あんずは、甘酸っぱさと豊富な栄養素で多くの人に愛される果物です。中国北部や中央アジアを原産とするこの果実は、春に美しい花を咲かせ、夏にはその美味しい果実を楽しむことができます。特に、ジャムやシロップ漬けとして親しまれているあんずですが、近年では生食用の品種も登場し、その風味をそのまま楽しむことができるようになりました。この記事では、あんずの歴史、選び方、保存方法、栄養素、そして代表的な品種について詳しく紹介します。あんずの魅力をさらに深く知り、旬の味覚を最大限に楽しんでみましょう。
あんずとは？概要と基本情報
あんずは、バラ科サクラ属の落葉小高木、またはその果実のことです。原産地は中国北部、中央アジア、ヒマラヤ西北部とされ、日本ではジャムやシロップ漬けなどの加工用として親しまれています。近年では、生食用品種も登場し、その甘酸っぱい味わいが注目されています。アンズは花も美しく、春には観賞用としても楽しめます。
あんずの歴史
あんずの歴史は、数千年前の中国に遡ります。この甘酸っぱい果実は、シルクロードを通じてアジア各地へと広がり、やがてヨーロッパにも伝わりました。
中国では、あんずは古くから薬用や食用として利用され、その種子は漢方薬の原料として珍重されてきました。日本へは、平安時代に薬として伝えられたとされています。当初は貴族の間で珍重され、庭木としても愛でられていました。
江戸時代になると、あんずの栽培が徐々に広まり、庶民の間でも親しまれるようになりました。特に、あんずの産地として知られる長野県では、江戸時代からあんずの栽培が盛んに行われ、現在でもあんずの主要な産地となっています。
明治時代以降、あんずの加工技術が発展し、ジャムやシロップ漬けなどの加工品が作られるようになりました。現在では、生食用の品種も開発され、様々な形で私たちの食卓を彩っています。あんずは、その長い歴史の中で、人々の生活に深く根ざし、愛され続けている果物と言えるでしょう。
あんずの選び方：美味しいあんずの見分け方
あんずを選ぶ際には、以下の点に注目してみましょう。
色: 全体的に均一で、濃いオレンジ色をしているものがおすすめです。赤みが強いものは熟しすぎている可能性があります。
ハリとツヤ: 皮にハリがあり、ツヤツヤと光沢があるものを選びましょう。シワが寄っていたり、乾燥しているものは避けた方が良いでしょう。
形: ふっくらと丸みを帯びていて、左右対称に近い形をしているものが良いとされています。
香り: ほんのりと甘酸っぱい香りがするものを選びましょう。香りがしないものは、まだ熟していない可能性があります。
ブルーム: 果実の表面に白い粉（ブルーム）が付いているものは、新鮮な証拠です。ブルームは、あんず自身が作り出す天然の保護成分なので、安心して食べられます。
傷や斑点: 傷や斑点がないかを確認しましょう。小さな傷でも、そこから傷みが広がる可能性があります。
これらのポイントを参考に、美味しいあんずを選んで、旬の味覚を存分に楽しんでください。
あんずの保存方法：美味しさを長持ちさせるコツ
あんずの保存方法は、状態によって異なります。 常温保存: 熟したあんずは、風通しの良い場所で2～3日程度保存可能です。 冷蔵保存: 冷蔵庫に入れる場合は、乾燥を防ぐためにビニール袋に入れるか、ラップで包んで保存します。1週間程度保存できますが、風味は落ちやすくなります。 冷凍保存: 長期保存したい場合は、冷凍保存がおすすめです。種を取り除き、ラップに包んで冷凍庫に入れましょう。
あんずの栄養
あんずは、βカロテン、カリウム、リンゴ酸、クエン酸など、様々な栄養素を豊富に含んでいます。
βカロテン: 体内でビタミンAに変換され、老化抑制（アンチエイジング）、視力維持、抗酸化作用による脳卒中や心筋梗塞の予防に効果が期待できます。
カリウム: 高血圧予防に役立ちます。
リンゴ酸、クエン酸: 疲労回復を助けます。
また、あんずの種にある杏仁には、ぜんそくや咳止めに効果があるとされるアミグダリンが含まれていますが、毒性があるため、専門家の指導なしに摂取することは避けましょう。
あんずの種類：代表的な品種とその個性
あんずには様々な品種があり、それぞれ味や用途が異なります。ここでは、代表的な品種を紹介します。
平和
大正時代に長野県で発見された品種で、第一次世界大戦の終結を記念して命名されました。酸味が強いため、主に加工用として栽培されています。果実は橙色の円形で、果重は50～70g前後。6月下旬から7月上旬頃に出荷されます。
昭和
長野県のあんず園で昭和15年頃に発見された品種です。収穫時期は「平和」の1週間ほどあとで、7月上旬～中旬頃。酸味が強いためシロップ漬けや砂糖漬け、ジャムなどに適しています。サイズは40g程度です。
新潟大実（にいがたおおみ）
