シャキシャキとした食感がたまらない空芯菜（クウシンサイ）。独特の風味と豊富な栄養価で、近年ますます注目を集めています。炒め物はもちろん、和え物、スープなど、様々な料理に活用できる万能野菜です。この記事では、空芯菜の魅力に迫り、栄養価や選び方、保存方法といった基本情報から、家庭で手軽にできる絶品レシピ、さらにはプランターでの栽培方法まで、空芯菜に関するあらゆる情報を網羅的にご紹介します。空芯菜を食卓に取り入れて、健康的な食生活を送りましょう！
クウシンサイ（空心菜）とは？基本情報と多様な呼び名
クウシンサイは、夏から秋にかけて美味しくなるアオイ科の野菜で、特に7～9月頃が最盛期です。茎の中が空洞になっているのが特徴で、この特徴が中国語の「空心菜」という名前の由来となっています。日本ではエンサイ、ヨウサイとも呼ばれ、アサガオに似た花が咲くことからアサガオナと呼ばれることもあります。沖縄ではウンチェー、ウンチェーバーという名で親しまれており、地域によって様々な呼び名があります。中国、タイ、フィリピンなどの東南アジアやオーストラリアでは一般的な野菜で、日本では沖縄が主な産地です。シャキシャキした茎と、少しぬめりがあり、クセのない葉の両方を味わえるのが魅力です。
多様な呼び名とその由来
クウシンサイは、その特徴的な見た目から様々な名前で呼ばれています。最も一般的なのは、茎の中が空洞であることに由来する中国語の「空心菜（クウシンサイ）」です。日本ではエンサイ、ヨウサイという名前も使われ、アサガオのような花を咲かせることからアサガオナと呼ばれることもあります。沖縄ではウンチェー、ウンチェーバーという方言名で親しまれており、地域に根ざした名前が使われています。このように多様な名前があるのは、クウシンサイがアジアの広い地域で昔から食べられており、文化に深く根付いている証拠と言えるでしょう。
旬の時期と主な産地
クウシンサイは、暑い時期に最も美味しくなる野菜で、旬は夏から秋、特に7月から9月頃です。熱帯アジア原産のため、高温多湿な環境を好み、真夏でも元気に育ちます。日本の主な産地は沖縄で、温暖な気候がクウシンサイの栽培に適しています。中国、タイ、フィリピンなどの東南アジアやオーストラリアでは、一年を通してよく食べられる人気の野菜です。夏の時期に葉物野菜が少ない中で、安定して収穫できる貴重な存在として重宝されています。
新鮮な空心菜の選び方
空心菜を選ぶ上で、鮮度は美味しさを左右する重要な要素です。新鮮なものを選ぶことで、調理後の食感や味わいが向上し、より美味しく空心菜を堪能できます。以下に、鮮度の良い空心菜を見分けるためのポイントをご紹介します。
葉と茎の状態を確認
まず、葉の状態を確認しましょう。葉が生き生きとしていて、濃い緑色をしているものが新鮮です。しなびていたり、黄色っぽく変色しているものは、鮮度が落ちている可能性があります。次に茎の状態です。茎はみずみずしく、ハリがあるものを選びましょう。切り口が乾燥していたり、変色しているものは避けるのが賢明です。これらの点をチェックすることで、新鮮で美味しい空心菜を選ぶことができます。
空心菜の多彩な調理法とコツ
空心菜は、葉と茎で異なる食感と風味を持つため、様々な調理法で楽しめる万能な野菜です。それぞれの部位の特徴を活かし、適切な調理方法を選ぶことで、空心菜の美味しさを最大限に引き出すことができます。
茎と葉の個性を活かす
空心菜の茎は、シャキシャキとした食感が魅力で、サラダなどの生食に最適です。和え物やおひたしにしても美味しくいただけます。一方、葉は加熱すると少しぬめりが出ますが、クセがなく食べやすいのが特徴です。炒め物にすると、葉のぬめりと茎のシャキシャキ感が絶妙なハーモニーを生み出し、空心菜の美味しさを存分に楽しめます。
