夕暮れ時に美しい白い花を咲かせ、食材としても利用される夕顔。しかし、その名前のイメージとは異なり、栽培や食用には注意すべき点が存在します。「夕顔は有毒である」「栽培を避けるべき」という意見を聞いたことがある方もいるかもしれません。この記事では、夕顔栽培を始める前に知っておくべき毒性の危険性、食中毒の原因とその対処法、そして適切な栽培方法、種まきから収穫、剪定のポイント、畑での栽培のコツ、連作障害への対策など、夕顔栽培に関するあらゆる疑問を丁寧に解説します。この記事を参考に、安全に夕顔栽培を楽しみ、美味しい収穫を目指しましょう。
食中毒の原因となる「ククルビタシン類」とは
夕顔による食中毒の主な原因は、「ククルビタシン類」という苦み成分です。これはウリ科の植物に広く存在する天然の化合物で、植物が外敵から身を守るために生成する物質です。一般的に、食用として改良された夕顔には、このククルビタシン類はほとんど含まれていません。しかし、栽培環境が適切でない場合（例えば、極端な高温、乾燥、栄養不足、急激な気温の変化など）、または他の品種（特に観賞用のヒョウタンなど）との交配によって、ククルビタシン類を多く含む個体が発生することがあります。
ククルビタシン類を摂取すると、数時間以内に唇の痺れ、吐き気、嘔吐、腹痛、下痢などの消化器系の症状が現れることがあります。症状の重さは摂取量や個人の体質によって異なりますが、場合によっては重篤化することもあります。過去には、家庭菜園で収穫した夕顔や、スイカなどの接ぎ木に使われた台木の夕顔を誤って食べてしまい、食中毒が発生した事例も報告されています。これらの事例は、食用として栽培されている夕顔であっても、油断すると危険が伴うことを示唆しています。
危険な苦みの識別方法と対処法
夕顔による食中毒を回避するために最も重要なことは、「苦みは危険信号」と認識することです。調理前や試食する際に、少しでも強い苦みを感じたら、絶対に口にせず廃棄してください。たとえ少量でも、苦みのある夕顔はククルビタシン類を高濃度に含んでいる可能性があり、中毒のリスクがあります。
厚生労働省も、ユウガオによる食中毒に関して注意を呼びかけており、「苦みのあるものは食べない」という原則を徹底するように指導しています。安全のために、調理前に少量を生で試食し、苦みがないか確認する習慣をつけることをお勧めします。特に家族や友人に提供する際には、この確認を必ず行いましょう。
見分けが重要！夕顔とヒョウタンの明確な違い
夕顔の毒性について議論する際、よく混同されるのが観賞用の「ヒョウタン」との関係です。実は、食用の夕顔と観賞用のヒョウタンは、植物学的には同じ「Lagenaria siceraria」という種に分類されます。長い年月をかけて、苦みの少ない品種を選抜して食用にしたものが「夕顔」、果皮が硬く独特な形状を持つものが「ヒョウタン」として、それぞれ異なる用途で栽培されるようになりました。
しかし、ヒョウタンは一般的にククルビタシン類を多く含んでおり、食用には適していません。見た目が似ているため、家庭菜園などで誤ってヒョウタンを夕顔と勘違いし、食べてしまうことによる食中毒事故が少なくありません。苗や種子の段階では両者を見分けるのが非常に難しいため、意図せずにヒョウタンを育ててしまう可能性もあります。
両者の主な違いは以下の通りです。
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**夕顔（食用）:** 果実は白く、表面は滑らかで、苦みが少ないように品種改良されています。主に果肉を食用とし、干瓢の原料として利用されます。
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**ヒョウタン（観賞用）:** 果実の形は様々で、首がくびれた特徴的な形状を持つことが多いです。果皮は成熟すると硬くなり、容器や装飾品として利用されます。苦みが非常に強く、ククルビタシン類を多く含んでいます。
信頼できる種苗店から「食用ユウガオ」として販売されている種子や苗を購入することが、誤食を防ぐ上で最も大切です。見慣れない場所で入手した種子や、他のウリ科植物との交雑の可能性がある場合は、特に注意が必要です。
家庭での毒抜きは不可能！安全のための絶対ルール
