北海道の夏の味覚といえば、芳醇な香りととろける甘さが魅力の富良野メロン。この記事では、その富良野メロンの旬な時期を徹底解説します。さらに、どこに行けば美味しい富良野メロンが食べられるのか、おすすめの場所もご紹介。様々な品種がある富良野メロンの中から、自分好みの品種を見つけるための情報も満載です。この夏は、富良野メロンを味わい尽くしましょう！
富良野メロンとは？そのルーツと魅力
北海道の富良野市で育まれる富良野メロンは、その土地ならではの気候と肥沃な大地が育んだ特別なメロンです。富良野という地名がブランド名となっており、特定の品種を指すものではありません。「ルピアレッド」や「ティアラ」といった赤肉系から、「キングメルティ」のような青肉系まで、様々な品種が富良野メロンとして市場に出回っています。厳しい基準をクリアしたメロンだけが、その名を冠することを許されます。
富良野メロンの甘さと味わい
ふらのメロン規格では、光センサー選果により糖度別に等級区分を行い、優品（糖度13度以上）、秀品（糖度14度以上）、特選（糖度16度以上）とされています。味わいは、赤肉系と青肉系でそれぞれ異なり、赤肉系であるルピアレッドやティアラは、芳醇な香りと濃厚な甘みが楽しめます。一方、青肉系のキングメルティは、すっきりとした上品な甘さが魅力です。富良野特有の昼夜の寒暖差と、水はけの良い火山灰土壌が、高い糖度と、とろけるような食感を生み出します。品種によって果肉の質感も異なり、ルピアレッドはしっかりとした食感を、ティアラはなめらかでとろけるような舌触りを堪能できます。
富良野メロンの旬
富良野メロンが最も美味しい時期は、7月上旬から9月上旬にかけてです。この時期に収穫と出荷が最盛期を迎えます。富良野の恵まれた気候で育ったメロンは、格別な香りと味わいを持ちます。特に8月中旬は、品質が安定し、最高の状態の富良野メロンを味わえるでしょう。
富良野メロンの色
富良野メロンには、赤肉系と青肉系の2種類があります。ルピアレッド、ティアラ、R113などの赤肉系メロンは、果肉が鮮やかなオレンジ色をしており、収穫時の皮は緑色です。成熟が進むにつれて、皮の色はクリーム色へと変化します。キングメルティなどの青肉系メロンは、果肉が淡い緑色から黄緑色をしており、皮も緑色から黄色っぽく変化します。一般的に、富良野メロンは収穫後3〜5日ほどで食べ頃を迎えるため、最も風味が豊かなタイミングで味わうのがおすすめです。
富良野メロンの姿と重さ
富良野メロンは、その種類によって若干見た目に違いがありますが、基本的には美しい楕円形をしており、表面には網目模様がしっかりと浮かび上がっているのが特徴です。重さは一般的に1.3kgから2.0kg程度で、大きさは直径14cmから18cmくらいです。網目の盛り上がりが均等で、全体にハリがあるものが上質なメロンとされています。熟すと、皮の色が緑からクリーム色へと変化し、芳醇な香りも一段と強くなります。
富良野メロンが育つ場所
富良野メロンは、北海道の富良野市を中心とした地域（上富良野町、中富良野町、南富良野町など）で栽培されています。この地域は、昼と夜の気温差が大きく、水はけの良い火山灰質の土壌に恵まれており、メロンを育てるのに理想的な環境です。富良野盆地は周りを山々に囲まれた地形であり、日照時間が長く、夏場の昼夜の寒暖の差が大きいため、糖度の高いメロンが生まれるのです。
富良野メロンの等級
富良野メロンは、JAふらのの選果・等級基準に基づき、光センサー選果で糖度別に等級区分されます。優品（糖度13度以上）、秀品（糖度14度以上）、特選（糖度16度以上）と区分され、特選品は贈り物として人気が高く、その美しい外観と高い糖度で多くの方々に喜ばれています。一般的に販売されているのは秀品や優品が多いですが、どれも高い糖度を誇っています。
（出典: JAふらの「ふらのメロン等級・選果基準」（生産者向け出荷規格資料）, URL: https://www.ja-furano.or.jp/market/standard/melon, 不明（毎年更新の出荷要領内）
富良野メロンの価格帯
富良野メロンの値段は、種類や品質、サイズによって変動します。贈答品として選ばれる特秀品はそれなりの値段がしますが、その風味と香りは格別です。ご家庭で味わうなら、秀品や優品でも十分に富良野メロンの美味を満喫できます。
美味しい富良野メロンの選び方・見分け方
美味しい富良野メロンを選ぶポイントはいくつかあります。まず、ツルがT字型になっており、少し枯れ始めているものがおすすめです。また、メロンの表面の網目が均一で細かく、くっきりと盛り上がっているものを選びましょう。手に取ったときに、ずっしりと重みを感じるものも良いでしょう。
美味しい富良野メロンの食べ方・保存方法
富良野メロンは冷蔵庫で2～3時間ほど冷やしてからいただくと、より一層風味が増します。種が入っていた部分も甘みが凝縮されており、捨ててしまうのは惜しいほどです。
富良野メロン、上手な保存方法は？
まだ熟していないメロンは、室温で熟成させましょう。十分に熟したメロンは、切る前に冷蔵庫に入れるのがおすすめです。カットしたメロンは、種を取り除いて、ラップで丁寧に包み、冷蔵庫で保管し、できるだけ早く、1〜2日を目安に食べきってください。長く保存したい場合は、小さく切って冷凍保存もできます。冷凍したメロンは、シャーベットのような感覚で楽しめます。
まとめ
富良野メロンは、単なるフルーツではありません。生産者の方々の情熱と努力、そして北海道の豊かな自然が育んだ特別な恵みです。美味しさを追求する姿勢と、受け継がれてきた伝統が、この上品な味わいを実現しています。富良野の大地で生まれた最高の味は、まさに日本の誇るべき逸品と言えるでしょう。
富良野メロン、一番美味しい時期は？
富良野メロンの旬は、おおよそ7月頭から9月頭にかけて。中でも8月中旬は、味、品質ともに安定していて、格別な美味しさを堪能できるでしょう。
富良野メロンの甘さの秘密：糖度について
富良野メロンは、その甘さを保証する最低糖度基準が13度と定められています。品種や育て方によって甘さは変わりますが、どれも濃厚な甘みが自慢です。
富良野メロンの種類：赤肉と青肉の違い
「富良野メロン」という特定の品種があるわけではなく、様々な品種が栽培されています。代表的な赤肉系としては「ルピアレッド」「ティアラ」「R113」、青肉系では「キングメルティ」などがあり、それぞれ違った味わいが楽しめます。