昭和初期から栽培されている新潟大実（にいがたおおみ）は、新潟が原産で酸味が強く、おもにジャムやシロップ漬け、干しアンズなどの加工用として利用されています。果実は円形の淡橙色で、果重は40～60g前後です。また「新潟大実」と「チルトン」を掛け合わせた「信月」という品種もあります。収穫は7月上旬頃から。
信州大実（しんしゅうおおみ）
1980年（昭和55年）に登録されたアンズで、果実が80～100g前後と大粒なのが特徴。円形で果皮・果肉ともに橙色、香りが強くて酸味は比較的少なめです。糖度があるので生食・加工を兼用することができます。シーズンは7月中旬頃。なお、信州大実は「アーリーオレンジ」と「新潟大実」を交配したものとされていましたが、DNA解析の結果によりこれは誤りではないかといわれています。
山形3号（やまがた3ごう）
山形原産の品種で昭和初期から長野県で栽培されています。果実は円形で、黄色がかった橙色をしており果重は60g前後。甘味があるものの酸味が強いため、おもに干し杏やジャムなどに利用されます。出荷は6月下旬頃から。「山形3号」と「甚四郎」を交配して1990年（平成2年）に登録された生食用の「信陽」もあります。
信山丸（しんざんまる）
酸味がやや強めですが生食が可能で、ジャムやシロップ漬けなどの加工用にも適します。果実は楕円形で橙色、果肉は緻密で果重は40～50g前後とやや小ぶり。生産数が少なく質が高いことから高級アンズとしても人気です。出荷は6月下旬頃から。
ハーコット
カナダ生まれの品種で1979年（昭和54年）に日本に導入されました。酸味が少なく甘味が強いので生食用として栽培されています。果実は橙色で、80～100gと大きめの楕円形。あまり日持ちしないので購入後は早めに食べましょう。7月上旬頃から出荷されます。
ゴールドコット
ハーコットと同様、酸味が少なく糖度が高いので生食できます。アメリカで誕生した品種で、1967年（昭和42年）に日本へやってきました。果形は円形で果重は50g前後の中玉、黄色がかった橙色をしています。収穫時期は7月中旬頃。
八助
八助は、他のあんずに比べてサイズが大きく、重さもあるのが特徴です。酸味と甘みのバランスがしゃりしゃりとした食感があるのも特徴です。ジャムにするのはもちろん、食感を生かして干した状態で食べるのもおすすめです。青森で生産されており、旬は7月ごろになります。
信州サワー
信州サワーは、果肉が柔らかく、甘みが強いのが特徴です。加工して食べても問題ありませんが、柔らかい果肉と甘さを味わうなら、生でそのまま食べるのがおすすめです。他にも、食感を生かしてフルーツタルトやコンポートにするのも良いでしょう。
あんずの栽培：ご自宅で育てるには
アンズは家庭でも比較的育てやすい果樹ですが、病害虫に注意が必要です。特に灰星病などの病気が発生しやすいため、無農薬栽培は難しい場合があります。
場所: 日当たりが良く、水はけの良い場所を選びましょう。
土: 栄養豊富な肥沃な土壌を好みます。
剪定: 冬の間に不要な枝を剪定し、風通しを良くすることが大切です。
病害虫対策: 定期的に薬剤を散布するなどして、病害虫の発生を予防しましょう。
あんずの生産地：国内の代表的な産地
あんずの主な産地は、長野県、青森県、香川県です。これらの地域は、日照時間が長く、気温が高く、水はけが良いという、あんず栽培に適した環境を備えています。特に長野県は、あんずの生産量が日本一です。
あんずの旬：一番美味しい時期
あんずの旬は、6月下旬頃から7月にかけてです。この時期には、さまざまな品種が出回り、最も美味しいあんずを堪能することができます。農産物直売所や観光農園などで、新鮮なあんずを手に入れるのがおすすめです。
あんずを使ったレシピ：加工方法と様々な活用方法
あんずは、そのまま食べるだけでなく、ジャムやシロップ漬け、ドライあんずなど、様々な方法で加工して楽しむことができます。
結び
甘酸っぱさと栄養価の高さで人気のあんず。品種によって風味や使い道も様々なので、いろいろ試してお好みのものを見つけてみましょう。旬の時期には、ぜひ産地で採れたてのあんずを味わってみてください。
あんずを生で食べるのはOK？
はい、大丈夫です。特にハーコットやゴールドコットのように、酸味が少なく甘みが強い品種は生食にぴったりです。酸味が強いものは、少し置いて追熟させるか、ジャムやシロップ漬けに加工するのがおすすめです。
あんずの種って食べられるの？
いいえ、おすすめできません。あんずの種の中にある杏仁には、アミグダリンという成分が含まれており、これは有毒です。自己判断での摂取は控えましょう。
どうすればあんずを長持ちさせられる？
熟したあんずは冷蔵庫で保存するのが基本です。長く保存したい場合は冷凍が便利。冷凍する際は、種を取り除いてラップで包み、冷凍庫に入れましょう。