クリスマスシーズンが近づくと、街中は華やかな飾りつけで彩られ、たくさんのイルミネーションがきらめきます。この時期のおなじみの風物詩の一つが、クリスマスブーツです。その名の通り、ブーツの形をした可愛らしい小物がクリスマスブーツと呼ばれています。子供たちを夢の世界へと誘う不思議な魅力を持つこのブーツには、どのような由来や意味があるのでしょうか。
クリスマスブーツとは
クリスマスブーツは、その由来を中世ヨーロッパに遡ることができる伝統的な風習から生まれました。かつて子供たちは12月6日の夜に靴を窓辺に置き、翌朝には靴の中に小さなプレゼントが入れられているのを楽しみにしていたのです。
時代とともにこの習わしがクリスマスの行事と融合し、靴からブーツに形を変えながら現代に受け継がれてきました。今日では可愛らしい柄や装飾を施されたブーツが、玄関やリビングに飾られる風景は、クリスマスの定番となっています。さらに、大きなブーツの中に小さなプレゼントを入れて子供の喜ぶ顔を見るのが、多くの家庭の楽しみとなっているのです。
近年では、ブーツそのものがプレゼントの入れ物として活用される動きも広がりをみせています。お菓子や小物を詰め込んだブーツを贈り合うユニークな習慣が定着しつつあり、クリスマスブーツの存在感は一層高まっています。お菓子がいっぱい詰まったブーツを見かけたら、その背景にある長い歴史を思い浮かべてみてはいかがでしょうか。
クリスマスブーツの発祥
クリスマスの風物詩としてなじみ深いクリスマスブーツ。しかし、その起源は日本国内に遡ることができます。半世紀以上の歴史を持つ滋賀県の株式会社近商物産と、東大阪市の株式会社浪花堂が、クリスマスブーツの製造発祥の地と言われています。世界中で愛されるこの商品は、実は日本生まれの文化的アイテムだったのです。サンタクロースへの願いを込めて置かれるブーツは、国産の伝統からうまれた我が国オリジナルの商品文化なのでした。
クリスマスブーツはツリー飾りから？
クリスマスブーツは、古き良き伝統から生まれた飾り物です。かつては12月6日の朝、子供たちが玄関先に並べた靴に、プレゼントが入っているかどうかを楽しみにしていました。この行事がサンタクロースの伝説と融合し、やがてツリーの飾り付けの一部となったのです。
今日では、小さなブーツ型の飾りがツリーに吊るされ、華やかな雰囲気を醸し出します。一方で大きめのブーツには、プレゼントが入れられ、子供たちが期待に胸を膨らませながら、何が入っているのかを想像するひとときとなっています。伝統的な赤や緑を基調としたブーツ飾りが定番ですが、近年はレースやファーなどの素材を用いた上質なデザイン、あるいは人形やキャラクターをモチーフにしたユニークな作品も目にするようになりました。クリスマスを彩るこうした愛らしいブーツ飾りには、思い出に残る幸せな気分と、ワクワクする期待が込められています。
靴下とクリスマスのお話
昔々、貧しい少年がいました。クリスマスが近づくと、サンタさんからの贈り物を心待ちにしていましたが、家には暖房用の薪すらありませんでした。ある日、森で凍えながら、サンタさんに手紙を書きました。「靴下が欲しいです。それさえあれば、足の痛みから解放されます。」
クリスマス当日、少年は村の広場で一人立っていると、空から大きな袋が降ってきて、中から温かな靴下がたくさん出てきました。喜んで一足を履くと、不思議なことに足もとから小さな光が灯り始めました。それは希望の光でした。少年は村人に靴下を分け与え、みんなで輪になって踊りました。暖かな光に包まれながら、心から笑い合うことができました。靴下に込められた思いが、奇跡を呼んだのです。
サンタクロースが靴下に贈り物を入れる習慣は、こうした出来事に由来しています。かつて慈悲深い聖人ニクラウスが、貧しい娘たちに金貨を贈りましたが、それが干された靴下の中に入ったことから始まったと言われています。靴下は願いを込めた象徴となり、サンタクロースはみんなの願いを叶えてくれる存在になったのです。
ブーツに何を入れるか考えるのも楽しみ
この時期、寒さ対策のために暖かいブーツを履くことが多くなります。しかし、ブーツの中に何を履くかによって、暖かさや蒸れ具合、履き心地が大きく変わってきます。靴下の素材を選ぶ際は、保温性と透湿性のバランスが重要になります。毛素材は暖かい反面、汗を含むと逆効果になる可能性があります。一方、化学繊維の靴下には抗菌や速乾性に優れた新素材が多数出回っています。さらに、カイロやレッグウォーマー、保温インソールなども組み合わせることで、自分の足に最適な状態を作り出せます。ブーツの中身選びは足の快適性を左右する重要な作業です。試行錯誤を重ねながら、自分なりの理想の組み合わせを見つけていくことをおすすめします。
クリスマスブーツ商品は誰が買っている？
冬の風物詩として愛されるクリスマスブーツは、幅広い層に支持される人気アイテムです。サイズ展開も多岐に渡り、お子様向けのコンパクトなものから、インパクト抜群の超ビッグサイズまで様々です。かつてはスーパーでの手軽な購入が一般的でしたが、今日では個性的なデザインの需要が高まり、カーディーラーや各種イベントの記念品として重宝されています。そのため、ネット通販などでまとめ買いされるケースも珍しくありません。規模を問わず、おしゃれで機能的なクリスマスブーツが、幅広い世代に寄り添い続けています。
日本だけでどうして流行る？
日本で生まれたクリスマスブーツは、実は海外市場にも導入されたことがありますが、その試みは失敗に終わりました。ほとんど売れなかったと言われています。なぜ日本だけでクリスマスブーツが売れるのでしょうか？それは日本人が「包装にこだわる」という文化が関係しているようです。日本では贈り物には非常に気を配ります。贈答品には「熨斗(のし)」などをつけることが一般的であり、そのために贈り物をクリスマスらしくラッピングする考え方が自然と浸透したのかもしれません。
まとめ
クリスマスブーツは、サンタクロースが子供たちに贈り物を届ける際の道具として知られています。暖炉の横に置かれたブーツに、サンタがプレゼントを入れる習慣から生まれました。子供心に寄り添う愛らしい形と、夢と期待に満ちた意味合いを持つクリスマスブーツは、この季節の素敵な風物詩なのです。