アイスクリームとは？定義と種類を徹底解説

暑い日に食べたくなる、ひんやりスイーツの代表格といえばアイスクリーム！でも、アイスクリームって一体どんなものなのでしょうか？牛乳やクリームを凍らせたもの、というのは何となくイメージできますが、実は細かい定義や種類があるんです。この記事では、アイスクリームの定義から、様々な種類、そしてそれぞれの特徴までを徹底解説します。これを読めば、あなたもアイスクリーム博士になれるかも！？

アイスクリームは、牛乳やクリーム、甘味料などを混ぜ合わせ、冷却しながら空気を抱き込ませて凍結させたものです。日本では、乳成分の含有量に応じて、アイスクリーム、アイスミルク、ラクトアイス、氷菓の4つに区分されます。乳成分が少ないかき氷なども、広い意味ではアイスクリームの一種と見なされることがあります。

冷たい飲み物を味わう文化は非常に古く、古代中国やペルシャでは氷や雪を利用した冷たいデザートが存在しました。ヨーロッパにおいては、ルネサンス時代に冷却技術が発展し、今日のアイスクリームの元となるものが誕生したと考えられています。アイスクリームの原型については諸説あります。16世紀半ばにイタリア人のブオンタレンティが考案したという説や、カテリーナ・デ・メディチがフランスに伝えたという説などが知られていますが、いずれも定かではありません。

17世紀にはフランスでアイスクリームのビジネスが成功し、18世紀にはアメリカで製造技術の改善が進められました。ナンシー・ジョンソンが開発した手動式のアイスクリーム製造機や、牛乳販売業者によるアイスクリーム製造工場の設立が、アイスクリームの普及を後押ししました。19世紀後半には冷凍機が発明され、アイスクリームの大量生産が可能となりました。

日本人が最初にアイスクリームを食べたことが記録されているのは、横浜開港1859年（安政5）の翌年の1860（万延元）年。日米修好通商条約批准のため渡米した遣米使節団が、アメリカでアイスクリームを口にしたという記録があります。(出典: 日本ではじめてのアイスクリーム（コンビニアイス研究会）1869年には、町田房蔵が横浜で「あいすくりん」を作り販売しましたが、当時は非常に高価だったため、一般の人々には広まりませんでした。日本でアイスクリームの工業化がスタートしたのは大正9（1920）年、東京深川にあった冨士食料品工業（現在は冨士森永乳業株式会社〈森永乳業グループ〉）のアイスクリーム工場です。米国製アイスクリームフリーザーを導入し、工業的にアイスクリームの生産を開始しました。(出典: 日本アイスクリーム産業の歴史（農畜産業振興機構）, URL: https://www.alic.go.jp/content/001166704.pdf, 2019-07-10)第二次世界大戦後には、進駐軍が主催したイベントでソフトクリームが販売され、人気を博しました。1950年代には、雪印アイスクリームや日世のソフトクリームが登場し、日本でアイスクリームの一大ブームが巻き起こりました。

アイスクリームは、含まれる乳成分の量によって、大きく4つの種類に分けられます。

これらの区分は、食品衛生法に基づき、厚生労働省によって定められています。

アイスクリームの主な材料となる乳製品は、乳脂肪分を供給するもの（生クリームやバター）、乳脂肪分以外の乳固形分を供給するもの（脱脂粉乳やカゼイン）、そして両方を含むもの（牛乳や練乳）に分けられます。乳脂肪分が多いほどなめらかな舌触りになりますが、量が多すぎると硬くなるため、バランスが重要です。牛乳の種類によって風味も変わり、牛乳以外にも山羊乳や羊乳が使われることもあります。

アイスクリームに甘さを加えるために、砂糖、ブドウ糖、水あめなどが使われます。冷たい状態では甘味を感じにくいため、比較的多めの糖分が加えられます。糖の種類によって甘さの質や食感が異なり、ブドウ糖はさわやかな甘さを、水あめはミルクの風味を引き立てる効果があります。

アイスミルクやラクトアイスでは、乳脂肪分の不足を補うために植物性油脂が使われることがあります。乳脂肪分と同様に、室温付近で固まる性質を持つ油脂が適しており、ヤシ油やパーム油などが用いられます。

アイスクリーム製造においては、風味や食感を向上させ、品質を維持するために様々な添加物が用いられることがあります。例えば、乳化剤は水分と油分が分離するのを防ぐ役割を担い、安定剤はアイスクリームの組織を安定させ、滑らかな舌触りを保つために使用されます。その他、風味付けのための香料や、視覚的な魅力を高めるための着色料なども添加されることがあります。

アイスクリームは、緻密な工程を経て製造されます。以下にその主要なステップを示します。

これらの工程は、効率的に行うために専用の機器を用いて、短時間で完了させることも可能です。

アイスクリームは、その容量や包装形態によって、以下のように分類することができます。

アイスクリームは、さまざまな場所で購入することができます。

アイスクリームは、そのままでも美味しいですが、グラスやお皿に美しく盛り付け、ホイップクリームや彩り豊かなフルーツ、とろけるソースなどを添えることで、さらに特別なデザートへと昇華します。また、コーンやカップ、スプーンといった周辺アイテムも、アイスクリーム体験を豊かにする大切な要素です。

アイスクリーム選びは、まず好みの種類を選ぶことから始まります（アイスクリーム、アイスミルク、ラクトアイス、氷菓）。濃厚さを求めるならアイスクリーム、さっぱり感が好みならラクトアイスや氷菓がおすすめです。バラエティ豊かなフレーバーも魅力で、定番のバニラやチョコレートはもちろん、季節感あふれる限定フレーバーに挑戦するのも良いでしょう。色々な味を試して、お気に入りを見つけてみましょう。

アイスクリームは、-18℃以下の冷凍庫で保管することが推奨されます。適切な温度管理下では、品質の変化はごくわずかですが、温度管理を怠ると品質が劣化する可能性があります。家庭用冷凍庫で保管する際は、アイスクリームを他の食品と区別し、冷凍庫の奥に収納するのが理想的です。また、一度溶けてしまったアイスクリームを再び凍らせると、品質が低下するため避けるべきです。

アイスクリームは、世代を超えて愛されるデザートです。長い歴史の中で、多種多様な種類とフレーバーが生まれました。原材料、製造方法、販売形態も多岐にわたり、それぞれの特性を知ることで、アイスクリームをより深く楽しむことができます。ぜひ、あなたにとって最高のアイスクリームを見つけて、その格別な美味しさを心ゆくまで味わってください。

回答：アイスクリームのカロリーは、種類や味によって大きく変動します。目安としては、1カップあたり約200～300kcalと考えて良いでしょう。乳脂肪分の少ないラクトアイスや氷菓は、比較的カロリーが低い傾向にあります。

回答：アイスクリームは、牛乳、クリーム、砂糖といった材料を混ぜ合わせることから始まります。その後、乳化、殺菌、冷却、エージングと呼ばれる熟成、そして凍結と硬化の工程を経て完成します。これらの工程は、専用の機械を使用して行われます。

回答：アイスクリームを食べる前に、少しだけ室温に戻すと、舌触りがなめらかになり、風味もより豊かに感じられます。色々な味を試したり、自分好みのトッピングを加えてみるのもおすすめです。例えば、チョコレートソースや新鮮なフルーツ、香ばしいナッツなどを添えれば、さらに美味しく楽しむことができるでしょう。