から開発が始まった品種であり、贈答品として非常に適しています。その豊かな香り、高い糖度、そして美しい濃いオレンジ色のつるりとした外皮は、見た目にも魅力的で、贈り物として非常に喜ばれることでしょう。特にお歳暮など、大切な方への感謝の気持ちを込めた贈り物に紅まどんなを選ぶのは素晴らしいアイディアです。

紅まどんなとミカン、見た目は似ているようですが、あなたがその精確な違いを理解しているでしょうか？

紅まどんなは、「南香」と「天草」の二つの品種が交配し誕生、タンゴール系の柑橘で、ミカンとオレンジの良い特徴を受け継いでいます。「紅」の文字通り、鮮やかな赤色の皮で、「まどんな」は豊かさを象徴し、その味わいは甘味が強く果汁が豊富。冬の楽しみとして特に重宝されます。

それに対して、ミカンはその名の通り、全国どこでもよく知られた果物で、年間を通して手に入れやすいのが特徴です。栽培が容易で、生食以外にも果汁やゼリー、ジャムなどの種々の利用法があります。

簡単に言えば、「紅まどんな」は大きさと甘さが特徴で、特に冬期にその風味を堪能することができ、一方、「ミカン」は国民的に需要が高く、栽培から料理利用まで幅広い特徴を持っています。

ある点で言えば、紅まどんなとミカンの間には明確な違いがあります。皮むきの難しさが紅まどんなの唯一の欠点と言えるかもしれません。しかし、その甘味とジューシーさ、そしてなめらかな食感は一度味わうと忘れられない魅力があります。日本の食卓を彩る、これら二つの果物それぞれに独特の特性が存在しているのです。

紅まどんなには以下のような栄養素が豊富に含まれています。

ビタミンC: 紅まどんなは柑橘系フルーツであり、ビタミンCが豊富に含まれています。ビタミンCはコラーゲンの生成をサポートし、抗酸化作用があります。これにより、肌の健康維持や免疫力向上に役立ちます。

βクリプトキサンチン: 紅まどんなに含まれるβクリプトキサンチンは、柑橘類の色素成分です。強力な抗酸化作用を持ち、がん予防や健康維持に寄与します。また、必要に応じてビタミンAに変化して視力をサポートします。

ペクチン: 紅まどんなの薄皮部分に多く含まれるペクチンは、食物繊維の一種です。コレステロールや糖尿病、動脈硬化の予防に寄与し、腸内環境の改善にも役立ちます。

カロテン: 紅まどんなにもカロテンが含まれており、体内でビタミンAに変換されます。カロテンは強力な抗酸化作用を持ち、免疫力の強化や動脈硬化の予防に寄与します。また、アンチエイジングにも役立つとされています。

クエン酸: 紅まどんなに含まれるクエン酸は、疲労回復に役立つ栄養素です。乳酸の分解や血流促進などの役割があり、疲れた体をリフレッシュさせ、血糖値の急上昇を抑える助けにもなります。胃腸の機能促進にも寄与します。

紅まどんなはこれらの栄養素が豊富に含まれており、健康に良い食品の一つです。

紅まどんなは、見た目に美しく、食べ応えのある柑橘で、ビタミンCや抗酸化物質が豊富に含まれています。その独自の食感と味わいは、贈り物やスイーツとしても人気があります。しかし、その旬は短く、贅沢な時期にしか楽しむことができません。愛媛県で育てられる紅まどんなは、日本の柑橘農業の誇りであり、その美味しさは多くの人々に喜ばれています。紅まどんなを食べることで、柑橘の素晴らしさを存分に味わいましょう。