長野県が生んだ奇跡の果実、ワッサークイーンをご存知ですか？桃の甘さとネクタリンの酸味が絶妙に調和した、一度食べたら忘れられない味わいです。この記事では、ワッサークイーンがどのようにして誕生し、人々に愛されるようになったのか、その魅力に迫ります。開発秘話から、その美味しさの特徴、さらには「ワッサー」との関係まで、ワッサークイーンの全てを紐解いていきましょう。
ワッサーとは？ 信州生まれの唯一無二の品種、白桃とネクタリンの出会いから
ワッサーは、長野県須坂市で果樹園を営む中村渡氏が、「山根白桃」と「水野ネクタリン」を隣接して栽培していたところ、1968年（昭和43年）に偶然生まれた種をまいた春がございます。特に優れた性質を持つものが選ばれ、育てられました。これは偶然に生まれた実生（みしょう）とされています。その後の観察や果実の際に立った特徴から、「山根白桃」と「水野ネクタリン」が自然に交配したことで生まれた可能性が高いと考えられています。
この特別な果実は、1988年（昭和63年）に品種登録が応募され、1990年（平成2年）に正式に登録されました。「ワッサー」という独特な名前は、開発者である中村渡氏の幼少期のニックネームに由来すると言われています。市場では「ワッサークイーン」という名前で販売されているものがあると考えられますが、これは品種が違うわけではありません。 「ワッサークイーン」という名前は、特定の生産者が自ら栽培するワッサーに付けた登録商標です。
ワッサーの品種特性：農林水産省データベースによる詳細な解説
ワッサーは、丸くて大きめの果実で、カラフルな黄色の果皮に濃いぼかし状の着色が特徴です。果肉は切れて黄色く、密度が高くて繊維が少ないため滑らかな舌触りですが、果皮は剥がれにくい、ゴムのような独特の食感があります。また、収穫量が多く栽培しやすい品種であり、山根白桃や水野ネクタリン、錦など他の品種とは、果肉の色や果皮の産毛の有無、葉の形などで明確に区別されます。
ワッサーの見た目・食感・味： 実際に美味しかった感想と桃・ネクタリンとの違い
ワッサーを実際に食べてみると、その独特な魅力がさらに際立ちます。 大きさは一般的な桃に比べてやややややや小さめで、ネクタリンに近いサイズ感です。 ただし、表面には桃特有の産毛がしっかりと存在しており、見た目には桃であることはわかります。皮を剥く際には、手でいくら剥けますが、ヘタのあたりを中心に果実全体の3分の1程度は手で剥き逃げるため、ナイフで丁寧に剥く必要があります。これは果皮の剥離性が「難」であるという品種登録データベースの記述と一致しています。
普通の桃のようにとろけるような柔らかさではなく、繊維が口に残ることもありません。 この不溶性（ゴム質）の肉質は、水野ネクタリンに比べて酸味が少なく、核と果肉がくっついているという特徴と関連、独特の食感を続けています。噛むほどに、果汁が口いっぱいに広がる感覚は、ワッサーならではの魅力です。味は、酸味が控えめで控えめ、甘さは強すぎず弱すぎず、バランスの取れた甘さが特徴です。
果肉の色は、濃いオレンジ色に発色する赤みが混ざったような印象的な色合いで、見た目も作ります。 これは山根白桃に比べて、切ったすぐの果肉の色が黄色であること、果肉内と核の周囲の着色が多いことと一致します。
主な産地と生産量
ワッサーの主な産地は、生まれた場所でもある長野県須坂市です。 この地域はワッサーの栽培に最適な気候と土壌条件を備えており、全国のワッサーのほとんどが須坂市で生産されています。 そのため、ワッサーを探す際は、長野県須坂市産が中心となります。
ワッサーの収穫時期と旬
ワッサーには、大きく分けて早生と中生の二つの種類が存在し、収穫時期はそれぞれ異なります。早生種は、一般的に7月下旬から8月途中にかけて収穫・出荷のピークを迎えます。一方、中生種は早生種よりもやや遅れて、8月途中から8月下旬にかけて市場に出ます。
