一口食べれば広がる芳醇な香り、とろけるような舌触り。夏の味覚、メロンの魅力は、その上品な甘さにあります。でも、メロンの甘さは見た目だけでは判断できませんよね？そこで今回は、極上メロンを選ぶための秘密兵器「糖度」に注目！糖度とは何か？なぜ糖度で甘さがわかるのか？おいしさを最大限に引き出す選び方を、プロの視点から徹底解説します。この記事を読めば、あなたも糖度を見極めるメロン のエキスパート（専門家）になれるでしょう！
メロンの糖度とは？甘さの目安と品種ごとの違い
メロンの甘さを測る指標となるのが糖度です。一般的なメロンの糖度は12～18度程度とされ、14度を超えると甘さを感じやすいと言われています。ここで言う糖度は、糖度計で計測されるBrix値のことで、果汁に溶け込んでいる固形物の濃度を示します。Brix値は糖分の他に、塩分や酸なども含むため、酸味が強い果物ではBrix値が高くても必ずしも甘く感じるとは限りません。しかし、メロンのように酸味が少ない果物の場合、Brix値の高さはダイレクトに甘さに繋がります。
メロンの種類：青肉、赤肉、白肉の差異と個性
メロンは、果肉の色によって大きく3つのタイプに分類できます。青肉系、赤肉系、白肉系があり、それぞれ甘味や風味に特徴があります。一般的に赤肉系の方が甘いと言われることもありますが、実際の糖度はほぼ同じです。人が感じる甘さは、糖度だけでなく、食べるタイミングにおける熟れ具合や香りなどによっても左右されます。青肉は比較的すっきりとした甘さに、赤肉系はより濃厚な甘みが感じられる傾向があります。白肉系はあまり馴染みのない品種ですが、ハネデューメロンのように甘くて果汁が豊富なものも存在します。
甘いメロン品種ランキング：糖度と特徴
より甘いメロンを選ぶために、糖度の高い品種をランキング形式でご紹介します。各品種の糖度、産地、旬の時期、味わい、大きさなどを比較検討し、お好みのメロンを見つけてみましょう。
第1位：ナポリ（赤肉・ネット系）｜糖度16～17度
芳醇な香りが特徴で、ネットが美しく均一に盛り上がった外観を持つ品種です。果肉は鮮やかなオレンジ色で、糖度も安定して16～17度と非常に高い数値を誇ります。栽培方法はハウス立体栽培と地這い栽培のどちらにも対応しており、生育も旺盛で、雌花の着生にも優れ、安定した着果が期待できる点が魅力です。成熟日数は55～60日程度で、収穫時期は6～8月頃ですが、栽培地域によっては7月に種を蒔くと11月頃に収穫することも可能です。
第2位：肥後グリーン（青肉・ネット系）｜甘さ際立つ約16度
見事なネット模様が特徴で、深緑色の地を細かく覆うように、控えめな隆起のネットが広がります。丸みを帯びたものからやや縦長の形状で、果肉はとろけるように柔らかく、完熟時には果汁があふれ出し、至福の舌触りをもたらします。糖度は約16度と十分に高く、しかし甘ったるさはなく、上品な甘さが際立ちます。旬は5月から7月にかけてで、特に5月下旬から6月にかけてが最盛期です。
第3位：マリアージュ（赤肉・ネット系）｜安定の甘さ、約16度
均整の取れた球体に、ネットが隙間なく美しく張り巡らされた外観が魅力です。糖度は安定して約16度を保ち、果肉は鮮やかなオレンジ色で、ジューシーでみずみずしく、皮際まで柔らかく熟します。日持ちが良いのも特徴で、熟しても品質が長持ちするため、販売店からも重宝されています。トンネル栽培と立体栽培の両方に対応可能で、トンネル栽培の場合、6月出荷であれば成熟日数は約52日です。低温環境下でも果肉の発色が良く、栽培しやすい品種としても知られています。
第4位：アンデスメロン（糖度約16度）
「いつでも安心して購入し、美味しく食べられる」という願いが込められた名前が示す通り、安定した品質が魅力です。高級メロンと比較して価格も手頃で、その点も人気の理由の一つです。主な産地は茨城県、山形県、熊本県などです。旬の時期は4月から7月頃です。果肉はやや硬めで、シャキシャキとした食感と、爽やかで上品な甘さが特徴です。
