日本は四季折々の自然の恵みを受け、多様な果物が育つ国です。その中でも、りんごは全国各地で愛され、その産地の特性によってさまざまな風味が楽しめます。この記事では、りんごの名産地として知られる青森県をはじめ、日本各地のりんご産地を訪ね、特産品としての魅力や各地に根付く栽培文化をご紹介します。旅行の参考に、あるいはお気に入りのりんごを見つける一助にしていただければ幸いです。
日本におけるりんご生産地のランキング
日本国内には美味しいりんごを育てている地域が数多くありますが、特に栽培が盛んなのは青森県、長野県、岩手県、山形県です。これらの県は生産量ランキングでも常にトップの位置にあり、実際のところ、国産りんごの約90％がこの4県で作られています。全国で年間約70万トンが出荷される中、62万トン以上がこれらの県から出荷されています。
これら4県で育てられるりんごは、生産量が多いだけでなく、その味や品質も非常に優れています。それぞれの県には代表的な品種や独自の品種があり、丁寧に育てられたこれらのりんごは、全国で人気の特産品となっています。
品種ごとのりんごの生産量と主な産地
りんごには様々な品種が存在し、個々に特徴が異なります。品種ごとに栽培される地域や生産量が異なり、手に入りやすいものとそうでないものがあります。
最も生産量が多いりんごの品種は「ふじ」です。ふじは袋をかけて育てる方法と、袋をかけずに太陽の光を浴びさせる方法の二通りがあり、後者は「サンふじ」と呼ばれます。サンふじは山形県朝日町で生まれ、従来よりも甘くジューシーな特徴を持ちます。
さらに、5番目に多く生産されている「王林」は、黄緑色の皮と爽やかな香りが魅力で、青りんごの中では最も生産されています。一般に、青りんごは赤りんごに比べると珍しく、品種も限られていますが、王林は青森や岩手、山形などで広く栽培され、旬の時期には店頭でもよく見かけます。
美味しいりんごを育てるための条件とは？
りんごが美味しく育つ地域には、気温と天候に共通する特徴があります。先に紹介した生産量上位4県に共通する、りんご栽培に適した気候条件は以下の通りです。
りんごが育つのに適した温度は年間平均6～14℃で、比較的涼しい地域が適しています。特に、長野県以外の3県が東北地方で、日本の北部に位置していることがわかります。
さらに、りんごは黒星病などの病気にかかりやすく、多雨がその一因とされています。りんごはもともと雨を嫌い、西日本などの他の地域に比べれば東北地方は雨が少ないのですが、それでもりんごには多いとされています。
そして、昼夜の寒暖差はりんごの味に大きく影響を与える重要な要素です。収穫が近づく8月後半以降、東北地方では夜は長袖が必要なほどの気温に下がることがあります。成熟期のりんごは昼夜の温度差によって糖分をため込み、甘く美味しく育ちます。
なぜあの地域が？りんご生産地としての秘密を探る！
ここでは、日本でも有数のりんご産地である青森県、長野県、岩手県、そして山形県のりんご栽培の特徴について詳しくご紹介します。
これらの県でどのようにして美味しいりんごが作られているのか、主な品種は何か、そして各地のりんごの魅力や旬の時期についても説明しますので、興味のある産地を是非確認してみてくださいね◎
青森県におけるりんご栽培の特徴
青森県は、明治時代からの長い歴史を持つりんごの生産地として知られており、その生産量は国内でトップです。もともと冷涼な気候のため、農作物はたびたび気候障害に悩まされましたが、この地に適したりんごの導入により、りんご栽培が急速に普及しました。
津軽地方の方言である「じょっぱり」という言葉は、粘り強く負けん気のある性格を表していますが、これがりんご栽培への情熱と共に後世に引き継がれ、今では「りんごの県」と称されるまでに成長しました。青森県では、多様な品種のりんごが育てられており、たとえば、つがるやジョナゴールド、ふじなどがあります。これらのりんごは1月から4月にかけて食べ頃を迎えます。
信州におけるりんご栽培の特色
長野県は、日本で2番目に多くのりんごを生産する地域で、青森県に次いでその生産量を誇ります。りんご栽培に適した環境であるこの地は、清らかな流れの水と、適度な傾斜が特徴の水はけの良い地形を持っています。これらの条件が、甘くてジューシーなりんごを生産する基盤となっています。
長野県では、「りんご三兄弟」として知られる秋映、シナノスイート、シナノゴールドが主力品種として栽培されています。それぞれの品種は収穫時期が異なるものの、どのりんごも国内で高い人気を誇ります。このような背景から、長野県のりんごは8月下旬から12月中旬まで、その品種ごとに異なる旬を迎えます。
岩手県のリンゴ栽培の特徴
岩手県は、美味しいりんごの生産に力を入れている地域で、独自の栽培技術と品種改良が盛んです。県内で育てられたりんごは、低木仕立てで太陽光を効率的に活用する「わい化栽培」や、木に実を付けたまま完熟させる「樹上完熟」などの方法で育てられ、甘味と酸味のバランスが良く、シャキッとした食感が特長です。
主な品種には、岩手県生まれの黄色いりんご「はるか」があり、11月上旬から下旬が収穫時期です。特に糖度と蜜の多さで選ばれたものは「冬恋（ふゆこい）」というブランド名で販売され、全国で支持を得ています。
山形県におけるりんご栽培の特性
山形県は、日本で最も多く生産される「ふじ」を無袋栽培で生産した「サンふじ」の発祥地として知られ、美味しいりんごの産地として評価されています。周囲を高山に囲まれた地形のため、梅雨時も降水量が少なく、昼夜の温度差が大きいことが、優れた果物を育てる要因となっています。
このような環境の中で、サンふじをはじめ、王林やつがるなど多種多様なりんごが育成されています。2008年に誕生した独自品種「秋陽」は、甘酸っぱさと濃厚な味わい、さらにパリッとした食感で人気を集めており、山形県を代表する主要品種の一つとされています。りんごの旬は、10月下旬から12月ごろです。