定番の炒め物レシピとアジアでの広がり
空心菜を使った料理として、最も一般的で人気が高いのは炒め物でしょう。油でニンニクと手早く炒め、塩や胡椒でシンプルに味を調えるだけで、あっという間に美味しい一品ができあがります。中華人民共和国、タイ王国、フィリピン共和国など、東南アジアの多くの国々では、家庭料理から屋台のメニューまで、炒め物として広く食されています。特に、中華料理やタイ料理においては、ニンニクや唐辛子、オイスターソースなどを加えた、香り豊かな炒め物が数多く存在します。
調理のコツは加熱時間にあり
空心菜を調理する上で大切なのは、火を通しすぎないことです。過剰に加熱すると、茎特有のシャキシャキした食感や葉の表面のぬめりがなくなり、食感が悪くなることがあります。ですから、炒め物のように加熱調理をする際は、短時間でさっと火を通すことを意識しましょう。そうすることで、空心菜本来の食感と風味を最大限に引き出すことができます。
水耕栽培のスプラウトも注目
最近では、一般的な空心菜に加えて、豆苗のように水耕栽培で育てられた「空心菜スプラウト」も人気を集めています。スプラウトは、手軽に使える状態で販売されており、サラダやサンドイッチの材料としても簡単に取り入れられるため、日々の食生活に取り入れやすいのが特徴です。
空心菜を美味しく保つ保存方法
空心菜は、鮮度が落ちやすい野菜であり、特に乾燥に弱い性質があります。そのため、購入した後は適切な方法で保存することで、鮮度をできるだけ長く維持し、美味しく食べきることができます。以下の保存方法を参考にして、空心菜のシャキシャキとした食感や風味を存分に味わってください。
乾燥から守るための工夫
クウシンサイのみずみずしさを長持ちさせる秘訣は、乾燥させないことです。保存する際は、クウシンサイ全体を軽く湿らせたペーパータオルで丁寧にくるむか、または茎の切り口に水を含ませたペーパータオルを当て、水分を供給しながら乾燥から守ります。こうすることで、葉がしなびたり、茎が乾いたりするのを防ぐことができます。
冷蔵庫での適切な保存方法
湿らせたペーパータオルで包んだら、ジッパー付き保存袋や密閉容器に入れ、冷蔵庫で保管するのがおすすめです。さらに、冷蔵庫に入れる際には、クウシンサイを横にせず、畑に生えている状態に近い、立った状態で保存することが大切です。これは、野菜が自然な状態で保たれるため、鮮度をより長く維持できるからです。立てて保存することで、重力の影響を受けにくくなり、植物の自然な機能を保ちやすくなります。
保存期間と早めの消費
クウシンサイは長期保存には向かない野菜なので、保存期間の目安は2～3日程度とし、できるだけ早く食べきるようにしましょう。新鮮なうちに調理することで、クウシンサイならではのシャキシャキした食感と独特の風味を最大限に味わえます。時間が経つと葉が元気なくなり、茎が柔らかくなるなど品質が落ちてしまうため、購入後は計画的に消費することをお勧めします。
クウシンサイ（空心菜）が持つ驚きの栄養価と健康効果
クウシンサイは、豊富な栄養素を含み、「栄養満点の野菜」とも呼ばれるほど、健康に良い影響をもたらす野菜です。特に夏に旬を迎える他のねばねば野菜と同様に、現代人が不足しがちな多くの栄養素を豊富に含んでいます。これらの多様な栄養素が、私たちの健康維持をあらゆる面からサポートします。
「栄養の宝庫」と称される豊富な栄養価
