やよいひめ苺

春の訪れを告げる、群馬県生まれの特別なイチゴ「やよいひめ」。その名の通り、弥生（3月）の頃まで美味しく味わえるのが特徴です。開発には長い年月と研究者の情熱が注がれ、群馬の気候風土に合った品種として誕生しました。美しい円錐形で、上品な甘さとジューシーさが口いっぱいに広がり、春の食卓を華やかに彩ります。今回は、そんな「やよいひめ」の魅力に迫ります。

「やよいひめ」は2005年に群馬県で登録された高品質イチゴで、群馬県農業技術センターが約30年にわたり開発を進めてきた成果です。1980〜90年代、県内では「とちおとめ」が主流でしたが、ブランド力や価格で劣っていたため、独自品種の開発が急務となりました。1999年に誕生した「とねほっぺ」は大粒で収穫量も多かったものの、糖度や果皮の弱さが課題に。そこで「とねほっぺ」と「とちおとめ」を交配し、さらに「とねほっぺ」を掛け合わせる複雑な交配を経て選抜を繰り返し、2001年に品種登録を出願しました。2005年にデビューした「やよいひめ」は、群馬の気候や土壌に適し、春以降も品質を保てる特性を持ちます。名前の「やよい」は旧暦3月、「姫」は可愛らしさと上品さを表し、高品質さを強調しています。現在では群馬県を代表する農産物として広く親しまれています。

「やよいひめ」は甘さ、味、大きさ、日持ちに優れた高品質イチゴで、1粒20〜30g、直径約3cm、長さ約4cmの大粒。明るい赤色の果皮と適度な硬さの緻密な果肉が特徴で、潰れにくく輸送や保存に適しています。この硬い果肉により、3月以降も品質を維持でき、傷がつきにくく外観の美しさが保たれるため、フルーツサンドなどにも最適です。糖度は12〜14度と高く、酸味控えめで甘みが際立ち、濃厚で上品な味わいが楽しめます。収穫されるイチゴの約6割が2L規格以上と大きく、満足感も高いです。佐賀県の「いちごさん」など新品種の親にも使われるなど評価は高い一方、2025年1月に育成者権が切れ、全国で自由に栽培可能となるため、群馬県ブランドの希薄化が懸念されています。このため群馬県農業技術センターは、収穫時期を早めた新たな品種開発を進めています。

「やよいひめ」の旬は、12月中旬から3月下旬頃までです。この時期に出荷量が多く、甘さや風味が豊かになります。1月頃から店頭に並び始め、2月から3月頃に出荷量のピークを迎えます。特に、1月から2月は寒さの影響でイチゴがゆっくりと熟すため、糖度が高く、濃厚な味わいになります。この時期の「やよいひめ」は、甘さと酸味のバランスが最も良いとされています。名前の由来にもあるように、3月まで高品質を維持して楽しめます。5月頃まで出回ることもありますが、時期は産地や天候によって変動します。

群馬県は、「やよいひめ」の主産地として知られています。栽培は、藤岡市・富岡市周辺、太田市・館林市周辺、渋川市・沼田市周辺など、県内の広範囲で行われています。群馬県全体のイチゴ出荷量は全国13位で、「やよいひめ」は県内のイチゴ生産の約7割を占めています。群馬の気候や土壌に適した品種として開発されたため、特に高品質であるとされています。このような生産体制により、「やよいひめ」は群馬県の代表的な農産物として全国に供給されており、品質の高さは生産者の努力と地域の気候条件に支えられています。県では品質向上を促進するため、毎年品評会を開催しており、生産者の技術は向上しています。2024年1月に開催された県では品質向上を促進するため、毎年品評会を開催しており、生産者の技術は向上しています。生産者は、肥料の種類やハウス内の温度設定を調整し、品質向上に努めています。彼らは、より美味しい「やよいひめ」を消費者に届けようと情熱を注いでいます。また、未来の農家を育成するための研修生を受け入れており、多くの生産者が品評会で賞を受賞しています。生産者仲間と情報を交換し、切磋琢磨することで、群馬県産「やよいひめ」全体の品質を高めていきたいと語っています。なお、「やよいひめ」の収穫量はほとんどが群馬県内で占められていますが、市区町村別の詳細な生産量ランキングは公開されていません。

