神奈川県生まれの柑橘「湘南ゴールド」は、太陽をたっぷり浴びて育った黄金色の果実です。その名の通り、見た目も味わいも“黄金”の輝きを放ちます。この記事では、湘南ゴールドの歴史、特徴、旬な時期、選び方、栽培方法など、その魅力を余すところなくご紹介します。

神奈川県生まれの柑橘、「湘南ゴールド」をご存知でしょうか？その爽やかな香りと上品な甘さは、一度味わうと忘れられないほど。まるで小さな太陽のような黄色い外見からは想像もつかない、ジューシーでバランスの取れた味わいが魅力です。神奈川県が独自の技術と情熱を注ぎ込み、開発した特別な柑橘（雑柑類）なのです。香りの高い「黄金柑」と、甘みが強く浮皮になりにくい「今村温州」という、それぞれの長所を併せ持つ品種を両親に持ちます。名前の通り、鮮やかな黄金色の果皮、そして可愛らしい球体のフォルム、手に取るとその軽さに驚かされるでしょう。

神奈川県農業総合研究所根府川試験場（現在の県農業技術センター足柄地区事務所）で、育種素材としての可能性も視野に入れながら、丁寧に開発が進められてきました。その個性的な風味と美しい外観は、多くの人々を魅了し続けています。希少価値が高く、他にはない美味しさを持つ神奈川県オリジナルの柑橘として、近年ますます注目を集めているのです。まるでレモンのように鮮やかな黄色い皮をむくと、驚くほど甘く、そして爽やかな酸味が口いっぱいに広がります。一度味わえば忘れられない、そのフレッシュな香りは、湘南ゴールドならでは。旬の時期、美味しい湘南ゴールドの選び方、そしてご家庭で育てる方法まで、その魅力を余すところなくご紹介しましょう。

湘南ゴールドは、1988年に神奈川県の園芸試験場で始まりました。黄金柑と今村温州という二つの品種を交配し、それぞれの長所を活かすことを目指しました。交配から生まれた種子を育て、1999年に有望な系統「M-16122」を選抜、「根府川1号」と名付け詳細な調査を開始しました。2003年、神奈川県オリジナル品種「湘南ゴールド」として正式に品種登録され、長い年月をかけた研究と育成の道のりが実を結びました。

湘南ゴールドは、その見た目と味わいにおいて、他の柑橘類とは一線を画す存在です。果実は、親品種である「黄金柑」よりも大きく、平均すると約80gほどの重さになります。形はほぼ球体で、果頂部や果梗部に放射状の溝や凹みはなく、表面はなめらかで美しいのが特徴です。果皮は、レモンのような鮮やかな黄色をしており、見た目にも爽やかさを感じさせますが、その見た目からは想像できないほどの甘みが隠されています。温州ミカンと比べるとやや小ぶりですが、皮は比較的薄く、手で剥くことができるため、手軽に楽しめるのも魅力の一つです。果実の中身を見てみると、ジョウノウ膜（薄皮）は柔らかく、黄色から黄橙色のサジョウ（つぶつぶとした果肉）が、たっぷりの果汁を含んでいます。一口食べると、甘みと酸味がバランス良く、口の中に広がり、柑橘特有の爽やかな香りが鼻を抜けます。種は少ないので、ほとんど気になりません。農林水産省の品種登録データベースには、湘南ゴールドの特性が以下のように詳しく記載されています。

『-----果実の形は球、果形指数は中、果頂部の形は円、放射条溝及び凹環の有無は無、果梗部の形は球面、放射条溝の多少は無である。果心の充実度は密、大きさは極小、果実の重さはやや軽、果皮の色は黄、油胞の大きさは小、密度は疎、凹凸は平、果面の粗滑は滑、果皮の厚さは薄、果皮歩合及び剥皮の難易は中である。じょうのう膜の硬さは軟、さじょうの形は中、大きさは小、色は黄橙である。果汁の多少は多、甘味及び酸味は高、香気の多少は多、種子数は少、胚の数は多胚である。発芽期及び開花期は中、成熟期は晩で育成地においては４月～５月である。隔年結果性は高、浮皮果及び裂果の発生は無、貯蔵性は中である。「黄金柑」と比較して、枝梢のとげが多いこと、果面が滑らかであること等で区別性が認められる。-----』以上、抜粋。

