秋の訪れとともに、店頭に鮮やかなオレンジ色を添える早生みかん。「わせみかん」と呼ばれるこのみかんは、みかんの中でも比較的早い時期に収穫される品種です。爽やかな酸味と程よい甘さが特徴で、秋の味覚として親しまれています。この記事では、早生みかんの旬の時期や特徴、さらに美味しい早生みかんを選ぶためのポイントを詳しく解説します。早生みかんの魅力をたっぷりとお届けしますので、ぜひ最後までお読みください。
早生みかんとは？読み方と基礎知識
早生みかんは「わせみかん」と発音します。みかんは、その収穫時期に応じて「極早生（ごくわせ）」「早生（わせ）」「中生（なかて）」「晩生（おくて）」という種類に分けられます。このうち、10月中旬から11月下旬にかけて収穫されるものを早生みかんと呼んでいます。
早生みかんの収穫時期と旬
早生みかんが収穫されるのは、おおよそ10月中旬から11月下旬にかけて。市場への出荷が最も盛んになるのは10月下旬から11月下旬です。美味しく食べられる旬な時期は11月から12月頃ですが、1月頃まで店頭に並ぶこともあります。
早生みかんの魅力：味、皮、外観
早生みかんは、甘さと酸っぱさの調和が取れた味わいが特徴です。外側の皮は手で容易に剥くことができ、内側の薄皮（じょうのう膜）も薄いため、そのまま美味しくいただけます。形は球形に近いものが多く、果皮の色は黄色からオレンジ色へと変化していきます。
極早生みかんの特徴
収穫時期は9月～10月頃。果皮は緑色と黄色のグラデーションが特徴です。味はさっぱりとしていて、酸味が強めのものが多い傾向にあります。皮は薄くてむきやすい反面、保存期間は短めです。
早生みかんの特徴
10月中旬～11月下旬に旬を迎えます。形は丸みを帯びており、果皮の色は黄色からオレンジ色へと変化します。甘さと酸味の調和がとれており、内側の薄皮も薄いため、食べやすさが魅力です。
中生・晩生みかんの特徴
中生みかんは11月下旬～12月下旬、晩生みかんは12月下旬～3月頃が収穫時期です。果皮の色は、中生から晩生へと移り変わるにつれて、黄色から濃いオレンジ色へと変化していきます。味わいは甘みと酸味が濃く、果皮も厚くなるため、日持ちするのが特徴です。
早生みかんの品種：宮川早生、興津早生
数多くの品種が存在する早生みかんの中でも、「宮川早生」「興津早生」は特に広く栽培されている代表的な品種です。
宮川早生
宮川早生は大正初期に福岡県山門郡城内村（現柳川市）の宮川謙吉氏邸に植栽されていた在来品種から発生した枝変りを1925年（大正14年）に田中長三郎博士によって発表されました。ほどよい甘さと酸っぱさの調和がとれており、早生みかん特有の風味を堪能できます。
興津早生
昭和31年(1956)より旧称の127号を「興津2号」にあらため、昭和38年7月「興津早生」と命名登録されました。宮川早生に比べて糖度が高めで、より強い甘みが感じられるのが特徴です。
早生みかんの見分け方：旬、見た目、味わい
お店で売られているみかんが早生みかんかどうかを見分けるには、主に3つのポイントに注目しましょう。まず、旬の時期です。10月下旬から11月下旬にかけて最も多く店頭に並びます。次に、形です。一般的に丸みを帯びた形状をしています。最後に、味です。甘みと酸味のバランスが良く、内側の薄皮が薄いものが早生みかんの印です。
まとめ
早生みかんは、その爽やかな甘みとほどよい酸味、そして気軽に味わえる点が魅力で、幅広い世代に親しまれています。この記事では、早生みかんの基本的な情報から、代表的な品種、美味しい選び方のポイント、おすすめの逸品まで詳しく解説しました。この記事を参考に、ぜひ旬の早生みかんをご堪能ください。
早生みかんの読み方
正しくは「わせみかん」と読みます。
早生みかんの旬の時期
最も美味しくいただけるのは、11月頃から12月頃です。
早生みかんと温州みかんの違い
早生みかんは温州みかんの一種であり、一般的に10月中旬から11月下旬にかけて収穫されるものを指します。