第5位：タカミメロン（青肉・ネット系）｜甘さ際立つ約15～16度
細やかな網目と、控えめな隆起のネットが特徴的なメロンで、糖度は約15～16度です。豊富な果汁と高い糖度を誇ります。果肉はややしっかりしており、日持ちが良いのも嬉しいポイントです。地面に這わせる栽培方法で、収穫時期は7月から8月上旬頃です。つる割病、うどんこ病、つる枯病に対する抵抗力を持つ品種です。2010年には赤肉タイプのタカミレッドも発表されており、同様に高い糖度になりやすい性質を受け継いでいます。
第6位：秋田美人（青肉・ネット系）｜糖度15～16度
外観は灰緑色で、網目の模様が美しく安定しているのが特徴的な品種です。果肉は黄緑色で厚みがあり、さっぱりとした味わいが楽しめます。球形に近い形をしており、糖度は15～16度ほど。主に地面に這わせて栽培され、成熟まで約53～58日かかります。収穫時期は7月上旬から8月上旬で、つる割病への抵抗力があります。
第7位：ホームランメロン（白肉・ノーネット系）｜糖度15～16度
熊本県発祥の品種で、現在では全国各地で栽培されています。糖度は15～16度と高く、その美味しさから「ホームラン級」と名付けられました。完熟すると蜂蜜のような色合いになり、舌触りは滑らかで、上品な甘さが際立ちます。形は球形またはやや長球形で、香りは穏やかです。べと病やうどんこ病に強く、栽培しやすいのも魅力の一つ。11月に種をまき、翌年の4～6月にかけて収穫されることが多いですが、高温期は熟し過ぎに注意が必要です。
第8位：富良野メロン（品種により異なるが、多くは糖度15度を超える）
富良野メロンは、赤肉から青肉まで多様な品種が存在します。北海道の富良野盆地特有の寒暖差によって、夜間の呼吸が抑制され、養分が消費されにくいため、甘みが凝縮された美味しいメロンが育ちます。旬は5月中旬から10月頃で、芳醇な香りと際立つ甘さが特徴です。
第9位：クインシーメロン（糖度15～17度）
クインシーメロンは、鮮やかなオレンジ色の果肉が特徴的な赤肉メロンです。果肉は厚く、ジューシーでとろけるような舌触りが楽しめます。糖度は15～17度と高く、濃厚な甘みが特徴です。βカロテンが豊富に含まれており、美容や健康にも良いとされています。一般的に、5月～7月頃に旬を迎えます。
第10位：マスクメロン（糖度約15度）
誰もが知る高級メロン、マスクメロン。中でも特に糖度の高いものは、まるで極上のスイーツを味わっているかのようです。美しい網目模様が鮮明であるほど、品質が高いとされています。主な産地は熊本県で、旬は5月下旬から7月末にかけて。果肉は非常にみずみずしく、濃厚な甘さと芳醇な香りが特徴です。
第11位：ルピアレッド（赤肉・ネット系）｜糖度15度前後
茨城県や北海道を中心に栽培されているルピアレッドは、「らいでんメロン」や「富良野メロン」といった人気ブランドメロンの品種としても知られています。特徴は、全体を覆う細かく密なネット模様。お尻の部分の皮が薄く、上部が厚くなりやすい傾向があります。糖度は15度前後と高く、口当たりの良いジューシーな果肉が魅力。追熟前はシャキッとした食感で、熟すととろけるように柔らかくなり、甘い香りが一層際立ちます。成熟期間は約55日と比較的栽培しやすく、収穫時期は7月から9月頃です。
第12位：オトメメロン（青肉・ネット系）｜糖度15度前後
茨城県生まれのオリジナル品種、オトメメロン。早出しメロンの中でも大きめに育ちやすく、きめ細かい網目が美しい品種です。糖度は15度前後で、薄い皮と厚い果肉が特徴。みずみずしく、さっぱりとした上品な甘さを楽しめます。主にハウス栽培されており、収穫時期は4月から6月頃。旬はゴールデンウィーク前後です。
第13位：アローマメロン（糖度14度以上）
アローマメロンは、高級アールスメロンの中でも特別なブランド名であり、熟練の職人たちが丹精込めて栽培しています。その卓越した品質から、贈答用メロンとして絶大な人気を誇ります。主な産地は静岡県で、一年を通して収穫できます。芳醇で甘美な味と香りが特徴です。
