御所柿：濃厚な甘さが魅力！そのルーツと特徴を徹底解説

濃厚な甘さが魅力の御所柿。その名を聞いただけで、とろけるような甘さを想像する方もいるのではないでしょうか。奈良県御所市を原産とするこの柿は、甘柿のルーツとも言われ、古くから日本人に愛されてきました。この記事では、御所柿の歴史や特徴、その美味しさの秘密を徹底解説。知れば知るほど奥深い、御所柿の魅力に迫ります。

御所柿（ごしょがき）は、奈良県御所市を発祥とする甘柿の一種です。「五所柿」や「やまとがき」、「ひらがき」という別名でも親しまれており、甘柿の原点の一つとも言われています。非常に強い甘みを持つことで知られ、豊富な果汁がもたらすジューシーさも魅力です。

御所柿は、重さ約150gほどの小ぶりな果実で、扁平で四角いシルエットをしています。その性質は繊細で、へたの形状が五弁や六弁になったり、果実自体が五角形や六角形になったりすることも珍しくありません。果肉にゴマは見られにくいです。非常に甘く、果汁も豊富です。完熟するとヘタの部分に隙間ができたり、先端が割れたりしやすく、環境の変化にも敏感なため、栽培には細心の注意が必要です。

御所柿は晩生品種に分類され、収穫は11月上旬頃から始まり、11月中旬から12月上旬にかけて最盛期を迎えます。この時期に収穫される御所柿は、甘みが最も凝縮されており、格別な美味しさを楽しむことができます。

御所柿は、その控えめな外観からは想像もできないほどの、際立った甘さが身上です。糖度は15～16度程度で、とろりとした果肉とたっぷりの果汁が、口いっぱいに広がる濃厚な甘さを際立たせます。他の柿にはない独特の風味も持ち合わせており、一度味わうと忘れられない、特別な体験を与えてくれます。

「柿食えば鐘が鳴るなり法隆寺」の句で知られる正岡子規は随筆『くだもの』の中で、「御所柿を食いし事」という文章を記しており、東大寺近くの宿屋で御所柿を食べた際に鐘の音がしたと述べています。江戸時代にはその美味しさから、幕府や宮中への献上品として重宝されました。しかし、時代とともに他の品種へと移行が進み、一時は「幻の柿」とまで呼ばれるほど、その姿を見ることが難しくなりました。近年、原産地である奈良県御所地域で、その復活を目指した取り組みがあります。

御所柿は、奈良県御所地区がそのルーツですが、現存する木はごくわずかです。それらの貴重な木々から収穫された柿が、市場に出荷されています。近年は、奈良県を中心に栽培を再開する試みが積極的に行われており、大阪中央市場などでも少量ながら見かけることがあります。市場で出会える機会はまだ少ないものの、幻の柿を味わえる可能性も広がっています。

これまで見てきたように、御所柿はその豊かな歴史、希少価値、そして特筆すべき甘さで、多くの柿愛好家を魅了し続ける特別な存在です。正岡子規にも愛された由緒正しき柿として、奈良県御所地区を中心に復活への歩みが着実に進んでいます。もし市場で見かけることがあれば、ぜひその上品な甘さと奥深い風味を堪能してみてください。栽培が難しい希少品種ではありますが、それだけに、他では味わえない特別な体験ができるはずです。

御所柿は非常に希少な品種であるため、通常のスーパーマーケットなどではなかなかお目にかかれません。奈良県御所地区の農産物直売所や、厳選された高級フルーツ専門店、またはオンラインストアなどで入手できる可能性があります。また、大阪中央市場などに出荷されることもあるようですので、探してみてはいかがでしょうか。

御所柿は、際立った甘さが身上です。その糖度は17度から20度にも達し、口に含むと芳醇な甘みが広がります。果肉はねっとりとしていて、果汁もたっぷり。濃厚な甘さとジューシーな食感を同時に堪能できるのが魅力です。通常の柿よりも甘みが強く、他に類を見ない独特の味わいを持っています。

御所柿が旬を迎えるのは、11月中旬から12月上旬にかけてです。晩生品種であるため、収穫は11月に入ってから始まり、この時期が最も甘く、美味しくいただけます。