「苦い夕顔を手に入れた場合、アク抜きや加熱によって毒を取り除くことは可能か？」と疑問に思うかもしれません。しかし、残念ながら、家庭でククルビタシンを安全なレベルまで除去（毒抜き）することはできません。なぜなら、ククルビタシンは非常に安定した性質を持つからです。
ククルビタシン類は熱に対して強く、通常の調理法（煮込み、炒め物など）では分解されません。また、水に溶けやすい性質を持ちますが、一般的なアク抜きのように水にさらすだけでは、毒性を安全なレベルまで減少させることは難しいでしょう。つまり、アク抜きのような処理で毒性を弱めることは期待できません。最も重要な対策は、「調理前、または口にした際に苦味を感じたら、すぐに吐き出し、決して飲み込まない」ことです。
夕顔を調理する際には、まず少量を生で試食し、苦味がないかを確認する習慣をつけましょう。この「味見」は、食中毒を防ぐための最後の防衛線となります。特に、自分で栽培した夕顔を他の人に提供する際には、この確認が非常に重要です。少しでも不安を感じたら、安全のために廃棄することをためらわないでください。
夕顔栽培に適した気候条件と場所
夕顔の栽培が難しいとされる理由の一つは、生育に必要な気象条件です。夕顔はアフリカ原産の植物であり、高温多湿な環境を好みます。日本で栽培するには、以下の条件を満たす必要があります。
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発芽適温:25～30℃と高く、安定した温かい地温が必要です。
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生育期の気温:夏場の高い気温が続くことが重要です。
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日照:日当たりの良い場所で、十分な光が必要です。
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湿度:適度な湿度が必要です。
発芽適温の高さが最初の難関となります。気温が十分に上がらない時期に種をまいても、発芽しないか、発芽しても生育不良になる可能性があります。そのため、寒冷地や冷涼な地域での栽培は困難です。生育期には、十分な日照時間と高い気温が必要です。日照不足や気温が低い日が続くと、生育が悪くなり、収穫量が減少する可能性があります。安定した高温と日照を確保できる地域で栽培することが、成功の鍵となります。
栽培成功の秘訣：種まきの時期と発芽のコツ
前述のように、夕顔は発芽に高い温度が必要なため、種まきのタイミングが非常に重要です。加温設備を使用しない露地栽培では、種まきに適した時期は通常4月下旬から5月上旬です。これは、八重桜が散り始め、霜の心配がなくなる頃合いです。この時期より早く種をまくと、地温が足りずに発芽しない、または発芽しても苗が寒さで弱り、最終的に枯れてしまう可能性があります。
夕顔の種は硬い殻に覆われているため、そのままでは水分を吸収しにくく、発芽に時間がかかったり、発芽率が低下したりすることがあります。種まきの前に、一晩水に浸して吸水させてからまくと、発芽が促進されます。また、種の先端を少し削ることで、発芽をさらに促すことも可能です。
育苗で発芽率を向上
畑に直接種をまく方法もありますが、発芽を安定させ、初期の生育を確実にするためには、ポリポットなどで苗を育てる育苗がおすすめです。育苗箱やポリポットを使用し、日当たりの良い暖かい場所（ハウスや室内）で管理することで、発芽に適した環境を提供できます。
育苗の手順としては、まずポットに2～3粒の種をまき、薄く土をかぶせます。発芽後、最も生育の良い苗を1本残して間引きます。本葉が4～5枚になり、根がポット全体に広がったら、畑に植え付ける準備が完了です。育苗を行うことで、初期生育の失敗リスクを減らし、丈夫な苗を畑に植えることができます。
土壌作りから水やり、肥料：毎日の手入れで気をつけたいこと
夕顔を元気に育て、たくさんの実を収穫するためには、適切な土壌準備と、日々の丁寧な手入れが欠かせません。ここでは、基本的な育て方の流れと、各段階での注意点を見ていきましょう。
