「ワッサーって名前は聞いたことあるけど、美味しくないって本当？」そんな疑問を抱いている方もいるのではないでしょうか。長野県生まれのワッサーは、桃とネクタリンの良いとこどりをしたような独特の風味が特徴。しかし、その風味や食感が、一部の人には「まずい」と感じさせてしまうようです。今回は、ワッサーが「まずい」と言われる理由を、関連キーワードから徹底的に解剖し、その真相に迫ります。ワッサーの魅力もたっぷりお届けしますので、ぜひ最後までお付き合いください。
ワッサーとは？信州が生んだ特別な果実
ワッサーは、長野県須坂市で誕生した、比較的新しい品種のフルーツです。「山根白桃」と「水野ネクタリン」を掛け合わせて生まれたとされ、その開発者である中村渡氏の幼少期の愛称が名前の由来となっています。長野県外ではあまり知られていませんが、地元では夏の風物詩として親しまれています。ワッサーは1990年に品種登録されました。
ワッサーの特徴：桃とネクタリン、それぞれの長所を受け継ぐ
ワッサーの魅力は、桃の豊かな甘さとネクタリンの爽やかな酸味をバランス良く兼ね備えている点です。大きさは一般的な桃よりもやや小ぶりで、ネクタリンと同程度です。果肉は鮮やかな黄色をしており、カットした瞬間は firm で、サクサクとした食感を楽しむことができます。際立った甘さはありませんが、上品で控えめな甘さと、穏やかな酸味が絶妙なハーモニーを生み出します。さらに、ワッサーの果肉には、カロテンや鉄分が豊富に含まれています。そのため、栄養価が高く、健康志向の方にもおすすめです。また、皮がむきやすく、手軽に食べられるのも人気の理由の一つです。
ワッサーの食感：シャキシャキとした歯ごたえが美味しさの源
ワッサーの最大の特長は、何と言ってもそのシャキシャキとした独特の食感です。硬めの桃がお好きな方にとって、ワッサーはまさに理想的な果物と言えるでしょう。硬い桃は甘みが不足しがちですが、ワッサーはしっかりとした硬さを保ちながらも、桃本来の甘さを存分に堪能できます。ネクタリンから受け継いだ硬さのおかげで、日持ちが良く、果肉が柔らかくなりにくいのも利点です。
ワッサーの旬な時期：7月下旬から8月下旬までの短い期間
ワッサーには、収穫時期が早い「早生種」と、収穫時期が遅い「中生種」の2種類が存在し、それぞれ旬の時期が少しずつ異なります。早生種は7月下旬から8月中旬、中生種は8月中旬から8月下旬に収穫の最盛期を迎えます。ごく短い期間しか味わうことのできない、貴重なフルーツです。
ネクタリンとは？滑らかな果皮が魅力
ネクタリンは、桃の一種でありながら、その外観や味わいから別の果物だと認識されることも少なくありません。通常の桃と異なり、果皮に細かな毛がなく、つるりとした質感が際立つのが特徴です。その名は、ギリシャ神話における「神々の nectar（ネクター）」に由来するとされ、その風味の豊かさを表現しています。
ネクタリンの魅力：甘みと酸味の調和
果肉の色は白または黄色で、桃と比較して甘さはやや控えめですが、すっきりとした酸味が感じられます。栄養面でも優れており、ビタミンAやビタミンCが豊富に含まれているほか、食物繊維も多いため、美容や健康の維持にも役立ちます。
ワッサーと桃は何が違う？
ワッサーは、桃とネクタリンを掛け合わせた品種であり、両者の特性を併せ持っています。桃よりもやや小ぶりで、ネクタリンのような滑らかな果皮を持ち、桃の甘さとネクタリンの酸味をバランス良く味わえます。さらに、ワッサーは桃よりも硬めの食感で、保存性に優れているという利点もあります。
ワッサーとネクタリン、どちらを選ぶ？
ワッサーとネクタリンを選択する際は、それぞれの特徴を考慮し、ご自身の好みに合うものを選ぶのが賢明です。もし、甘さとジューシーさを重視するなら桃、甘さ控えめで酸味と歯ごたえのある食感を求めるならネクタリン、そして、その中間の風味を楽しみたいならワッサーを選ぶと良いでしょう。
ワッサーのおすすめの食べ方：皮ごとがおすすめ
