パパイヤとは？
パパイヤは、中南米が原産の常緑高木、およびその実のことです。温暖な気候を好むため、熱帯や亜熱帯地域で広く栽培されており、日本国内では沖縄や鹿児島などが主な産地です。完熟したパパイヤは、とろけるような甘さと豊かな果汁が特徴で、そのまま食べるのはもちろん、デザートとしても人気があります。一方、まだ熟していない青パパイヤは、野菜として様々な調理法で楽しまれており、サラダや炒め物など、幅広い料理に活用できます。また、パパイヤは栄養価が高いことから、健康を意識する方からも注目されています。
パパイヤの種類
- カポホ・ソロ：ハワイ生まれの品種で、酸味が少なく、際立つ甘さが特徴です。
- サンライズ・ソロ：ハワイや宮崎県で栽培されており、とろけるような舌触りが魅力です。
- 石垣珊瑚：沖縄県石垣市特産の種無しパパイヤで、香りが控えめなのが特徴です。
- イエローパパイヤ：最も一般的な種類のパパイヤです。
- レッドパパイヤ：パパイン酵素とリコピンが豊富に含まれています。
青パパイヤとは？
青パパイヤとは、まだ熟していない若いパパイヤのことです。果肉は硬めで、シャキシャキとした食感が楽しめます。味はあっさりとしているため、サラダや炒め物、煮物など、様々な料理の食材として活用されています。また、青パパイヤには、タンパク質分解酵素であるパパインが豊富に含まれており、肉を柔らかくしたり、消化を促進する効果があると言われています。
パパイヤの選び方
美味しいパパイヤを選ぶ際には、以下のポイントを参考にしてください。
熟したパパイヤの選び方
美味しいパパイヤを選ぶポイントは、見た目のハリと光沢、そして手に持った時の重量感です。果皮の色が鮮やかな黄色に変わり、軽く押すと弾力を感じるものが最適です。表面に傷やへこみがないか確認しましょう。
未熟なパパイヤの選び方
青パパイヤを選ぶ際は、鮮やかな緑色で、傷がなく、ずっしりとした重さがあるものを選びましょう。黄色っぽく色づき始めているものは、熟れ過ぎている可能性があるため避けてください。
熟したパパイヤの最適な時期と保管方法
熟したパパイヤは、皮が黄色くなり、軽く触れた際に柔らかさを感じたら食べ頃です。まだ緑色のパパイヤは、紙に包んで室温で追熟させます。完熟したものは冷蔵庫で約7日間保存可能です。熟す前に冷蔵庫に入れると、うまく熟さずに傷んでしまうことがあるので気を付けましょう。
未熟なパパイヤの保管方法
青パパイヤとして利用する場合は、追熟させないことが重要です。新聞紙などで包み、冷蔵庫で保存しましょう。一度に使い切れない場合は、使用する分だけ皮をむき、残りは皮がついたままラップで包んで冷蔵庫に入れると、鮮度を保てます。
パパイヤの冷凍保存方法
熟したパパイヤは、冷凍保存することも可能です。皮を剥き、食べやすい大きさにカットしてから冷凍するのがおすすめです。解凍する際は、完全に解凍せずに、少し凍った状態でそのまま食べるか、スムージーなどに利用すると良いでしょう。
完熟パパイヤのカット方法
完熟したパパイヤは、まずヘタを切り落とし、縦半分にカットします。スプーンを使って中の種を取り除きましょう。小さめのパパイヤであれば、そのままスプーンで果肉をすくって食べるのも良いでしょう。大きい場合は、さらに半分にカットし、皮を剥いて一口大に切り分けてください。
青パパイヤのカット方法
青パパイヤを切ると、白い液体が出てくることがあります。これはパパインという成分で、肌に触れると刺激を感じることがあるため、敏感な方はビニール手袋を着用することをおすすめします。まずは縦半分にカットし、中の白い種を取り除きます。ピーラーなどで皮を剥きますが、青パパイヤの皮には苦味がありつつも食べられるため、薄く残る程度で大丈夫です。その後は、調理法に合わせてカットします。カットした青パパイヤは、水に10分ほど浸してアク抜きをすると、より食べやすくなります。
完熟パパイヤのおすすめの食べ方