クウシンサイは、その栄養バランスの良さから「栄養の宝庫」とも呼ばれています。具体的には、鉄分、葉酸、ビタミンC、カリウムなどのミネラルやビタミンが豊富に含まれています。さらに、丈夫な骨を作るのに欠かせないビタミンK、強い抗酸化作用で知られるビタミンA（β-カロテン）、そしてエネルギー代謝をサポートするビタミンB2など、現代人が不足しがちな様々な栄養素を効率的に摂取できる貴重な野菜です。これらの栄養成分が相互に作用し、体の健康維持をサポートします。
食物繊維によるお腹の調子を整える効果と生活習慣病対策
クウシンサイは、夏が旬のオクラ、ツルムラサキ、モロヘイヤといったネバネバ野菜と同様に、水溶性食物繊維を多く含んでいます。この水溶性食物繊維は、食後の血糖値の急上昇を穏やかにする効果が期待され、糖尿病の予防に役立ちます。また、コレステロールや中性脂肪の吸収を抑制する働きもあるため、動脈硬化などの生活習慣病のリスクを減らすことにも貢献します。さらに、腸内で善玉菌の栄養源となり、腸内フローラを改善することで、体の免疫力を高める効果も期待できます。健康的な腸内環境は、便秘の改善はもちろんのこと、アレルギー症状の緩和や心の安定にも繋がると考えられています。
注目の栄養素と健康への影響
クウシンサイに含まれる個々の栄養素も、それぞれ重要な役割を果たしています。 **鉄分と葉酸:** 貧血予防に欠かせない栄養素であり、特に女性にとって大切な栄養素です。細胞の生成や修復を助け、健康な血液を作る上で重要な役割を担います。 **ビタミンC:** 強力な抗酸化作用を持ち、免疫力の向上や美肌効果が期待できます。さらに、鉄分の吸収を助ける働きも持ち合わせています。 **カリウム:** 体内の余分な塩分を排出しやすくし、血圧の正常化をサポートします。むくみ対策にも効果的です。 **ビタミンK:** 骨の形成を促進し、骨密度の維持に役立ちます。血液を凝固させる作用にも関与しています。 **ビタミンA（β-カロテン）:** 体内でビタミンAに変換され、優れた抗酸化作用を発揮します。目の健康を維持したり、皮膚や粘膜を保護したり、免疫機能を正常に保つ働きがあります。 **ビタミンB2:** 糖質、脂質、タンパク質の代謝を促進し、エネルギーを作り出すのに必要です。皮膚や粘膜の健康維持にも重要な役割を果たします。 これらの豊富な栄養素を毎日の食事に取り入れることで、健康的な生活をサポートすることが期待できます。
栄養素を効果的に摂取するための調理のポイント
クウシンサイに含まれる豊富な栄養素を無駄なく摂取するためには、食材の組み合わせや調理方法も重要です。例えば、鉄分の吸収を良くするためには、レモンなどビタミンCが豊富な食材と一緒に摂取することをおすすめします。ビタミンCは非ヘム鉄の吸収を促進する働きがあるため、炒め物にレモン果汁をかけたり、柑橘系のドレッシングで和えたりすると良いでしょう。また、ビタミンAに変わるβ-カロテンは脂溶性のため、油と一緒に調理することで吸収率が向上します。炒め物などで油を使って調理することで、クウシンサイに含まれるβ-カロテンを効率的に体内に取り込むことができます。このように、ちょっとした工夫で栄養価をさらに引き出すことが可能です。
クウシンサイ（空芯菜）の育て方：家庭菜園での栽培成功の秘訣
家庭菜園でクウシンサイを育てることは、夏の緑黄色野菜が不足しがちな時期に、みずみずしく栄養価の高い野菜を持続的に収穫できる喜びをもたらします。東南アジア原産のクウシンサイは、夏の暑さに強く、病害虫にも強いため、初心者の方でも手軽に栽培に挑戦できます。熟練した農家が実践する栽培方法や成功のためのヒントを学び、ご自宅の菜園でクウシンサイを育てて、食卓を豊かに彩りましょう。
栽培の基礎知識
