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岡山の白桃の豆知識

「桃太郎」で有名な岡山県は、実は白桃の一大産地です。とろけるような食感と上品な甘さ、そして豊富な果汁が特徴の岡山の白桃は、まさに夏の味覚の代表格と言えるでしょう。ここでは、そんな岡山の白桃にまつわる豆知識をご紹介します。

岡山白桃を代表する品種たち
岡山の白桃と聞いてまず名前が挙がるのが**清水白桃（しみずはくとう）**です。7月下旬から8月上旬に収穫される清水白桃は、「桃の女王」とも称され、その美しさ、甘さ、香りのどれをとってもトップクラスの品質を誇ります。とろけるような滑らかな口当たりと、たっぷりとした果汁、そして上品な甘い香りが魅力です。

その他にも、お か や まには様々な品種の白桃があります。

日川白鳳（ひかわはくほう）：6月下旬から7月上旬に出荷される早生種で、岡山白桃のトップバッターとして夏の訪れを告げます。
加納岩白桃（かのういわはくとう）：日川白鳳と同様に早生種で、甘みが強く、酸味が少ないのが特徴です。
白麗（はくれい）：8月中旬に収穫される晩生種で、その名の通り、白さが際立つ美しい桃です。高糖度で繊維が少なく、なめらかな肉質が楽しめます。
川中島白桃（かわなかじまはくとう）：8月中旬に収穫され、しっかりとした食感と濃厚な甘みが特徴です。
瀬戸内白桃（せとうちはくとう）：比較的新しい品種で、高糖度でジューシー、かつ酸味とのバランスが良いと評判です。
夢白桃（ゆめはくとう）：岡山生まれの品種で、甘みが強く、とろけるような食感が魅力です。
また、「黄金桃（おうごんとう）」と呼ばれる黄肉種の桃も、その濃厚な甘みと香りで人気を集めています。

美味しさの秘密は「袋がけ栽培」
岡山の白桃の美味しさを支える大きな要因の一つが、手間暇のかかる袋がけ栽培です。まだ青い段階の小さな桃に一つひとつ丁寧に袋をかけることで、直射日光による日焼けや病害虫から桃を守り、キメ細かく白い肌と、とろけるような柔らかい果肉、そして上品な甘さを引き出すことができるのです。また、この袋がけにより、桃本来の甘い香りが袋の中に閉じ込められ、より一層風味豊かな桃が育ちます。

収穫された桃は、光センサーによって糖度や熟度が選果場で厳しくチェックされ、高品質なものだけが出荷されます。こうした徹底した品質管理も、岡山の白桃が高い評価を得ている理由です。

岡山の桃の美味しい食べ方
岡山の白桃は、そのまま冷やして食べるのが一番ですが、いくつかポイントがあります。食べる2〜3時間前に冷蔵庫で冷やすと、一番美味しい状態で味わえます。冷やしすぎると甘みを感じにくくなるので注意しましょう。また、桃はとてもデリケートな果物なので、優しく扱い、食べる直前に皮を剥くのがおすすめです。切り方も工夫次第で、よりとろけるような食感を楽しむことができます。

このコラムが、岡山の白桃の魅力をより深く知るきっかけになれば幸いです。今年の夏は、ぜひ岡山の美味しい白桃を味わってみてくださいね。