夏の風物詩、スイカ。その常識を覆す、まるでカスタードクリームのような色をした「クリームスイカ」をご存知でしょうか？別名「黄玉西瓜」とも呼ばれるこのスイカは、鮮やかな黄色の果肉が特徴。その見た目の珍しさから、贈答品としても人気を集めています。今回は、希少なクリームスイカの知られざる魅力と、その秘密を徹底解剖。夏の食卓を彩る、新しい選択肢をご紹介します。
クリームスイカとは？その特徴と人気の理由
別名「黄玉（おうぎょく）スイカ」とも呼ばれるクリームスイカは、その名の通り、果肉が鮮やかな黄色を帯びた珍しい品種です。一般的な赤いスイカに比べて栽培量が限られているため、希少価値が高く、特別な贈り物やデザートの彩りとして重宝されています。近年では、その独特な外観と上品な甘さが注目を集め、人気が高まっています。
クリームスイカの産地：長野県松本ハイランドと千葉県成田市
クリームスイカの代表的な産地として知られているのが、長野県松本ハイランドと千葉県成田市です。
長野県では、松本市周辺の山形村や波田地区を中心にクリームスイカの栽培が盛んに行われています。この地域は、昼夜の寒暖差が大きい高原地帯で、甘みの強いスイカづくりに適した環境として知られています。JA松本ハイランドを通じて、品質管理の行き届いたブランドスイカとして全国へ出荷されています。
一方、千葉県成田市では、久住地区を中心にクリームスイカの栽培が長年受け継がれています。パイプハウスやトンネル栽培を活用し、安定した生産が行われており、全国トップクラスの黄肉スイカの産地として高い評価を得ています。
いずれの地域も、気候や土壌の特性を活かし、伝統と技術を磨きながら、美味しいクリームスイカの安定供給を支えています。
クリームスイカの栽培方法：露地栽培とハウス栽培
クリームスイカの栽培方法には、大きく分けて露地栽培とハウス栽培の2種類があります。露地栽培は、太陽光や雨などの自然環境を利用して栽培する方法で、一般的には8月頃が収穫時期となります。これに対し、ハウス栽培は、パイプハウスやトンネルなどの施設を利用することで、温度や湿度を調整し、収穫時期を早めることが可能です。成田市では、パイプハウス、大型トンネル、通常トンネルという3段階の栽培方法を組み合わせることで、5月中旬から7月中旬まで、安定した出荷体制を確立しています。また、多くの農家では、省力化のためにミツバチによる受粉作業を導入しています。
美味しいクリームスイカの見分け方：プロの技
美味しいクリームスイカを選ぶためには、いくつかのポイントを押さえておくことが重要です。まず、外見からは、「ヘタ（茎の付け根）の部分が細いもの」や「黒い縞模様がはっきりと濃いもの」を選ぶと良いとされています。さらに、スイカを軽く叩いた時の音も、美味しさを判断する上で重要な要素となります。一般的に、熟したスイカは『ボンボン』という低く澄んだ音が、未熟なものは『ポンポン』と高い音がすると言われています。スイカを軽く手のひらで叩き、手に伝わる振動と音の響きで判断してみましょう。
クリームスイカの収穫と出荷：熟練の技が光る手作業
クリームスイカは、その堂々たる大きさと重さで知られています。一般的な大玉スイカが7～8kg程度であるのに対し、クリームスイカは10kgを超えるものもあり、存在感のある見た目が特徴です。
しかし、このスイカは見た目だけでなく、取り扱いの難しさでも特別な存在です。果皮が繊細で割れやすいため、収穫は機械に頼らず、一玉ずつ人の手で丁寧に行われます。この収穫作業には、熟練した技術と細やかな気配りが欠かせません。
収穫されたクリームスイカは、選果場へ運ばれ、長年の経験をもとにした厳しい選別が行われます。表面の輝きを引き出すために丁寧に磨き上げ、軽く叩いたときの音で内部の状態を見極めるなど、品質を確かめるための細かなチェックが続きます。
こうして選び抜かれたスイカは、丁寧に箱詰めされ、JAなどを通じて全国各地へと届けられます。クリームスイカの美しさと確かな品質は、こうした生産者の熟練の技と、手間ひまを惜しまない出荷工程によって支えられているのです。
クリームスイカの購入方法：産地直送の新鮮な味わいを
クリームスイカは、JAが運営する直売所や、厳選されたスーパーマーケット、通販サイトなどで購入できます。