クウシンサイは、サツマイモの葉に似た形状の葉を持つ中国野菜で、茎の中が空洞になっていることが特徴です。種や苗は、「エンサイ」「エンツァイ」「ヨウサイ」などの名前でも販売されており、購入の際は注意が必要です。熱帯アジア原産であるため、高温多湿な環境を好み、日本の夏の暑さの中でも旺盛に成長します。この特性から、他の葉物野菜が夏バテしやすい時期でも、貴重な緑黄色野菜として食卓を支えてくれます。栽培の大きな特徴は、柔らかい茎の先端を収穫することで、その後の成長が促進され、脇芽が次々と出てくるため、夏の間、何度も繰り返し収穫を楽しめる点にあります。さらに、病害虫の被害を受けにくく、特別な手入れもほとんど必要ないため、家庭菜園に最適な野菜と言えるでしょう。
栽培時期と品種選び
クウシンサイの栽培適期は、地域や選択する品種によって多少前後しますが、一般的には温暖な地域を基準とした目安が存在します。近年、地球温暖化の影響による異常気象も考慮し、従来の栽培時期にとらわれず、その年の気候や地域の特性に適した品種を選ぶなど、柔軟な対応が求められています。苗から育てる場合は4月中旬頃から種まきを開始し、畑に直接種をまく場合は、気温が十分に上昇する5月以降に行うのが理想的です。クウシンサイは、特定の品種名が少なく、「クウシンサイ」「エンサイ」「エンツァイ」「ヨウサイ」といった名前が、そのまま品種名として販売されている場合が多いのが特徴です。
栽培カレンダーの活用と気候変動への適応
クウシンサイの栽培カレンダーは、温暖な地域を基準としており、育苗の場合は4月中旬頃、畑への直播きの場合は5月以降の気温上昇後に種をまくのが一般的です。しかしながら、近年の気候変動による異常な高温や集中豪雨などにより、従来の栽培方法が通用しなくなるケースも増えています。安定した収穫を確保するためには、お住まいの地域の気象情報を常に確認し、播種や植え付けの時期を調整したり、異常気象に強い品種を選んだりするなど、臨機応変な対応が不可欠です。例えば、猛暑が予想される場合は、遮光ネットを活用したり、水やりの回数を増やしたりするなどの対策を検討しましょう。
栽培の流れと実践的な手順
空心菜の栽培は、種を蒔く段階から苗を育てる段階、土壌の準備、植え付け、日々の手入れ、そして収穫へと段階的に進みます。各段階において適切な方法を実践することで、健全で収穫量の多い空心菜を育てることが期待できます。
種まきと育苗の準備について
空心菜の種まきは、気温が十分に上がる5月以降であれば、畑に直接種を蒔いても問題ありません。ただし、より確実に苗を育てたい場合や、まだ気温が低い時期から準備を始める場合は育苗が推奨されます。育苗には、直径9cm程度の育苗ポットを用意し、種まき専用の培養土を入れます。種は2粒ずつ、指で軽く押し込む程度の深さに蒔き、薄く土を被せてから、しっかりと水を与えましょう。
育苗期間中の管理と挿し芽による増殖方法
まだ気温が低い時期に育苗を行う際は、育苗器やビニールハウス、またはトンネル等の保温設備を利用し、温度を高く保つことが重要です。発芽後、本葉が1～2枚程度出てきたら、生育の良い苗を選んで1本に間引きましょう。最終的に本葉が4～5枚になった段階で、畑への定植準備は完了です。また、空心菜はサツマイモと同じヒルガオ科に分類されるため、サツマイモと同様に茎の先端を切って「挿し芽」として増やすことが可能です。これにより、より効率的に株数を増やすことができます。
適切な土壌改良の重要性
苗の植え付けや種まきを行う前に、適切な土壌改良を済ませておくことが、空心菜が健全に育つために非常に重要です。土壌改良は、土の物理的な性質（水はけと通気性）と化学的な性質（栄養分のバランスとpH）を調整することを目的とします。
土壌pHの適正化
