みずみずしい甘さと芳醇な香りが魅力の桃。初夏から夏にかけて旬を迎える桃は、贈り物にも自宅用にも人気の果物です。実は、桃には65種類以上もの品種があると言われ、それぞれに個性豊かな味わいがあります。スーパーでよく見かける定番品種から、希少な高級品種まで、その種類は実に様々。あなたはどの桃を味わいたいですか？この記事では、数ある桃の中から、プロが厳選したおすすめ品種を徹底解説！今年の夏は、最高の桃体験をしてみませんか？
果肉の色で知る：白桃と黄桃の個性の違い
桃は、果肉の色に着目すると大きく「白桃」と「黄桃」に分類できます。白桃は、その名前が示すように、果肉が白っぽい色をしており、主に生食で楽しまれることが多い品種です。一方、黄桃は果肉が鮮やかな黄色をしており、缶詰などの加工食品によく利用されます。近年では、生で味わえる黄桃も開発され、その濃厚な風味に注目が集まっています。
白桃の魅力：繊細な甘さとジューシーな果汁
白桃は、丁寧に袋がけ栽培されることが多く、その特徴は、何と言っても上品な甘さとあふれる果汁です。口の中でとろけるような柔らかい食感のものから、シャキシャキとした心地よい歯ごたえのあるものまで、品種によって食感も様々です。十分に熟した白桃は、格別な甘さを持ち、夏の味覚として広く愛されています。
黄桃の魅力：芳醇な風味と加工への相性
黄桃は、白桃と比較して果肉がやや硬めで、甘味と酸味のバランスが絶妙です。缶詰などの加工品との相性が良いため、生で市場に出回ることは比較的少ないですが、近年では生食に適した品種も増えてきました。黄桃ならではの、白桃とは一味違う奥深い風味を堪能できます。
食感で選ぶ：硬めの桃とソフトな桃
桃を選ぶ際のポイントとして、食感は外せません。「硬めの桃が好き」「ソフトな桃が好き」と、食感の好みは人それぞれです。硬めの桃は、フレッシュな歯ごたえとともに、みずみずしい甘さが堪能できます。対して、ソフトな桃は、とろけるような舌触りと、あふれ出す果汁が特徴です。ここでは、それぞれの代表的な品種をご紹介します。
硬めの桃の代表品種：シャキッとした食感が魅力
硬めの桃は、白桃系や黄桃系の品種に多く見られ、しっかりとした食感が特徴です。代表的な品種としては、川中島白桃、あかつき、浅間白桃、なつっこ、黄金桃などが挙げられます。
川中島白桃：桃の代表格
川中島白桃は、桃の代表格とも言える大玉の品種です。晩生種であり、8月中旬から9月上旬にかけて旬を迎えます。果肉が硬めで、比較的日持ちするため、ギフトとしても重宝されています。
あかつき：甘さと歯ごたえのハーモニー
あかつきは、白桃と白鳳を掛け合わせて開発された品種で、7月中旬から8月末にかけて旬を迎えます。市場に多く流通している品種なので、比較的入手しやすいのが魅力です。甘みが強く、ほどよい歯ごたえが楽しめます。
浅間白桃：見た目、歯ごたえ、甘さの絶妙なバランス
浅間白桃は、一つあたり約300gと大きめで、その特徴はシャキシャキとした食感にあります。外観の美しさ、心地よい歯ごたえ、そして上品な甘さが調和しており、硬めの桃がお好きな方には特におすすめです。最も美味しい時期は、7月下旬から8月上旬にかけてです。
なつっこ：保存性と甘みが際立つ
なつっこは、川中島白桃とあかつきを交配して生まれた品種で、重さは300〜350gほどです。果肉はきめ細かく引き締まっており、日持ちが良いのが長所です。旬は8月上旬から8月下旬で、しっかりとした食感と洗練された甘さを堪能できます。
黄金桃：濃密な甘さと目を引く色合い
黄桃の中でも特に人気の品種で、『ゴールデンピーチ』とも呼ばれ、皮も果肉も鮮やかな黄金色をしています。やや硬めの食感で、口に入れるとジューシーな果汁と濃厚な甘みが広がります。旬は8月末から9月上旬と、他の品種に比べてやや遅めです。
とろけるような食感が魅力の柔らかい桃
柔らかい桃として知られるのは、主に白鳳系の品種群です。とろけるような舌触りと、果汁たっぷりのジューシーさが特徴です。代表的な品種としては、日川白鳳、たまき、まさひめ、白鳳、清水白桃、西王母などが挙げられます。
日川白鳳：早生種の瑞々しさ
日川白鳳は、白鳳種特有のしたたるような果汁と、とろけるような果肉の柔らかさが魅力です。旬は7月上旬から中旬にかけてで、桃の中でも特に人気の高い品種として知られています。
たまき：果汁あふれる大玉
たまきは、白い果肉からたっぷりの果汁があふれ出す、ジューシーさが際立つ品種です。糖度は12％程度で、1玉あたり300gほどの大きさに育ちます。正式名称は「ピンキッシュタマキジェー」という名前で登録されています。