ワッサーは、ぜひ皮ごと味わってみてください。果皮が非常に薄いため、抵抗なく食べられるのが特徴です。シャキシャキとした果肉との食感のコントラストが楽しく、手軽につまめるのが人気の秘密。また、皮には食物繊維をはじめとする栄養が豊富に含まれているので、健康志向の方には特におすすめです。食べる前には、ワッサーを丁寧に水洗いし、上部からヘタに向けて十字に切り込みを入れ、さらに放射状に切り込みを加えて8等分にカットし、種を取り除きましょう。
ワッサーを使ったレシピ：サラダやスムージーにも
ワッサーは、果肉がしっかりとしていて、心地よい食感が楽しめます。また、上品でクセのない味わいなので、さまざまな食材との相性が抜群です。例えば、お好みの野菜とドレッシングで和えたサラダに加えたり、バナナやベリー類と一緒にミキサーにかければ、美味しいスムージーが完成します。桃のタルトのように、果肉をふんだんに使うお菓子作りにも最適です。
ネクタリンのおすすめの食べ方：丸かじりで風味を堪能
ネクタリンは、特有の爽やかな香りが魅力。その風味を最大限に楽しむには、丸かじりが一番です。また、ネクタリンに含まれる栄養を余すことなく摂取するためにも、まずはそのまま味わうのがおすすめです。
ネクタリンを使ったレシピ：焼いてデザートに
ネクタリンは、焼いて食べるのもおすすめです。半分にカットして種を取り除き、オーブンやトースターで焼き上げます。表面に砂糖を軽く振っておくと、キャラメリゼされて甘みと香ばしさが増し、ネクタリンの風味がより豊かになります。バニラアイスを添えれば、午後のリラックスタイムにぴったりのデザートとして楽しめます。
ワッサーの保存方法：冷凍保存が最適
ワッサーは、一般的な桃とは異なり、自然な黄味がかった色合いを持つため、変色しにくい特性があります。そのため、冷凍保存にも適しており、優れた保存性能を発揮します。桃は水分を豊富に含むため、短時間でも腐敗しやすいですが、ワッサーは水分量が比較的少ないため、カット後に冷凍しても品質を損なうことなく保存できます。必要な時に必要な量だけ取り出して食べられるため、非常に扱いやすい果物と言えるでしょう。
ワッサーの保存期間：冷蔵で2～3日、冷凍で2週間～1ヶ月が目安
ワッサーの保存期間の目安は以下の通りです。
- 冷蔵保存：およそ2～3日
- 冷凍保存：およそ2週間～1ヶ月
上記の期間を見てわかるように、冷蔵保存では保存期間が短いため、ワッサーを保存する際は冷凍保存が推奨されます。
ワッサーの追熟方法：常温で数日間の保存
収穫直後のワッサーはまだ硬いため、好みの硬さになるまで追熟させる必要があります。追熟させる際は、常温で数日間置いておくのが良いでしょう。追熟後、冷凍保存する場合は、カットしてから冷凍することをおすすめします。
ワッサーはどこで購入できる？
ワッサーは生産量が限られているため、全国的な流通は多くありません。長野県内の農産物直売所やスーパーマーケット、またはオンライン通販での購入がおすすめです。特に旬の時期には、新鮮なワッサーを手に入れやすくなります。
まとめ：ワッサーとネクタリン、それぞれの個性を味わう
ワッサーは、信州で生まれたユニークな果実であり、その特徴はシャキシャキとした歯ごたえと、さっぱりとした甘さにあります。一方、ネクタリンは、表面が滑らかで、桃よりも濃厚な甘さと芳醇な香りが際立ちます。どちらも夏に旬を迎えるフルーツなので、ぜひ最盛期に味わってみてください。そのまま食べるのはもちろん、サラダやスイーツなど、様々な形で楽しめます。
質問：ワッサーは美味しくないという声があるのは本当ですか？
回答：いいえ、ワッサーは美味しいという意見が多数派です。桃の甘さとネクタリンの酸味が絶妙に調和し、硬めの食感も好評です。しかし、味の好みは人それぞれですので、実際に試してみることを推奨します。
質問：ワッサーの適切な保存方法を教えてください。
回答：ワッサーは、冷蔵庫で保存すると2～3日程度、冷凍庫で保存すると2週間～1ヶ月程度持ちます。長期間保存したい場合は、カットしてから冷凍するのがおすすめです。
質問：ワッサーはどこで手に入れることができますか？
回答：ワッサーは、長野県内の農産物直売所やスーパーマーケット、またはオンラインショップで購入するのが便利です。特に旬の時期には、新鮮なワッサーが手に入りやすいでしょう。