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**1. 土壌準備：** 植え付けの2週間ほど前に、苦土石灰をまいて土の酸度を調整します。夕顔は弱酸性から中性の土壌（pH6.0～7.0）を好みます。その後、植え付けの1週間前に堆肥（十分に発酵した堆肥が良い）と元肥（化成肥料など）を施し、土と混ぜて深く耕します。夕顔は水はけが良く、栄養豊富な土壌を好むため、土壌改良はとても大切です。
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**2. 植え付け：** 葉が4～5枚に育った元気な苗を選び、株間を1m以上空けて、ゆったりと植え付けます。夕顔はどんどんつるを伸ばしていくため、十分なスペースを用意することが重要です。植え付け後は、たっぷりと水をやり、根がしっかりと根付くのを助けます。
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**3. 水やり：** 地面に植えた場合は、植え付け後を除き、基本的に水やりの必要はほとんどありません。夏の降水量で十分な水分が供給されることが多いです。ただし、夏に日照りが続き、土が完全に乾いてしまう場合は、朝夕の涼しい時間帯にたっぷりと水を与えます。水のやりすぎは根腐れの原因になるため、土の表面が乾いてから水を与えるようにしましょう。
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**4. 肥料（追肥）：** 最初の実がつき始めたら、追肥を始めます。その後も、生育状況や葉の色、実の付き具合を見ながら、月に1～2回ほど、化成肥料などを株元から少し離れた場所に施します。実が大きくなる時期には特に栄養が必要ですが、ここで大切な注意点があります。
肥料の与えすぎに注意！「つるぼけ」を防ぐ
夕顔栽培でよくある失敗の一つが「つるぼけ」です。特に、窒素成分の多い肥料を与えすぎると、葉や茎ばかりが茂って、花や実がつきにくくなる現象が起こりやすくなります。つるぼけになると、見た目は大きく育っているように見えても、収穫量が大きく減ってしまいます。これを防ぐためには、肥料は控えめにし、特に窒素過多にならないように気をつけましょう。
開花・結実期には、リン酸やカリウムを多く含む肥料に切り替えるか、バランスの良い肥料を少量ずつ与えるのがおすすめです。また、土壌の状態を検査し、不足している栄養素を補給することも効果的です。生育状況をよく観察し、肥料の種類や量を調整することが、つるぼけを防ぎ、安定した収穫を得るためのポイントです。
収穫を左右する剪定方法と「つるぼけ」対策
夕顔をうまく育てて収穫量を増やすには、適切な剪定が欠かせません。剪定は、植物の栄養を実に集中させ、風通しを良くして病害虫の発生を抑える目的もあります。また、先述の「つるぼけ」を防ぐためにも非常に有効です。
効果的な剪定の具体的な方法
夕顔の剪定は、主に親づる、子づる、孫づるの管理に分けられます。
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**1. 親づるの摘心：** 葉が5～6枚になったら、親づるの先端を摘み取ります（摘心）。これにより、親づるの成長が止まり、わきから子づるが伸びやすくなります。
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**2. 子づるの選定と誘引：** 親づるを摘心すると、わきから複数の子づるが伸びてきます。この中から、元気の良い子づるを2～3本選び、メインのつるとして育てていきます。選んだ子づるは、支柱やネットに誘引し、絡ませて上方向へ、または地面を這うように広げていきます。他の弱い子づるは摘み取ります。
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**3. 孫づるの摘心：** 子づるからさらに孫づるが伸びてきます。夕顔は孫づるに実がつきやすい性質があるため、実がついたら、その先の孫づるの先端を摘み取ります。こうすることで、栄養が余分なつるの成長に使われるのを防ぎ、実の成長に集中させることができます。
このように、つるの数を制限し、栄養を実に集中させることが、剪定の主な目的です。適切な剪定を行うことで、収穫できる実の品質と量を向上させることができます。
つるボケ防止のための剪定と施肥
