スイカ収穫時期を見極める！「へそ」で見分ける完熟サイン

甘くて美味しいスイカを確実にゲットしたいなら、「へそ」に注目！甘くて美味しいスイカを確実に手に入れるためには、スイカのお尻にある「へそ」と呼ばれる部分に注目しましょう。完熟したスイカを見抜くサインとして、このへその大きさと状態が重要なポイントになります。一般的に、へそが小さく、周りの部分よりも少し凹んでいるものが完熟している可能性が高いです。逆に、へそが大きかったり、盛り上がっていたりするものは、まだ熟していない場合があります。完熟サインを見抜いて、最高の収穫時期を逃さないための秘訣をご紹介します。

収穫適期を見極めるポイントの一つが、スイカのお尻にある「へそ」と呼ばれる部分です。この部分は、果実の成熟とともに徐々に大きさを増していきます。品種によって差はありますが、一般的にへその大きさが5円玉程度になったら、収穫のタイミングが近いと考えられます。さらに、お尻の部分に触れた際に、わずかな弾力と柔らかさを感じられ、色味が若干黄色みを帯びてくるのも、熟しているサインです。へそが小さく、お尻が硬い状態であれば、まだ収穫には適していません。

JA松本ハイランドのスイカ生産部会部長である村上修一氏は、スイカ農家ならではの見分け方として、スイカの「へそ」から滲み出る液体の色に着目しています。収穫時にツルから実を切り離し、残った短いツルを完全に切り落とした際、「へそ」からゆっくりと茶色い液体が出てくるスイカは、甘みが強い証拠だと言います。ただし、この方法は収穫後でなければ確認できないため、店頭でスイカを選ぶ際には活用できません。

また村上氏は、スイカはまるで体内時計を持っているかのように、最もおいしくなるまでの時間を正確に把握していると語ります。交配から46日（※）で収穫に適した状態になるとのことですが、これはあくまで目安であり、実際の収穫時期は毎年JAの指導員が判断しているそうです。

※ここで紹介した46日という期間は、その年の気候や土地の条件によって変動します。この日数は、2009年にJA松本ハイランドのスイカ生産者が目安としていた期間です。

収穫後のスイカは、直射日光を避け、風通しの良い涼しい場所で保存するのが基本です。丸ごと保存する場合は、新聞紙などで包むことで乾燥を防ぎ、鮮度を保つことができます。カットしたスイカは、ラップでしっかりと密閉し、冷蔵庫で保存してください。ただし、カットしたスイカは傷みやすいため、できるだけ早めに食べきるようにしましょう。

収穫時期を逸脱し、未熟なスイカを収穫してしまった場合でも、諦める必要はありません。甘みが足りない場合は、ハチミツや砂糖を加えてジュースやスムージーにすると美味しくいただけます。その他、シャーベットに加工するのもおすすめです。また、浅漬けや炒め物といった料理にアレンジすることも可能です。

スイカの最適な収穫時期を見極めるためには、巻きヅルの状態、葉の様子、表面の模様、叩いた時の音、そして「へそ」と呼ばれる部分の状態など、様々な要素を考慮に入れる必要があります。この記事でご紹介した方法を参考に、最高の状態のスイカを収穫し、その格別な美味しさを心ゆくまでお楽しみください。ご家庭の菜園で丹精込めて育てたスイカは、きっと特別な味わいをもたらしてくれるでしょう。

回答：巻きヅルの半分以上が枯れていれば、収穫の目安の一つとなります。しかし、他の要素と合わせて総合的に判断することが大切です。スイカの模様や光沢、叩いた時の音、そして「へそ」の状態なども確認し、総合的に判断しましょう。

回答：完熟したスイカは、叩くと「ボンボン」というような低い音がします。未熟なスイカは比較的高めの音、逆に熟れすぎたスイカは水っぽい音がします。何度か叩いてみて、音の違いを確かめてみましょう。経験を重ねることで、より正確に判断できるようになるはずです。

回答：スイカを丸ごと保存する場合は、直射日光を避け、風通しの良い場所で保管すれば、およそ7日間程度は品質を保てます。カットしたスイカは傷みやすいので、冷蔵庫に入れ、なるべく早めに消費してください。