湘南ゴールドは、その優れた品質にもかかわらず、非常に手に入りにくい柑橘として知られています。神奈川県が独自に開発した品種であるため、長い間、県内でのみ栽培・販売されてきました。主に神奈川県内の産直市場やデパートの催事などで販売されており、全国的にはまだ広く知られておらず、「幻のオレンジ」と呼ばれるほど希少です。生産量は、2016年にはピークを迎え、神奈川県内で19.8ヘクタールの栽培面積から113トンもの収穫がありました。

しかし、その後は減少傾向にあり、農林水産省が発表した2019年産の特産果樹生産出荷実績調査によると、神奈川県における栽培面積は2.3ヘクタール、収穫量はわずか22.2トンにまで減少しています。この調査では、神奈川県以外に兵庫県でも4ヘクタールで栽培されていると報告されていますが、現在のところ収穫の事実は確認されていません。これらのデータから、「湘南ゴールド」は非常に生産量が少なく、市場に出回る期間も限られている希少な柑橘であることがわかります。そのため、店頭で見かける機会は少ないですが、もし見つけたらぜひ手に入れたい特別な逸品と言えるでしょう。

湘南ゴールドの成熟期は、原産地である神奈川県小田原市周辺を基準にすると4月から5月にかけてですが、実際に市場に出回る期間はもう少し短いです。湘南ゴールドが最も美味しい旬は3月から4月にかけての短い期間で、春の訪れとともに市場に登場し、爽やかな香りと甘みが楽しめます。収穫は、2月中旬頃からハウス栽培のものが始まり、3月からは露地栽培のものが本格的に始まります。

特に、一日の寒暖差が大きい年は、甘みが凝縮された美味しい果実が育ちやすくなります。収穫された湘南ゴールドは、そのまま販売されることもありますが、より美味しく味わえるように工夫されています。具体的には、収穫後に冷暗所で約10日間程度貯蔵することで、果実の酸味が和らぎ、同時に甘みが増して、さらに美味しくなります。このような貯蔵期間を経て、出荷は4月中旬頃まで続きます。また、一部では低温貯蔵で追熟させた「蔵出し湘南ゴールド」も販売され、5月上旬頃まで楽しむことができます。したがって、湘南ゴールドを最も美味しく味わえる旬の時期は、収穫直後だけでなく、適切な貯蔵期間を経た後の3月下旬から4月中旬頃と言えるでしょう。この時期を狙って、ぜひその独特の風味を味わってみてください。

市場で希少な湘南ゴールドを見つけた際に、最高の一品を選ぶための具体的なポイントをいくつかご紹介します。これらの点に注意することで、熟度が高く、香りが豊かで果汁たっぷりの湘南ゴールドを選ぶことができます。

湘南ゴールドの果皮は、名前の通り、鮮やかなレモンイエローが特徴です。色が均一で、ムラがなく、しっかりと黄色くなっているものほど、十分に熟しており、甘みが強い傾向があります。逆に、まだ緑色が残っているものは酸味が強い可能性があるため、全体的に均一で鮮やかな黄色に色づいたものを選ぶと良いでしょう。この鮮やかな黄色は、美味しさを示す視覚的なサインとなります。

美味しい湘南ゴールドを選ぶには、果実についている軸（ヘタ）の細さに注目しましょう。軸が細いものは、樹上で十分に時間をかけて熟しているため、甘みが凝縮されていると考えられます。反対に、軸が太いものは、まだ熟しきっていない可能性があるため、避けた方が良いかもしれません。より甘く、濃厚な味わいの湘南ゴールドを求めるなら、軸が細いものを選びましょう。

湘南ゴールドの鮮度と水分量をチェックするには、果皮の状態をよく観察しましょう。表面にハリがあり、指で軽く押すと適度な弾力を感じるものがおすすめです。このような果実は、果汁が豊富で新鮮な状態であると考えられます。逆に、果皮が柔らかすぎたり、しわが寄っているものは、鮮度が落ちているサインかもしれません。また、硬すぎる果皮は未熟である可能性も。適度なハリと弾力を持つものを選び、みずみずしい味わいを楽しみましょう。

湘南ゴールドの表面に見られる赤いポツポツとした点は、見た目には少し気になるかもしれませんが、実は美味しさのサインであることが多いです。これらの点があるものは、香りが強く、風味豊かであると言われています。つるりとした表面のものも良いですが、少し凹凸があったり、赤い点々が見られるものも、ぜひ試してみてください。きっと、湘南ゴールドならではの芳醇な香りに魅了されるでしょう。

