苺の木とは
イチゴノキ（Arbutus）は、その果実がイチゴに似ていることからこの名前がつけられましたが、実際にはバラ科のイチゴではなく、ツツジ科に属する常緑の木本植物です。この名前の由来から想像される果実の風貌とは異なり、イチゴノキは自然界で特に興味深い植物の一つです。ツツジ科に属しながら果実がイチゴに似るという特徴や、成木になると美しい赤い樹皮を持つ点が、観賞価値を高めています。
苺の木とは
イチゴノキ（Arbutus）は、その果実がイチゴに似ていることからこの名前がつけられましたが、実際にはバラ科のイチゴではなく、ツツジ科に属する常緑の木本植物です。このイチゴノキの仲間には15種があり、主にアフリカのカナリア諸島と南北アメリカに分布しています。
この植物は、地中海沿岸からアイルランドにかけて自生しており、強風にも耐える強健な常緑樹です。特筆すべきは、通常ツツジ科の植物は酸性の土壌を好むのに対し、イチゴノキはアルカリ性の土壌でも育つという点です。
イチゴノキは、アセビを大きくしたような濃い緑色の葉を持ち、晩秋になると白い壺形の小さな花を咲かせます。果実は翌秋に成熟し、緑色から黄、オレンジ色、赤へと変化して美しい色合いを見せます。樹皮も成熟すると赤くなり、花や果実が少ない時期でも観賞する価値のある花木となります。果実自体は食べられますが、ほとんど味がないとされています。
まとめ
イチゴノキは、アフリカのカナリア諸島から南北アメリカに分布するツツジ科の植物であり、イチゴに似た果実が特徴的ですが、食べてもほとんど味がありません。この植物は、強風にも耐え、アルカリ性の土壌でも育つ頑健な常緑樹であり、特に成木になると赤く美しい樹皮を持つため、四季折々の観賞価値があります。その独特の特徴から、自然愛好者や庭園愛好者にとって魅力的な花木の一つと言えるでしょう。