長野県松本ハイランド産のクリームスイカは、ハウス栽培が6月下旬から、露地栽培は7月上旬から出荷が始まります。JA松本ハイランドが品質を管理し、JA直売所「ファーマーズガーデンやまがた」や農協通販サイト「JAタウン」を通じて全国に届けられています。また、ふるさと納税の返礼品としても人気があります。出典： JA松本ハイランド公式サイト https://www.ja-m.iijan.or.jp/suika/ JAタウン（松本ハイランドすいか販売ページ）https://www.ja-town.com/shop/c/c2301/ ふるなび（松本ハイランドすいか返礼品ページ）https://furunavi.jp/product_detail.aspx?pid=1235898
千葉県成田市産のクリームスイカは、久住地区を中心に、5月中旬から7月中旬にかけて安定して出荷されています。パイプハウスやトンネルを活用した栽培により、品質の良いスイカが生産され、JA成田市の直売所にも並びます。地元では長年親しまれており、人気の夏の味覚です。出典： JA成田市公式サイト https://www.ja-narita.or.jp/agriculture/narita/%E3%82%AF%E3%83%AA%E3%83%BC%E3%83%A0%E3%82%B9%E3%82%A4%E3%82%AB%EF%BC%88%E9%BB%84%E7%8E%89%E8%A5%BF%E7%93%9C%EF%BC%89/
クリームスイカの栄養価と健康効果：美味しさと健康を両立
スイカは、たっぷりの水分に加え、カリウムやシトルリンといった栄養素を含むことで知られています。カリウムは、体内のミネラルバランスを整える働きが期待される栄養素で、暑い季節の水分補給にもぴったりの果物です。
また、スイカにはアミノ酸の一種であるシトルリンも含まれています。シトルリンは健康維持に役立つ可能性がある栄養素として、近年注目されています。
さらに、スイカに含まれるリコピンは、トマトにも多く含まれる成分で、一般的に健康的な食生活をサポートするとされています。特に赤い果肉のスイカは、リコピンを含む食品のひとつとして知られています。
クリームスイカも、こうしたスイカ由来の栄養素を含むと考えられており、暑い季節においしく楽しみながら、日々の栄養補給に取り入れていただくのもおすすめです。
クリームスイカの保存方法：冷蔵・冷凍のコツ
カットしたクリームスイカは、冷蔵保存が基本です。乾燥を防ぐためにラップでしっかりと包み、冷蔵庫の野菜室に入れると、鮮度を保ちやすくなります。長期保存したい場合は冷凍保存も可能です。食べやすい大きさにカットして冷凍用保存袋に入れ、冷凍庫で保存すれば、ひんやりとしたシャーベットのような食感を楽しめます。
クリームスイカの未来：品質向上と販売チャネルの拡大
クリームスイカの生産者たちは、より高品質なクリームスイカを消費者に届けるため、日々努力を重ねています。栽培技術の改善や新品種の開発に力を注ぎ、美味しさを追求しています。また、インターネット販売の強化や、各地のイベントへの積極的な出店を通じて、新たな顧客層の開拓を目指しています。今後、クリームスイカは、夏の定番フルーツとして、ますます人気を集めることでしょう。
まとめ
鮮やかな黄色の果肉が特徴的なクリームスイカは、その見た目のインパクトと、独特の甘みが魅力です。夏の食卓を華やかに彩る珍しいスイカを、ぜひ一度味わってみてください。農家直送の新鮮なクリームスイカを味わって、暑い夏を元気に乗り切りましょう。
クリームスイカはどこで手に入る？
農協（JA）の産直市場や、限られたスーパーマーケットで見つけることができます。さらに、生産地域によっては、インターネット通販で購入できることもあります。
クリームスイカの一番美味しい時期は？
通常は、7月の中頃から8月の上旬にかけてが旬と言われています。ただし、栽培方法によって収穫時期は変動することがあります。
赤いスイカとクリームスイカ、甘さの違いは？
品種や育て方によって甘さは変わりますが、全体的に見て、クリームスイカの方がより甘いと感じられることが多いようです。