まさひめ：世界一の甘さを誇る桃
まさひめは、2015年に糖度22.2度を記録し、「世界で最も甘い桃」としてギネス世界記録に認定された驚異的な品種です。非常に強い甘みが特徴で、一般的な桃の糖度を大きく上回ります。旬は7月下旬から8月上旬頃で、重さは220gとやや小ぶりです。
白鳳：誰もが認める定番の味
白鳳は、日本で広く栽培されている代表的な白桃の一つで、蜜のような甘さと、それを包み込む豊かな果汁が特徴です。主な産地としては山梨県が有名です。
清水白桃：ギフトにも最適な高級品種
その気品ある味わいから「桃の女王」と称される清水白桃は、上品な香りと洗練された甘さ、そしてとろけるような舌触りが魅力の高級品種です。
西王母：濃密な甘さと日持ちの良さ
中国の神話に登場する女神の名を冠した西王母は、その名にふさわしく、重厚感のある果実が特徴です。高い糖度を誇り、熟すと芳醇な甘さとジューシーな果汁があふれ出します。比較的しっかりとした果肉で、保存性にも優れています。
桃の選び方：新鮮さを見分けるコツ
美味しい桃を選ぶには、いくつかのポイントを押さえておくことが大切です。まず、左右対称で丸みがあり、ふっくらとした形状のものを選びましょう。また、全体の色合いが均一で、表面にうっすらと細かい毛が生えているものが新鮮な証拠です。さらに、香りを確かめて、甘く芳醇な香りがするものを選ぶと良いでしょう。
桃の保存方法：風味を損なわずに長持ちさせる秘訣
桃はその繊細さゆえに、保存方法が美味しさを左右します。まだ硬めの桃は、室温で熟成を待ち、ある程度柔らかくなったら冷蔵庫へ。熟した桃は、乾燥を防ぐためにラップで包み、冷蔵保存するのがおすすめです。長期保存を考えるなら、冷凍保存も有効な手段です。
硬めの桃の保存方法
硬い桃は、室温で2～3日程度保存可能です。食べる直前に冷蔵庫で少し冷やすと、より一層美味しく味わえます。たくさんある場合は、冷気や乾燥から守るように保存場所を選びましょう。
柔らかい桃の保存方法
柔らかい桃は、まだ熟し足りない場合は室温で2～3日追熟させます。十分に柔らかくなったら、ラップで丁寧に包み、冷蔵庫で保存してください。長く楽しみたい場合は、冷凍保存が最適です。
桃の美味しい食べ方：皮むきとカットのコツ
桃を最高に美味しく味わうには、皮の剥き方や切り方にも工夫が必要です。表面の産毛が気になる場合は、軽く水で洗い流してから皮を剥きましょう。桃の中心には種があるので、種に沿ってナイフを入れ、ひねるようにして半分にすると、美しくカットできます。
桃の栄養成分：美と健康をサポート
桃には、ビタミンC、カリウム、食物繊維などの栄養素が含まれています。ビタミンCは皮膚や粘膜の健康維持を助け、抗酸化作用があります。カリウムは体内の水分バランスを調整するのに役立ち、食物繊維は腸の蠕動運動を活発にし、腸内環境を整える効果が期待できます。
桃のアレンジレシピ：デザートからお料理まで
桃は、そのまま食べるのはもちろんのこと、様々な料理やデザートにも利用可能です。桃を使ったスムージーや自家製ジャム、コンポート、彩り豊かなサラダなど、色々なレシピに挑戦してみてはいかがでしょう。
まとめ
この記事では、桃の品種、選び方のポイント、保存方法、そして美味しい食べ方など、桃に関する様々な情報をお届けしました。桃は、その品種によって味わいや食感が大きく異なり、多様な楽しみ方ができる魅力的な果物です。ぜひこの記事を参考に、あなたのお好みの桃を見つけて、旬の味覚を存分にお楽しみください。
質問1：桃の一番美味しい時期はいつですか？
回答：桃の旬は品種によって異なりますが、一般的には7月から8月が最も美味しい時期とされています。早い品種では6月下旬頃から、遅い品種では9月上旬頃まで収穫が可能です。
質問2：硬めの桃と、とろける桃、どちらがお好みですか？
答え：これは好みが分かれるポイントです。歯ごたえのある桃がお好きな方もいれば、果汁たっぷりのとろける桃がお好きな方もいます。それぞれの個性を理解して、ご自身にぴったりの桃を見つけてください。
質問3：桃をより長く楽しむための保存方法は？
答え：桃は傷みやすい果物なので、保存方法に注意が必要です。まだ硬い桃は、常温で追熟させると良いでしょう。柔らかくなってきたら、冷蔵庫に入れるのがおすすめです。すでに柔らかい桃は、ラップで丁寧に包んで冷蔵保存してください。長期保存したい場合は、冷凍保存も有効です。