クウシンサイ栽培に適した土壌酸性度は、pH6.0～6.5程度です。日本の土壌は酸性寄りであることが多いため、事前に土壌検査を行い、必要に応じて苦土石灰などでpHを調整しましょう。苦土石灰は植え付けの2週間前までに施し、土と丁寧に混ぜ合わせることで、土壌環境が安定します。
初期肥料の重要性
クウシンサイは肥料を多く必要とする野菜です。そのため、堆肥と十分な量の初期肥料を投入し、深く耕して土壌を準備することが大切です。堆肥は土壌の保水力と排水性を向上させ、有用微生物の活動を活発にします。初期肥料は、クウシンサイの初期成長に必要な栄養を供給し、その後の生育に大きな影響を与えます。同じヒルガオ科のサツマイモとは異なり、クウシンサイはイモを形成しないため、特に窒素成分を多めに施肥することが重要です。バランスの取れた配合肥料、例えば市販の「野菜の肥料」などが推奨されます。
畝を立てる理由
土壌改良と並行して、良好な排水性と通気性を確保するために、畝を立てることが重要です。畝を立てることで、根が深く広がる空間を確保し、降雨による過剰な湿気を防ぎ、病気のリスクを軽減できます。畝の高さは、畑の排水状況に応じて調整してください。土壌改良の詳細な方法については、専門的な記事で詳しく解説されているため、参考にすると良いでしょう。
植え付け（定植）の注意点
育てた苗が本葉を4～5枚展開したら、畑への植え付け（定植）の時期です。適切な定植を行うことで、苗は新しい環境にスムーズに適応し、活発な成長を始めます。
定植時期と適切な株間
苗をポットから取り出す際は、根を傷つけないよう丁寧に扱い、35cm程度の間隔を空けて植え付けます。クウシンサイは成長すると茎や葉が大きく広がるため、株間を十分に確保することが大切です。間隔が狭すぎると、風通しが悪化して病害虫が発生しやすくなるだけでなく、それぞれの株が十分に生育できず、結果として収穫量が減少する原因となります。植え付け後は、根がしっかりと土に活着するように、株の周囲にたっぷりと水を与えてください。事前にポットごと水に浸けて十分に吸水させてから植え付けると、根付きがより一層促進されるでしょう。
畑への直播栽培
気温が十分に上昇する5月以降であれば、畑に直接種をまく直播栽培も選択肢となります。直播栽培を行う場合は、35cm間隔で種まき用の穴を作り、一ヶ所に3粒ずつ、種が重ならないように注意しながら種をまきます。種をまいた後は、薄く土を被せて軽く手で押さえ、たっぷりと水をあげてください。発芽後、本葉が2〜3枚程度になった段階で、生育の良い苗を残して間引きを行います。間引き作業は、残った株の生育スペースを確保し、養分を集中させるために非常に重要な作業です。
湿度を保つ敷きワラマルチ
クウシンサイは乾燥に弱い性質を持つため、株元に敷きワラや刈草などを敷き、土壌の水分を保持することが大切です。マルチングは、土壌の乾燥を防ぐだけでなく、地温の急激な変化を緩和したり、雑草の発生を抑制したりする効果も期待できます。特に、夏場の乾燥が厳しい時期には、マルチングが非常に有効です。土の表面が乾燥している場合は、こまめに水やりを行い、株元が常に適度な湿度を保てるように心がけましょう。
追肥と土寄せの重要性
クウシンサイは生育が旺盛で、何度も収穫を楽しめる野菜なので、生育期間中は定期的な追肥が欠かせません。最初の追肥は、植え付けから約1ヶ月後を目安に行い、その後は2〜3週間ごとに追肥を継続します。追肥と同時に、株元に土を寄せる土寄せも行うと良いでしょう。土寄せは、株の倒伏を防ぎ、根の張りを良くする効果があり、株をより丈夫に育てることができます。追肥には、即効性のある化成肥料や液体肥料などを、用法・用量を守って使用してください。肥料の与えすぎには注意が必要です。