「やよいひめ」は、その風味豊かな味わいだけでなく、健康をサポートする成分を豊富に含んでいる点でも注目されています。特に、体のサビつきを防ぎ、健康維持に役立つとされる「ポリフェノール類」や、強い抗酸化力を持つ「ビタミンC」、総合的な抗酸化力を示す指標である「H-ORAC」の値は、他の品種と比較しても遜色ないレベルです。イチゴ、中でも「やよいひめ」にたっぷりと含まれるビタミンCは、皮膚や粘膜の健康維持をサポートし、酸化によるダメージから細胞を保護する働きが期待できます。これにより、風邪予防や美肌効果など、健康と美容の両面での恩恵が期待できます。大人が一日に必要とするビタミンCの推奨摂取量は100mgと言われていますが、大きめの「やよいひめ」を数粒食べることで、この量を十分に満たすことができるでしょう。さらに、イチゴを切った時に見える独特の模様は「維管束」と呼ばれ、栄養を果実全体に運ぶ役割と、イチゴの形を支える役割の二つを担っています。このように、「やよいひめ」は、ただ美味しいだけでなく、私たちの健康を応援する栄養価も持ち合わせた、優れた果物と言えるでしょう。

美味しい「やよいひめ」を選ぶには、果皮が鮮やかな赤色でヘタの近くまで均一に色づき、ヘタが生き生きと緑色のものを選ぶのがポイントです。見た目にツヤがあり、表面の粒々（そう果）の間隔が適度に開いているものは甘みや風味が期待できます。反対に、ツヤが失われたり変色しているもの、白い部分が多い未熟果は避けましょう。完熟した実をすぐに味わうのが理想で、購入後は冷蔵庫の野菜室でパックごとポリ袋に入れ、乾燥を防ぎながら保存します。「やよいひめ」は比較的日持ちする品種ですが、みずみずしさと香りを最大限楽しむためには、できるだけ早く食べきることが大切です。

「やよいひめ」は芳醇な甘みとほどよい酸味、豊かな香りが魅力で、生食が最もおすすめです。大粒で果肉がしっかりしており、カットしても形が崩れにくいため、ケーキやパフェ、スムージーなどのトッピングにも最適です。直売所では朝摘みの新鮮な実のほか、イチゴ大福や濃厚スムージーなどのスイーツも人気で、特にスムージーでは他品種よりも高い支持を得ています。大量に手に入った場合はジャムもおすすめで、酸味が控えめなためレモン汁を多めに加えると風味が引き立ちます。群馬県では1月上旬〜5月下旬に多くのいちご狩りスポットがあり、予約制で午前中のみの開催が多いです。いちご狩りでは、摘みたての新鮮な実を味わえるほか、自分だけの最高の一粒を探す楽しみもあります。「やよいひめ」は生食から加工品、体験型まで多彩に楽しめる魅力的なイチゴです。

群馬県オリジナルいちご「やよいひめ」は、群馬県農業技術センターが1996年から開発を始め、2005年に品種登録された情熱の結晶です。「とねほっぺ」と「とちおとめ」を交配し、弥生（3月）を過ぎても品質を保てる特性を実現。名前には春までの高品質維持と可愛らしさ・上品さの意味が込められています。鮮やかな赤色の円錐形で20～30gと大粒、糖度は12～14度で甘みと酸味のバランスが良く、硬めの果肉で日持ち・輸送性にも優れます。群馬県産いちごの約7割を占め、スイーツや加工品にも人気で、佐賀県「いちごさん」など新品種開発にも貢献。旬は12月中旬～3月下旬で、1～2月は糖度が最も高まります。2025年1月に育成者権が切れ全国栽培可能となるため、新品種開発も進行中。ビタミンCやポリフェノールが豊富で健康効果も期待でき、生食や大福、スムージー、ドライ加工など多彩に楽しめます。

1996年、群馬県農業技術センターが地元いちご産業の活性化を目的に開発を開始。「とねほっぺ」と「とちおとめ」を交配し、さらに選抜した系統に「とねほっぺ」を再度交配する複雑な工程と3回の厳選を経て、2005年に品種登録されました。

名前は3月を過ぎても品質を保つ特性に由来し、大粒で甘みと酸味のバランスが良く、果肉が硬めで日持ちや輸送性に優れます。糖度は12～14度と高く、酸味控えめで上品な味わいが特徴です。

2025年1月に育成者権が切れ、全国で自由に栽培可能になります。知名度向上が期待される一方、群馬特産としてのブランド力低下が懸念され、群馬県はより早く収穫できる新品種の開発を進めています。