パパイヤは、一般的に生のままフルーツとして食されます。独特の香りが気になる場合は、レモンを絞ったり、冷凍したりすることで軽減できます。レモンは、香りだけでなくパパイヤの甘さを引き立てる効果もあります。また、塩を少量かけると甘みがより一層際立ちます。小さくカットしたパパイヤをヨーグルトに添えたり、スムージーにするのもおすすめです。メロンと同様に、生ハムとの相性も抜群です。
青パパイヤの調理法
パパインの働き
パパインとは、パパイヤに特に豊富に含まれるタンパク質分解酵素の一種です。この酵素は、タンパク質の分解を助け、消化を促進する効果が期待されています。また、腸内環境を整える、肥満予防、炎症を抑えるといった作用も報告されています。さらに、肉を柔らかくする効果もあるため、調理にも利用されます。レッドパパイヤには、一般的なパパイヤ（イエローパパイヤ）の約4.7倍ものパパイン酵素が含まれ、グリーンパパイヤと同レベルの酵素の活性の強さ、つまり、タンパク質を分解する力があることが分かりました。また、レッドパパイヤには抗酸化作用が強いリコピンが多く含まれています。
ポリフェノールの働き
ポリフェノールは、体内で発生する活性酸素の働きを抑制したり、活性酸素そのものを除去する働きを持つ成分です。活性酸素は、少量であれば人体に有用な働きをしますが、過剰に生成されると免疫機能の低下など、様々な悪影響を及ぼす可能性があります。青パパイヤにはポリフェノールが豊富に含まれているため、積極的に摂取することで健康維持に役立つと考えられています。
ビタミンCの効果
ビタミンCは、体内でコラーゲンの生成を促進する重要な栄養素です。コラーゲンは、口や鼻、目などの粘膜を保護し、骨や軟骨、皮膚、血管を丈夫に保つために不可欠です。また、ビタミンCはストレスに対抗するためのホルモン生成にも関与しています。さらに、体内の酸化を防ぐ抗酸化作用があり、老化の進行を遅らせる効果も期待できます。パパイヤ100gあたりには、約50mgのビタミンCが含まれています。一般的に、パパイヤ1個は約500gなので、半分食べれば1日に必要なビタミンC摂取量の目安である100mgをほぼ満たすことができます。
β-カロテン
β-カロテンは、視力維持に貢献するだけでなく、体内の有害な活性酸素を除去する抗酸化作用や、免疫力を高める効果があることが知られています。特に、熟した黄色のパパイヤは、青パパイヤに比べてβ-カロテンの含有量が非常に豊富です。
カリウム
カリウムは、細胞内の水分量を調整し、常に一定の状態に保つ重要な役割を担っています。さらに、体内の余分なナトリウムを排出する作用があり、塩分の過剰摂取による影響を緩和するのに役立ちます。不足すると、倦怠感、食欲不振、筋力低下などの症状が現れることがあります。
食物繊維
パパイヤには、豊富な食物繊維が含まれています。食物繊維は、食後の糖分吸収を緩やかにし、血糖値の急上昇を抑制する効果があります。また、脂肪の吸収を抑え、コレステロールの排出を促進することで、血中コレステロール値を下げる効果も期待できます。現代人に不足しがちな食物繊維を、パパイヤ1/4個で約2g摂取できます。
まとめ
パパイヤは、その甘美な味わいだけでなく、豊富な栄養素を含み、様々な健康効果が期待できる素晴らしい果物です。熟したものをそのまま味わうのはもちろん、青パパイヤを料理に取り入れることで、食生活をさらに豊かなものにできます。ぜひ、パパイヤを日々の食生活に加えて、より健康的な毎日を過ごしましょう。
パパイヤの種は本当に食べられるの？
はい、パパイヤの種は食用可能です。独特の風味があり、少しスパイシーな味わいが特徴で、香辛料として使われることもあります。しかし、一度にたくさん食べると消化不良の原因になることがあるため、少量ずつ試すことをおすすめします。
まだ熟していない青パパイヤ、保存方法は？
青パパイヤを保存する際は、乾燥を防ぐことが重要です。新聞紙などで包み、冷蔵庫で保管してください。カットした場合は、断面をラップでしっかりと覆い、できるだけ早く使い切るようにしましょう。