収穫と継続的な収穫の秘訣
空心菜の素晴らしい点は、一度植えれば夏の期間中、何度も収穫を楽しめることです。最適な収穫方法をマスターすれば、長期間にわたり、やわらかく風味豊かな空心菜を堪能できます。
最初の収穫の要点
丈が30cm程度になったら、最初の収穫時期です。この際、根元から3つの節を残し、ハサミで先端を摘み取ります。この摘心は、収穫するだけでなく、主となる茎の成長点をカットすることで、次々と新しい芽が出るのを促す大切な作業です。これにより、株は横に広がり、多くの収穫できる枝を確保できます。
継続的な収穫のやり方とタイミング
空心菜は、摘心によって育った脇芽を連続して収穫していく栽培方法を採用します。脇芽が20cm～30cmくらいに成長したら、下から1～2節を残して摘み取っていきます。肝心なのは、大きくなりすぎると茎が硬くなってしまうため、できるだけ早く収穫することです。やわらかい食感を維持するためにも、頻繁な収穫を心がけてください。脇芽を成長させては収穫を繰り返すことで、徐々に枝葉が増え、株はこんもりと茂り、長期にわたってやわらかい空心菜を収穫し続けることができます。
株のメンテナンスと健全な成長の維持
連続収穫を続けていくと、つるが過密になることがあります。つるが密集しすぎると、風通しが悪化し、病気や害虫のリスクが高まるだけでなく、個々の芽が十分な栄養を吸収できなくなり、ひ弱な芽しか収穫できなくなる原因となります。したがって、密集した部分は適宜カットして整理し、つるの密度を減らすことで、株全体の健全な成長と品質の良い芽の確保につながります。
連作障害とクウシンサイの適応性
連作障害とは、同一場所で同じ種類の野菜を繰り返し栽培することで、土壌の栄養バランスが崩れたり、特定の病原菌や線虫が増加したりして、作物の生育が悪くなる現象です。多くの野菜で連作障害が問題となりますが、クウシンサイはその影響を受けにくい、栽培しやすい野菜として知られています。
連作障害とは
連作障害は、特定の作物が土壌から特定の栄養素ばかりを吸収することによる栄養不足、特定の病害虫の増加、あるいは作物自身が分泌する有害物質などが原因で発生します。これにより、土壌の肥沃度が低下し、病害虫が発生しやすくなり、結果として作物の生育に悪影響を及ぼします。そのため、一般的には異なる種類の野菜を順番に栽培する「輪作」を行うことで、連作障害を避けることが推奨されています。
クウシンサイの連作適性
しかし、クウシンサイは連作障害を起こしにくいという利点があります。これは、クウシンサイが比較的幅広い土壌環境に適応できることや、特定の病原菌に対する抵抗力を持っていることなどが理由として考えられます。したがって、家庭菜園のような限られたスペースでも、同じ場所で継続してクウシンサイを栽培することが可能です。この特性は栽培計画を立てる上で大きな利点となり、初心者の方でも安心して栽培に取り組める要素の一つと言えるでしょう。
まとめ
クウシンサイは、様々な名前で親しまれ、独特の食感と、豊富な栄養価から「栄養野菜の王様」とも呼ばれる魅力的な野菜です。特に夏から秋にかけて旬を迎え、シャキシャキとした茎と少しぬめりのある葉は、炒め物、サラダ、おひたしなど、様々な料理で楽しむことができます。新鮮なクウシンサイを選ぶ際は、葉にハリがあり、鮮やかな緑色をしているか、切り口がみずみずしいかを確認しましょう。保存する際は、乾燥を防ぐために湿らせた新聞紙などで包み、立てた状態で冷蔵庫に入れると、鮮度を長く保てます。