つるボケの主な原因は、先述したように肥料、特に窒素分の与えすぎです。剪定は、このつるボケを抑制する効果的な手段となります。不要な葉や茎を取り除くことで、植物内の過剰な窒素を減らし、バランスを整えることができます。
具体的な対策は以下の通りです。
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**窒素肥料の制限:** 葉ばかりが過剰に茂る場合は、一時的に窒素を多く含む肥料の使用を控え、リン酸やカリウムを豊富に含む肥料に切り替えるか、肥料を与える頻度を減らしましょう。
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**剪定による栄養調整:** 無駄なつるを摘み取ることで、栄養が花や実に集中しやすくなります。
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**適切な水やり:** 過剰な水やりは根の呼吸を妨げ、成長のバランスを崩す原因となるため、適切な量を与えるようにしましょう。
剪定と適切な肥料管理を組み合わせることで、夕顔全体の栄養バランスを調整し、つるボケを予防するとともに、健全な実の成長を促進することができます。
夕顔の栽培は庭よりも畑がおすすめ！広い場所が必要な理由
結論として、夕顔はプランターでの栽培よりも、畑での栽培がより適しています。十分な広さを確保できる畑でなければ、健全な生育と安定した収穫は難しいと言えるでしょう。これは、夕顔がつるを大きく伸ばす植物であるためです。
夕顔のつるは四方八方に広がり、1株で数メートル四方を覆うこともあります。また、根も広範囲に深く伸びるため、プランターのような限られたスペースでは、根やツルが十分に成長できず、生育が悪くなることがあります。プランター栽培では、水や肥料が不足しやすく、より丁寧な管理が必要です。
畑での栽培を成功させるためのポイント
畑で夕顔を栽培する際は、以下の点に注意することで成功に近づきます。
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**十分なスペースの確保:** 少なくとも1株あたり数平方メートル（例：2m×2m）のスペースを確保できる場所を選びましょう。複数の株を育てる場合は、株の間隔を十分にとることが大切です。
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**敷きわらやマルチの使用:** つるが伸びる場所に敷きわらや黒マルチを敷くことで、次のような利点があります。 **雑草の抑制:** 雑草の発生を抑え、夕顔が栄養を奪われるのを防ぎます。 **果実の保護:** 果実が地面に直接触れるのを防ぎ、病気や腐敗のリスクを減らし、清潔さを保ちます。 **地温の安定:** マルチは地温を安定させ、特に寒い時期には地温を維持する効果があります。 **水分の保持:** 土壌からの水分の蒸発を抑え、水やりの頻度を減らすことができます。
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**支柱や棚の準備:** つるを誘引するための支柱や、緑のカーテンとして利用する場合は丈夫な棚が必要です。実が重くなるため、耐久性の高いものを選びましょう。
このように、夕顔を栽培するには家庭菜園の中でも比較的広いスペースが必要となるため、手軽に始められる野菜とは言えません。栽培スペースの確保が、夕顔栽培を検討する上で最初の課題となるでしょう。
連作障害のリスクと効果的な回避策
夕顔を栽培する上で注意すべき点として、連作障害のリスクがあります。連作障害とは、同じ種類の植物を同じ場所で続けて栽培すると、生育が悪くなったり病気にかかりやすくなったりする現象のことです。これは、土壌中の特定の病原菌や線虫が増えたり、土壌の栄養バランスが崩れたりすることが主な原因です。
夕顔はウリ科の植物であり、ウリ科の野菜は連作障害を起こしやすいことで知られています。同じ場所にウリ科の植物を繰り返し植えると、土壌病害（つる割れ病、うどんこ病など）が発生しやすくなったり、根の生育が悪くなったりして、収穫量が大幅に減少する可能性があります。
ウリ科植物の連作には要注意
