「ブッラータチーズ」という名前を聞いたことがありますか？近年、レストランなどで見かける機会が増え、そのとろけるような食感とミルキーな味わいで人気を集めています。モッツァレラチーズでできた袋の中に、生クリームと細かくしたモッツァレラがたっぷり詰まった、まさに「チーズの宝石」とも言える存在。この記事では、ブッラータチーズの魅力に迫り、その特徴や歴史、そして至福の味わいを引き出すおすすめの食べ方まで、余すところなく徹底解説いたします。
ブッラータとは？その定義と製法
ブッラータは、イタリア生まれのフレッシュチーズの一種です。「ブッラータ」という名前は、イタリア語で「バターのような」という意味を持っており、「ブラータ」と略されることもあります。その名の通り、ブッラータの最大の特徴は、バターのように濃厚でとろけるような口当たりです。製法も非常にユニークで、薄く伸ばしたモッツァレラチーズで袋状の生地を作り、その中に細かく裂いたモッツァレラチーズと、たっぷりの生クリームを詰め込み、巾着のように口を閉じて作られます。純白で柔らかな見た目も美しく、ナイフを入れた瞬間に、中からとろりとあふれ出すクリームとモッツァレラチーズのコントラストは、食欲をそそります。
ブッラータの歴史的背景と普及
ブッラータは、1956年にイタリア・プーリア州のアンドリアにあるマッセリア・ピアーナ・パドゥーラで働いていたロレンツォ・ビアンキーノ・キエッパ氏によって発明されました。モッツァレラチーズ製造時に余ったクリームやパスタフィラータ（モッツァレラの生地）を有効活用する必要に迫られたことが、発明のきっかけとされています。誕生当時は、冷蔵技術が未発達だったこともあり、限られた地域でのみ消費される、知る人ぞ知るチーズでした。しかし、その美味しさが評判を呼び、モッツァレラチーズの有効活用という当初の目的を超え、徐々にイタリア全土へと広まっていきました。ただし、ブッラータは非常にデリケートで、鮮度が命であるため、賞味期限が短いという特徴があります。そのため、かつてはイタリア国内でも入手困難な、希少なチーズでした。
ブッラータの基本的な食べ方と定番の塩味の組み合わせ
ブッラータは、そのまま食べても十分に美味しく、そのクリーミーで濃厚な味わいを堪能できます。しかし、様々な食材と組み合わせることで、さらにその魅力を引き出すことができるのです。まずおすすめしたいのが、トマトとの組み合わせです。定番のカプレーゼを、モッツァレラチーズの代わりにブッラータで作ると、とろけるような食感が加わり、贅沢な一品に仕上がります。また、ブッラータの優しい味わいは、生ハムの塩気とも相性抜群です。切り開いたブッラータから溢れるクリームと、生ハムの旨味が絡み合い、お酒のおつまみにも最適です。シンプルに味わうなら、塩とオリーブオイルの組み合わせがおすすめです。ブッラータに少量の塩を振り、上質なオリーブオイルをかけるだけで、オリーブオイルの香りがブッラータの風味を引き立てます。岩塩やハーブソルト、スパイスなどを使い分ければ、様々な風味を楽しむことができます。
ブッラータの甘味を活かしたデザートアレンジ
ブッラータは、意外なほど甘い食材とも相性が良く、デザートとしての新しい可能性を秘めています。特におすすめなのは、はちみつをかけるアレンジです。ブッラータのコクと、はちみつの優しい甘さが絶妙に調和し、贅沢なデザート体験をもたらします。もし、甘さが際立ちすぎると感じる場合は、ほんの少しの塩を加えることで、味が引き締まり、より上品な風味に変化します。また、フルーツとの組み合わせも試す価値ありです。いちご、桃、キウイ、オレンジなど、様々なフルーツとブッラータは素晴らしいハーモニーを奏でます。旬のフルーツをブッラータの上に飾れば、見た目も美しく、濃厚でありながらも爽やかなデザートが手軽に完成します。食後のデザートや軽食として最適です。
まとめ
ブッラータは、イタリア生まれのフレッシュチーズで、モッツァレラチーズの袋の中に、細かくしたモッツァレラチーズと生クリームを詰め込んだものです。ナイフを入れると、とろりとしたクリームがあふれ出すのが特徴で、独特な食感が魅力です。定番のトマトや生ハムとの組み合わせはもちろん、はちみつやフルーツと合わせたデザートとしても楽しめます。冷蔵・輸送技術の発展により、以前より手軽に入手できるようになりました。サラダやパスタ、デザートなど、様々なアレンジでブッラータのクリーミーで濃厚な味わいを堪能してください。
ブッラータチーズはどこで買えますか？
ブッラータチーズは、現在では、国内のチーズ専門店や大型スーパーマーケットのチーズ売り場、または世界各国の輸入食品を扱っている店舗などで見つけることができます。冷蔵技術と輸送技術の向上により、以前に比べて簡単に入手できるようになりました。
ブッラータチーズの基本的な食べ方は何ですか？
ブッラータは、そのまま食べても十分美味しいですが、シンプルに上質なオリーブオイルと塩をかけて味わうのがおすすめです。また、酸味のあるトマトや塩辛い生ハムとの相性も抜群で、カプレーゼや生ハム巻きにして楽しむのも一般的です。
ブッラータチーズはデザートにも使えますか？
もちろんです。ブッラータチーズは、デザートとしてのポテンシャルも秘めています。例えば、ハチミツをたらしたり、イチゴ、桃、キウイ、オレンジなど、季節のフルーツを添えることで、濃厚さと爽やかさが共存する、贅沢なデザートに変化します。フレンチトーストやワッフルに添えるアレンジも人気があります。
ブッラータチーズの保存方法は？
ブッラータは生鮮食品であり、鮮度が命です。購入後は冷蔵庫で保管し、開封後はなるべく早く（通常1～2日程度）食べきるようにしましょう。賞味期限が短い傾向にあるため、購入時に期限を確認し、計画的に消費することが大切です。
ブッラータチーズとモッツァレラチーズの違いは何ですか？
ブッラータチーズは、モッツァレラチーズで作られた袋の中に、細かくしたモッツァレラチーズと生クリームを詰め込んだものです。モッツァレラチーズはしっかりとした歯ごたえが特徴ですが、ブッラータは内部の生クリームによって、カットすると中からとろけるようなクリームがあふれ出し、より濃厚で贅沢な風味を楽しむことができます。