クウシンサイには、鉄分、葉酸、ビタミンC、β-カロテンなどの栄養素が豊富に含まれており、血糖値の上昇抑制、コレステロール値の低下、腸内環境の改善、免疫力向上など、健康維持に役立つ多くの効果が期待できます。β-カロテンは油と一緒に調理することで吸収率が高まり、ビタミンCと一緒に摂取することで鉄分の吸収率を高めることができます。また、クウシンサイは熱帯アジア原産であるため、暑さに強く、病害虫にも比較的強いので、家庭菜園でも育てやすいのが特徴です。種まき時期や土壌の準備、植え付け方法、追肥のタイミング、収穫のコツなどを守れば、夏の間、何度も収穫を楽しむことができます。連作障害が出にくいという点も、栽培のしやすさに貢献しています。クウシンサイは、食卓を豊かに彩り、健康をサポートし、育てる喜びも与えてくれる、まさに万能な野菜と言えるでしょう。
空芯菜はどのような調理法に向いていますか？
シャキシャキした食感の茎と、少しぬめりのある葉が特徴の空芯菜。定番の調理法としては、ニンニクとオイスターソースで炒めるのが一般的です。その他にも、さっと茹でてお浸しや和え物にしたり、生のままサラダに加えても美味しくいただけます。油との相性が抜群で、炒め物にすることでβ-カロテンの吸収率を高めることができます。
空芯菜の「空心」という名前の由来は何でしょうか？
空芯菜という名前は、中国語に由来します。名前の通り、茎の中が空洞になっているのが特徴で、この特徴的な見た目から名付けられました。日本では「エンサイ」や「ヨウサイ」という名前でも知られており、沖縄では「ウンチェー」と呼ばれています。
空芯菜を保存する際、どのような方法が適切ですか？
空芯菜は乾燥に弱く、すぐに鮮度が落ちてしまうため、保存方法が重要です。保存する際には、まず空芯菜全体を湿らせたキッチンペーパーで包むか、茎の切り口を濡れたキッチンペーパーで覆います。その後、ジッパー付き保存袋などの密閉できる袋に入れ、冷蔵庫で立てて保存するのがおすすめです。この方法で、鮮度を2～3日程度保つことが可能です。
空芯菜に含まれる主な栄養素と、期待できる健康効果は何ですか？
空芯菜は「栄養価の高い野菜」として知られており、鉄分、葉酸、ビタミンC、カリウム、ビタミンK、ビタミンA（β-カロテン）、ビタミンB2などの栄養素を豊富に含んでいます。また、水溶性食物繊維も多く含まれており、食後の血糖値の上昇を抑えたり、コレステロールや中性脂肪の吸収を抑制したり、腸内環境を改善したり、免疫力を高める効果などが期待できます。
家庭菜園で空心菜を栽培する上で大切なことは何でしょうか？
空心菜は、そのルーツを熱帯アジアに持つ、暑さに強い野菜です。夏場の葉物野菜が不足しがちな時期に、特に重宝します。栽培で重要なのは、水はけの良い土壌を用意し、植え付け前にしっかりと元肥を施し、生育に合わせて追肥を行うことです。また、乾燥を苦手とするため、敷きわらなどで土壌の湿度を保つようにしましょう。草丈が30cm程度になったら、最初の収穫を兼ねて摘心を行います。その後は、わき芽が伸びてくるので、それを繰り返し収穫することで、長期間にわたって楽しむことができます。比較的、病害虫の被害を受けにくく、連作障害も起こりにくいので、家庭菜園初心者の方にもおすすめです。
空心菜は、一度収穫したら終わりですか？それとも何度も収穫できますか？
空心菜の大きな魅力は、一度植えれば何度も収穫できる点です。一度きりの収穫ではありません。草丈が30cmほどに成長したら、茎の先端を摘心することで、そこから次々と新しいわき芽が伸びてきます。これらのわき芽が20cmから30cm程度に伸びたら、株元から1〜2節を残して摘み取る作業を繰り返すことで、夏の期間を通して、柔らかくて美味しい空心菜を収穫し続けることができるのです。