夕顔は、きゅうり、スイカ、メロン、かぼちゃ、ゴーヤ、ズッキーニといった夏野菜の代表格たちと同じウリ科に属しています。そのため、これらの野菜を育てた場所に続けて夕顔を植えると、連作障害を引き起こす可能性があります。特に家庭菜園では、様々な種類の野菜を少しずつ栽培することが多いため、意識せずに連作障害のリスクを高めてしまうことがあります。栽培計画を立てる際には、過去に何を育てたかをしっかりと把握しておくことが大切です。
輪作で連作障害を回避
連作障害を避けるための有効な手段が「輪作」です。これは、同じ場所に異なる科の植物を順番に植えていく栽培方法です。ウリ科の植物を育てた場所では、少なくとも2～3年、できれば4～5年はウリ科の植物を栽培しないようにしましょう。
代わりに、マメ科（エンドウやソラマメなど）、イネ科（トウモロコシなど）、ナス科（ナスやトマトなど）といった、ウリ科とは異なる科の植物を栽培することで、土壌の栄養バランスを整え、特定の病原菌や害虫の繁殖を抑える効果が期待できます。土壌消毒や緑肥の利用も有効な対策ですが、輪作は比較的簡単に行える効果的な方法です。しかし、限られたスペースの家庭菜園では、この輪作計画を実行することが難しい場合もあります。
緑のカーテンとしての活用と注意点
夕顔は、ぐんぐんと伸びるつると大きな葉を利用して、夏の強い日差しを遮る緑のカーテンとして活用できます。夕顔の白い花が夜に開く様子は美しく、夏の夕暮れに涼やかな雰囲気をもたらしてくれるでしょう。ただし、緑のカーテンとして利用する際には、いくつかの注意点があります。
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**丈夫な構造が必要:** 夕顔のつるは長く伸び、葉が茂り、実が大きくなるとかなりの重さになります。市販のキュウリネットや簡易的な支柱では耐えきれず、倒れてしまう可能性があります。そのため、しっかりとした棚やネット、支柱を設置することが重要です。
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**こまめな管理が求められる:** 成長が早いため、定期的な誘引や剪定が必要です。放置するとつるが絡まり、風通しが悪くなって病害虫が発生しやすくなります。美しい緑のカーテンを維持するには、日々の手入れが欠かせません。
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**日陰を作る効果:** 夕顔の花は夜に咲き、日中は閉じることが多いですが、密集した葉は日中の日差しを遮り、室内の温度上昇を抑える効果が期待できます。
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**病害虫に注意:** 風通しが悪くなると、うどんこ病やアブラムシなどの病害虫が発生しやすくなります。定期的に観察し、適切な対策を行いましょう。
これらの管理の手間や設備の必要性を考慮すると、緑のカーテンとしては、夕顔よりも軽量で管理が容易なゴーヤやアサガオの方が、初心者には適しているかもしれません。夕顔を緑のカーテンとして利用する場合は、その特性をよく理解し、十分な準備と手間をかける覚悟が必要です。
まとめ：栽培前に知っておくべきこと
この記事で説明してきたように、夕顔の栽培があまり推奨されない、または注意が必要とされる理由は以下の通りです。
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**ククルビタシンによる中毒の危険性:** 食用夕顔であっても、栽培環境や他の品種との交雑によって、有毒なククルビタシンが生成されることがあります。苦味を感じる実は絶対に口にしないでください。
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**ヒョウタンとの誤食の危険性:** 観賞用ヒョウタンは見た目が夕顔と似ていますが、有毒成分を含んでいます。誤って食べてしまうと食中毒を引き起こす可能性があるため、信頼できる種苗店から種を購入することが重要です。
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**毒抜きは不可能:** ククルビタシンは加熱やアク抜きでは除去できないため、一度苦味を感じた実は食べることができません。
