豆乳を赤ちゃんに与えるタイミングについては、生後5〜6ヶ月頃の離乳食初期が目安となります。ただし、始めたばかりの時期ではなく、おかゆや野菜に慣れてきてから少しずつ取り入れるのが安心です。まずは加熱した豆乳を、調味料代わりにスープや煮物などに少量加える形で活用しましょう。ただし、飲み物として与えるのは注意が必要で、豆乳単体をそのまま飲ませるのは離乳食が完了する12〜18ヶ月頃が適切です。この頃までは、栄養源としては母乳やミルクが中心となるため、豆乳はあくまで補助的な役割と考えましょう。

豆乳には「調製豆乳」と「無調整豆乳」の2種類があり、それぞれ特徴が異なります。調製豆乳は砂糖や油分、塩などが加えられ、飲みやすく加工されたタイプ。一方、無調整豆乳は大豆と水だけで作られており、余計な添加物が含まれていないのが魅力です。赤ちゃんに与えるなら、やはり無調整豆乳がおすすめです。素材の風味がダイレクトに伝わるため、離乳食の味にコクや深みが出やすくなります。調製豆乳は味が整っている分、糖分やナトリウムの摂取が気になるため、離乳食には避けた方が無難です。

豆乳を離乳食に取り入れる際には、まず使用する豆乳の種類を確認し、無調整タイプを選ぶことが基本です。また、最初に与える際は必ず加熱し、ごく少量から始めて赤ちゃんの反応を見守りましょう。大豆はアレルギーを引き起こす可能性がある食品として知られており、皮膚のかゆみや湿疹、下痢などの症状が出る場合もあります。そのため、初めて豆乳を試すときは、病院が開いている平日の午前中など、万が一に備えた時間帯が適しています。異変があった場合にはすぐに医療機関を受診できるよう、観察を怠らないことが大切です。

豆乳にはたんぱく質やイソフラボン、カルシウムなどの栄養素が豊富に含まれており、成長著しい赤ちゃんの食事にぴったりの食材です。母乳やミルクに加えて、こうした植物性たんぱく質を補えるのは大きなメリットです。また、豆乳には料理全体をまろやかにする効果もあるため、青菜やにんじんなど、赤ちゃんが苦手としがちな野菜の味を和らげてくれる働きも。野菜のえぐみや苦みが気になるメニューにも、少し豆乳を加えるだけで風味がやさしくなります。栄養面と味の両方から見ても、離乳食に取り入れる価値のある食材といえるでしょう。