アルプス乙女、その小さな果実には驚くべき魅力が詰まっています。見た目は小ぶりでも、食べた瞬間に広がる甘酸っぱい味わいは、多くの人々を虜にしています。山岳地帯で育まれたこのリンゴは、風味だけでなく栄養価も高く、健康志向の人々にも支持されています。古くから愛され続けるこの果実について、今回はその魅力を余すことなく探求し、美味しさの秘密を解き明かす旅に出かけましょう。
アルプス乙女の魅力
「アルプス乙女」は非常に小さなミニりんごで、直径は約5cmです。重さは30〜50gで、真っ赤な果皮とやや長い軸が特徴的で、その可愛らしい外見が魅力です。「ふじ」と「紅玉」の二つの品種が植えられていた長野県の農園で、偶然に育った実生が1968年に「アルプス乙女」と命名されました。最初は「ふじ」と「紅玉」が親だと考えられていましたが、後の遺伝子解析によって「ふじ」と「ヒメリンゴ」が掛け合わさった可能性が高いことが明らかになりました。この小さなりんごは、甘味とともに程よい酸味があり、果汁もしっかりしています。サイズは小さいですが、りんごとしての本来の風味を楽しむことができます。収穫は10月中旬から下旬にかけて行われ、この時期には店頭で見かけることもあります。サイズが小さく食べやすいため、縁日などで販売されるりんご飴にもよく利用されています。
アルプス乙女の選び方と見分け方と保存方法
皮のハリと光沢があり、茎がしっかりしているものが理想的です。茎が茶色くなっている場合は、鮮度が低下している可能性があります。買った後は、ポリ袋に入れるかラップを巻き、冷蔵庫の野菜室で保存してください。新聞紙で包んでからポリ袋に入れれば、乾燥をさらに防げます。アルプス乙女は長持ちしないため、できるだけ早めに食べることをおすすめします。
アルプス乙女の味わい方
アルプス乙女はその小ぶりで皮の薄さが特徴なので、そのままかじって味わうのがおすすめです。熱々の水飴に浸してりんご飴にしたり、丸ごと焼き上げて焼きりんご、コンポートとしても楽しむことができます。
アルプス乙女が市場に並ぶ季節と主要な地域
アルプス乙女は、10月の半ばから末にかけて収穫時期を迎えます。「アルプス乙女」の栽培面積が最も大きいのは青森県で、およそ3.3ヘクタール、全体の約45%を占めています。次に長野県が続き、約2.5ヘクタールで総面積の約34%を占めています。3位には北海道が入っており、約1.5ヘクタールとなっています。なお、統計を公表していない都道府県はこのリストには含まれていませんので、その点をご了承ください。