メロンの甘さを最大限に！栽培管理の秘訣
甘いメロンを実らせるには、的確な栽培管理が欠かせません。特に、着果から30日経過後の糖度が増す時期に水やりを調整したり、肥料の与え方を適切に管理することが重要です。
糖度を高める水やり調整
収穫の約2週間前、着果後30日以降の糖度上昇期には、水やりを控えめにすることが大切です。葉が少ししおれる程度に、徐々に水の量を減らしていきましょう。メロンは、成熟期に根から過剰な窒素を吸収すると、糖が窒素同化に使われてしまい、果実へ分配される糖の量が減ってしまうことがあります。窒素の吸収を抑えることが、甘いメロンを育てるポイントです。ただし、この時期はメロンが生理的な障害を起こしやすい時期でもあるため、水分不足によるストレスを与えすぎないように注意が必要です。
肥料の適量を守る
着果を促進し、メロンの品質を高めるためには、土壌の状態に合わせた肥料の量が重要です。肥料が多すぎると、葉や茎ばかりが茂ってしまい、着果が悪くなることがあります。元肥として、窒素成分を10aあたり約10kg施しますが、砂地以外の土壌では基本的に追肥は不要です。また、ノーネット系のメロンは肥料の吸収量が少ないため、肥料を与えすぎると果実の形が崩れたり、ひび割れが発生しやすくなるので特に注意しましょう。
ステビア農法という選択肢
糖度を高めるための栽培技術の一つとして、ステビアを活用した農法も注目されています。ステビアから抽出される抗酸化成分などを土壌に施すことで、果実の甘みが増したり、風味が向上するなど、作物に良い影響を与えると言われています。
甘いメロンの選び方：プロが教える見分け方
本当に美味しいメロンを選ぶには、いくつかのコツがあります。最初に、メロンの種類ごとの特徴を知っておくことが大切です。例えば、ネットメロンなら、網目が均等に盛り上がっているものがおすすめです。また、お尻の部分を軽く押して柔らかい感じがしたり、甘い香りが強くなっていたら、熟しているサインです。手に取った時に、見た目以上に重く感じるものは、果肉がたっぷり詰まっていることが多いでしょう。
メロンの保存方法：美味しさを保つ秘訣
メロンを最高の状態で保存するには、適切な方法が重要です。まだ熟していないメロンは、常温で追熟させましょう。直射日光が当たらず、風通しの良い場所が最適です。十分に熟したメロンは、冷蔵庫で保存します。カットしたメロンは、しっかりとラップをして冷蔵庫に入れ、できるだけ早く食べきるようにしてください。
まとめ
この記事では、メロンの種類、甘さ、育て方、選び方、保存方法など、メロンに関する様々な情報をご紹介しました。甘くて美味しいメロンを選ぶ際の参考になれば幸いです。ぜひ、あなたにとって最高のメロンを見つけて、その格別な美味しさを味わってください。
質問1：メロンの甘さはどうやって調べるの？
回答：メロンの甘さ加減は、通常、糖度計という道具を用いて測定します。この糖度計は、メロンの果汁に光を照射し、その光の曲がり具合（屈折率）を測ることで、甘さを数値化します。測定結果はBrix（ブリックス）値として表示され、果汁100グラムあたりに溶けている糖分のグラム数を示します。
質問2：メロンをもっと美味しくするには、どうすればいい？
回答：メロンをより美味しく追熟させるには、直射日光が当たらない、風通しの良い涼しい場所に置いておくのが良いでしょう。メロンの種類によって異なりますが、数日から一週間ほどで熟成が進み、お尻の部分を軽く押すと柔らかく感じられ、甘い香りが強くなってきます。
質問3：メロンの種って食べても大丈夫？
回答：メロンの種は、基本的に食べることは推奨されていません。種は硬く、消化しにくいため、通常は取り除いてから果肉をいただきます。しかし、一部の地域や品種によっては、種を炒って食べる習慣があるようです。