柑橘類を選ぶ際の基本として、手に取った時の重さを確かめることが挙げられます。見た目の大きさに対してずっしりと重みがあるものは、果汁がたっぷりと詰まっている証拠です。いくつか手に取って比べてみて、より重く感じるものを選びましょう。軽いものは水分が少なく、味がぼやけている可能性があります。重い湘南ゴールドを選んで、ジューシーで濃厚な味わいを堪能してください。

湘南ゴールドは、温暖な気候を好む柑橘類であり、特別な準備をしなくてもご家庭で育てることが可能です。特にプランターでの栽培は管理がしやすく、初心者の方でも比較的簡単に育てられるため、ご自宅の庭やベランダでこの特別な柑橘を収穫する喜びを体験できます。ここでは、苗の選び方から収穫までの手順を詳しく解説します。

湘南ゴールドの苗は、まだ市場に出回る量が少なく、一般的な園芸店では手に入れるのが難しい珍しい品種です。そのため、苗を探す際は、農協の直売所や一部の専門的な園芸店に問い合わせてみるのがおすすめです。これらの場所では、生産量が限られているためすぐに売り切れてしまうことも珍しくないため、事前に在庫状況を確認したり、販売情報を頻繁にチェックしたりすることが大切です。また、インターネットの通信販売サイトで販売されることもありますが、こちらも在庫が安定していないことが多いので、見つけたらなるべく早く購入することをおすすめします。

湘南ゴールドを栽培する際は、日当たりの良い場所を選ぶことが重要です。柑橘類は十分な日照時間を確保することで、果実の甘味が増し、色づきも良くなるため、できるだけ南向きで、一日を通して日光が当たる場所に植えるのが理想的です。土は水はけが良く、同時に適度な水分を保持できるものを選びましょう。市販の「柑橘用培養土」を使用すると、必要な栄養分がバランス良く配合されているため、手間をかけずに管理できます。自分で土を配合する場合は、「赤玉土7：腐葉土3」の割合で混ぜ合わせると、水はけと保水性のバランスが取れた理想的な土壌を作ることができます。庭に直接植える場合は、植え付け前に庭の土に堆肥や腐葉土を十分に混ぜ込み、深く耕して土壌を豊かにすることで、根がしっかりと張るように準備しておきましょう。

湘南ゴールドは庭植えでも育てられますが、家庭菜園のスペースが限られている場合や、冬の寒さ対策を容易にするためには鉢植えが適しています。鉢植えで育てる場合、最初の鉢は8～10号（直径24～30cm程度）のサイズを選び、苗の成長に合わせて2～3年ごとに一回り大きな鉢に植え替えることが大切です。根詰まりを防ぎ、根が健全に成長するためにも、定期的な植え替えは欠かせません。庭植えの場合は、根が広がる十分なスペースを確保し、強風で木が倒れないように、若い木の間はしっかりと支柱を立てて保護しましょう。庭植えの方が根が深く張るため、水やりや肥料の管理が比較的容易になるという利点もあります。

湘南ゴールドの水やりは、鉢植えと地植えで少し方法が異なります。鉢植えの場合は、土の表面が乾いたタイミングで、鉢底から水がしっかりと流れ出るまでたっぷりと与えるのが基本です。特に夏場は乾燥しやすいので、場合によっては毎日水やりが必要になることもあります。地植えの場合は、雨水だけでも十分に育ちますが、夏の暑さが厳しい時期には、週に1～2回程度、株元にたっぷりと水を与えることで、実の成長を助け、水不足による植物への負担を軽減できます。

肥料は、年に3回を目安に与えましょう。具体的には、新芽が伸び始める2月頃、実が大きくなる6月頃、そして収穫後の樹の体力を回復させるための10月頃がおすすめです。春の成長期には、窒素を多めに含んだ肥料を与えることで、葉や枝の成長を促進し、秋にはリン酸やカリウムを多めに与えることで、甘くて風味豊かな実が育ち、樹全体の健康状態を維持することにもつながります。有機肥料と化成肥料をバランス良く使うと、より効果的です。