ワッサーの美味しい食べ方
ワッサー特有の風味と食感は、特定の料理やお菓子にその魅力を最大限に発揮します。際立った強い香りはなく、甘味と酸味のバランスが取れており、果肉の色合いが鮮やかで、やや硬さを持つため、形が崩れにくいという特徴があります。をすり潰して作るピューレを本体としたお菓子よりも、カットした果肉ならではを活かすタルトのようなお菓子に最適です。 みずみずしい食感と美しい彩りを眺めながら、他の素材の味を邪魔しないため、様々なお菓子やデザートに応用できる可能性を秘めています。
ワッサーはその果肉のしっかりとした食感、鮮やかな色、そして控えめな風味が、サラダやマリネ、コンポートを使ったチーズケーキなど、堅実な料理でその持ち味を発揮します。
まとめ
ワッサーは、長野県須坂市で、中村渡氏が「山根白桃」と「水野ネクタリン」を交配させて勝手に、独自の魅力を持つ桃の品種です。 1990年に品種登録され、その名前は育成者である中村氏の愛称に由来しま「ワッサークィーン」は、このワッサーの登録商標であり、品種自体は同じです。 農林水産省のデータベースによると、果実は非常に大きな円形で、皮は黄色地に濃い赤色のぼかしが入っており、買いにくいの肉は緻密で弾力があり、繊維が少ない、噛むむとジューシーで、甘味は中程度、酸味は穏やかで、香りは控えめです。 特に、そのしっかりとした果肉と美しい色合いから、タルトなどの焼きや、マリネ、サラダなど、様々な料理への利用が推奨されています。主な産地は長野県須坂市で、早生種は7月下旬から8月中旬、中生種は8月中旬から途中までかけて収穫され、夏の終わりに楽しい貴重な果物です。
ワッサーとはどんな果物ですか？
ワッサーは、長野県須坂市の中村渡氏によって開発された桃の仲間です。具体的には、「山根白桃」と「水野ネクタリン」が自然に交配して生まれたカップ実生であると考えられています。 見た目は桃に似ていて表面に産毛がありますが、果肉はネクタリンのように引き締まっており、独特の食感とバランスの取れた甘酸っぱさが特徴です。
ワッサークイーンとワッサーは同じ果物ですか？
「ワッサークイーン」は、マルジルシ農園が栽培販売しているワッサーの商標名であり、品種としては「ワッサー」という名前で統一されています。
ワッサーが一番美味しい時期ですか？
ワッサーの旬は、夏から秋にかけての時期です。早い品種は7月下旬から8月中旬にかけて、中間の品種は8月中旬から長期にわたって収穫され、市場に出回ります。この時期に採れたてのワッサーを堪能することができます。
ワッサーの美味しい食べ方はありますか？
ワッサーは果肉がしっかりしています、形が崩れにくい性質を持つため、そのまま食べるのはもちろん、果肉の食感を相談したタルトやコンポートなどのお菓子作りにも最適です。例えば、焼きナスと生ハムをバルサミコ風味で和えたサラダや、チーズとマリネしたサラダ、コンポートを使ったチーズケーキなどおすすめです。皮は手で剥くこともできますが、ナイフを使ってより綺麗に剥けます。
ワッサーはいつもの桃やネクタリンとどう違うのですか？
ワッサーは、一般的な桃（例えば山根白桃）と比べて、切った時の果肉の色が黄色味が強く、果肉の中や種周辺の着色が多い傾向にあります。また、果皮の色づきも明るいです。ネクタリン（例えば水野ネクタリン）と比較ただし、ワッサーの表面には産毛があり、酸味が穏やかで、種と果肉がつきやすいという違いがあります。 このように、ワッサーは桃とネクタリンの両方の特徴を受け継ぎながらも、独自の個性を持った果物と言えます。
ワッサークイーンの主な産地はどこですか？
ワッサークイーンは、主に長野県須坂市で栽培されています。この地がワッサークイーンの発祥の地であり、国内における生産量の大部分を占めています。地域を代表する特産品として、大切に育てられています。