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**高い発芽温度と生育環境への要求:** 夕顔はアフリカ原産のため、発芽には25～30℃の地温が必要です。また、生育期には高温多湿で日当たりの良い環境が求められます。そのため、栽培できる地域や時期が限られます。
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**広い栽培スペースが必要:** つるが旺盛に伸び、根も広く張るため、プランター栽培は難しく、広い畑での栽培が適しています。
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**連作障害のリスク:** ウリ科の植物である夕顔は連作障害を起こしやすいため、同じ場所での栽培は数年間避ける必要があります。
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**日々の管理が大変:** 適切な土作り、水やり、収穫量を増やすための剪定（親づる、子づる、孫づるの摘心）、つるぼけ対策など、こまめな手入れが必要です。
これらの理由から、夕顔の栽培は初心者には少し難しいかもしれません。しかし、これらの注意点を理解し、適切な対策を講じれば、夏の夜に美しい花を咲かせ、美味しい実を収穫することも可能です。夕顔栽培を検討する際には、これらの情報を参考に、安全で楽しい園芸ライフを送ってください。
まとめ
夕顔は、夏の夜に美しい花を咲かせ、食材としても活用できる魅力的な植物です。しかし、安全に栽培するには、潜在的な毒性リスクを理解し、適切な管理を行うことが不可欠です。特に、ウリ科植物特有の自然毒であるククルビタシン類による食中毒のリスク、そして観賞用ヒョウタンとの誤食を防ぐための知識は、夕顔を安全に楽しむために非常に重要です。もし苦味を感じる夕顔があった場合は決して口にせず、家庭での毒抜きは不可能であることを強く認識してください。
栽培においては、夕顔はアフリカ原産であるため、高温多湿の環境と高い発芽温度を好みます。適切な種まき時期や育苗管理、そして生育には広いスペースが必要となる点に注意が必要です。健全な生育と十分な収穫量を確保するためには、適切な土壌準備、水やり、そして過繁茂（つるボケ）を防ぐための肥料管理、さらには親づる・子づる・孫づるを適切に剪定することが重要となります。また、ウリ科植物に共通する連作障害を回避するための輪作計画も考慮しなければなりません。緑のカーテンとして利用するのも魅力的ですが、その重量に耐えられるだけの頑丈な設備と、日々の丁寧な管理が求められます。
これらの情報から、夕顔栽培は単に種をまくだけではなく、深い知識と注意が必要な、リスクを伴うものであることをご理解いただけたかと思います。適切な知識と準備をもって栽培に取り組めば、夕顔はあなたの庭に涼しげな夏の趣をもたらし、食卓を豊かにしてくれるでしょう。何よりも安全を最優先に、夕顔栽培を楽しんでください。
夕顔は有毒ですか？
食用として栽培されている夕顔には通常、毒性成分はほとんど含まれていません。しかし、栽培環境によるストレス（極端な高温、乾燥、栄養不足など）や、意図しない品種間の交雑によって、ククルビタシン類という苦味成分を多く含む個体が発生する可能性があります。このククルビタシン類は、摂取すると消化器系に中毒症状を引き起こす可能性のある自然毒です。少しでも苦味を感じる夕顔は、絶対に食べないでください。
夕顔の毒は家庭で取り除くことができますか？
いいえ、家庭でククルビタシンを安全なレベルまで除去（毒抜き）することはできません。ククルビタシンは、加熱や一般的なアク抜きといった通常の調理方法では分解されにくい、非常に安定した物質です。したがって、苦味を感じた夕顔は、どのような調理方法を試しても安全に食べられる状態にはなりません。苦味を感じた場合は、食べずに廃棄することが唯一の安全策です。
苦味のある夕顔は食べても大丈夫ですか？
いいえ、絶対に食べないでください。夕顔の強い苦味は、有毒成分であるククルビタシン類が高濃度で含まれていることを示す明確なサインです。ごく少量摂取した場合でも、唇の痺れ、吐き気、嘔吐、腹痛、下痢などの食中毒症状を引き起こす危険性があります。調理前、あるいは食べる際に少しでも苦味を感じた場合は、直ちに食べるのをやめて、廃棄してください。