湘南ゴールドを栽培する上で気をつけたいのが、病害虫による被害です。特にアゲハ蝶の幼虫は柑橘類の葉を好んで食べるため、新芽が出始めた頃からこまめに葉を観察し、見つけ次第すぐに駆除することが重要です。また、カイガラムシが発生することもあるため、枝や葉の裏側などを定期的にチェックし、異常があればブラシなどでこすり落としたり、専用の薬剤を使用して駆除しましょう。早期発見と迅速な対処が、被害を最小限に抑えるためのポイントです。

湘南ゴールドは比較的寒さに強い品種ですが、氷点下になるような寒冷地では、寒さ対策をしっかりと行う必要があります。鉢植えの場合は、冬の間は室内や軒下など、霜や冷たい風が直接当たらない場所に移動させることで、寒さによるダメージを防ぐことができます。地植えの場合は、株元をワラや落ち葉で厚く覆ったり、若い木であれば寒冷紗などで株全体を覆うことで、寒さから守りましょう。適切な寒さ対策を行うことで、冬を無事に乗り越え、翌年も美味しい実を収穫することが期待できます。

湘南ゴールドの収穫時期は、一般的に3月から4月頃です。果皮が鮮やかな黄色に色づき、柑橘類特有の爽やかな香りが強くなってきたら収穫のサインです。収穫したばかりの実は、酸味がやや強く感じられることがあるため、すぐに食べるよりも2～3週間ほど追熟させることで、酸味が和らぎ、甘みが増してより美味しくなります。追熟させる際は、直射日光が当たらず、風通しの良い涼しい場所で保存するのがおすすめです。

収穫する際は、ハサミを使って実を傷つけないように、ヘタの部分を少し残して丁寧に切り取ります。収穫した実は、直射日光の当たらない、風通しの良い場所で保存すると長持ちします。食べる直前に冷蔵庫で少し冷やすと、湘南ゴールドならではの爽やかな風味をさらに引き立て、より美味しく味わうことができます。

湘南ゴールドは、神奈川県生まれの希少なオリジナル柑橘で、レモンのような外観に反した豊かな甘みが最大の特長です。黄金柑と今村温州の良いところを受け継ぎ、栽培に手間がかかるため市場に出回る期間が短いですが、その独特の香りと味わいは一度体験する価値があります。見かけた際は、ぜひ手に取ってみてください。

湘南ゴールドは、神奈川県生まれのオリジナル柑橘で、「黄金柑」と「今村温州」という2種類の柑橘をかけ合わせて誕生しました。丸い形と鮮やかなレモンイエローの果皮が特徴で、重さは約80gと少し小ぶり。その見た目からは想像できないほど、甘さと酸味のバランスが絶妙で、口の中に広がる爽やかな香りが魅力です。その希少性から「幻のオレンジ」と呼ばれることもあります。

湘南ゴールドは、1988年に神奈川県農業技術センター根府川試験場（現：神奈川県農業技術センター）で開発がスタートしました。香りが良いけれど小ぶりな「黄金柑」と、甘くて食べやすい「今村温州」を交配。長い年月をかけて選抜・育成を重ね、1999年に優良な系統を選び出し、2003年に品種登録されました。研究者たちの努力の結晶と言えるでしょう。

湘南ゴールドの旬は、3月下旬から4月中旬にかけて。成熟期は4月から5月ですが、ハウス栽培されたものは2月上旬から、露地栽培のものは3月上旬から収穫が始まります。収穫後、冷暗所で10日ほど貯蔵することで酸味が和らぎ、甘さが増して、より美味しくなります。また、低温貯蔵された「蔵出し湘南ゴールド」は、5月上旬頃まで楽しむことができます。

美味しい湘南ゴールドを選ぶポイントはいくつかあります。まず、果皮の色が均一で、鮮やかなレモンイエローであること。次に、ヘタが細いこと。そして、皮にハリと弾力があり、触ったときに適度な締まりがあるものがおすすめです。表面に赤い点々があるものは香りが強く、見た目よりも重みを感じるものは果汁がたっぷり含まれている証拠です。

はい、ご自宅でも湘南ゴールドの栽培は可能です。特にプランターでの栽培は管理が容易なため、初心者の方にもおすすめです。日当たりの良い場所を選び、水はけと保水性のバランスが取れた土を用意し、適切な水やりと年3回（2月、6月、10月）の施肥、病害虫への対策、そして冬の寒さ対策をしっかりと行うことで、ご自宅での収穫を体験できます。苗木はあまり多くはありませんが、JAや専門的な園芸店などで探してみてください。