常夏の国、タイはまさに「フルーツ王国」。一年を通して温暖な気候が育む、色とりどりの南国フルーツは、甘くみずみずしい楽園の恵みです。マンゴーやドリアンといった定番はもちろん、日本では珍しいフルーツも盛りだくさん。この記事では、タイを代表するフルーツを旬の時期、気になる栄養価、そして美容効果まで徹底解説。タイ旅行をより一層楽しめる、フルーツ図鑑へご案内します。
楽園からの贈り物：タイのフルーツ入門
タイは「フルーツ天国」とも呼ばれ、日本ではなかなかお目にかかれない、多種多様なトロピカルフルーツが豊富に実ります。 ここでは、タイで特に人気のあるフルーツや、市場で見かけるちょっと珍しいフルーツについて、旬の時期や栄養価、美容効果などを詳しく解説します。 タイならではのフルーツを心ゆくまで味わい、その奥深い魅力に触れてみましょう。
季節ごとの旬を味わう：タイのおすすめフルーツ
タイのフルーツは、雨季、乾季、暑季と、それぞれの季節に合わせて旬を迎えるものが変わります。 それぞれの季節に最も美味しいフルーツを知っておけば、タイのフルーツをより一層楽しむことができるでしょう。
雨季（6月～10月）に味わいたい、とっておきのフルーツ
雨季には、マンゴスチン、ドラゴンフルーツ、ライチなど、水分をたっぷり含んだジューシーなフルーツが旬を迎えます。 これらのフルーツは、水分が多く、体をクールダウンさせる効果も期待できるため、蒸し暑い雨季にぴったりです。
果物の女王：マンゴスチン
マンゴスチンは「果物の女王」とも呼ばれ、気品あふれる甘さと、かすかな酸味が絶妙なバランスを生み出しています。 コレステロール値を下げる効果が期待できるほか、果皮には抗酸化作用を持つキサントンが豊富に含まれており、お茶としても利用されています。
美を追求するあなたへ：ドラゴンフルーツ（แก้วมังกร）
鮮やかな見た目とは裏腹に、ドラゴンフルーツは美容に嬉しい成分を豊富に含んでいます。果肉の色は白と赤の2種類があり、特に赤い果肉には抗酸化作用で知られるポリフェノールがたっぷり。さらに、ビタミンB群、カリウム、葉酸などもバランス良く含まれており、体内の糖質、脂質、たんぱく質の代謝をサポートする効果が期待できます。
限られた季節の味：ライチ（ลิ้นจี่）
ライチは、雨季のごく短い期間にのみ収穫される貴重な果物です。旬は通常6月から7月にかけてのわずか2～3週間で、「幻の果実」と称されることも。楊貴妃が愛したという逸話も残るライチは、白く透き通る果肉の、他に類を見ない甘さと爽やかな酸味、そして滑らかな舌触りが魅力です。冷涼な気候を好むため、主にタイ北部で栽培されています。
驚きの大きさ：ジャックフルーツ（ขนุน）
ジャックフルーツ、別名パラミツは、重さが30kgを超えることもある、世界最大級の果物です。酸味が控えめで水分も少ないため、その食感はまるで肉のよう。そのため、ベジタリアンやビーガンの方々の間で、肉の代替品として人気を集めています。
南国の香り：パッションフルーツ（เสาวรส）
パッションフルーツは、その個性的な見た目と、甘酸っぱく爽やかな風味が特徴です。半分にカットしてスプーンでいただくのが一般的で、タイでは世代を問わず愛されるフルーツの一つです。
とろける甘さ：シュガーアップル/釈迦頭（ノーイナー）
表面がゴツゴツとした、独特のフォルムを持つシュガーアップル。日本では釈迦頭（シャカトウ）の名で親しまれています。手で容易に割ることができ、中にある乳白色の果肉は、上品な甘さとまろやかな口当たりが特徴です。シャリシャリとした食感と、ねっとりとした舌触りが合わさり、カスタードアップルと呼ばれることもあります。
多彩な魅力：パパイヤ（マラゴー）
熟したパパイヤは、鮮やかなオレンジ色を帯び、果肉はとろけるように柔らかく、果汁も豊富です。濃厚な甘みが特徴で、かすかに発酵したような香りと、ほのかな苦味がアクセントになっています。まだ熟していない青パパイヤは、タイ料理の定番であるソムタム（パパイヤサラダ）の材料として利用されます。
ライチを彷彿とさせる：ロンガン（ラムヤイ）
ロンガンは、リュウガン（竜眼）という和名を持ち、ライチに似た見た目のフルーツです。薄茶色の皮を剥くと、半透明でゼリーのような果肉が現れ、その中心には大きな黒い種があります。この種が龍の目に似ていることから、竜眼と呼ばれるようになりました。
乾季(11～3月)に味わう個性豊かなフルーツ
乾季には、タマリンド、グアバ、ポメロなど、他では味わえない個性的なフルーツが旬を迎えます。これらのフルーツは、栄養成分も豊富で、健康に関心の高い方にもおすすめです。
甘酸っぱい魅力：タマリンド [มะขาม(マカーム)]
熱帯地域で広く栽培されるタマリンドは、タイではマカームとして親しまれています。その果実は、乾燥した褐色の殻に包まれ、中には濃い褐色の果肉と黒い種子が入っています。独特の甘酸っぱさが特徴で、ドライフルーツのような風味があります。そのまま食べるのはもちろん、タマリンドソースとして様々な魚料理にも利用されます。
タマリンドの栄養価と効能
タマリンドは、カルシウム、鉄分、リン、カリウム、マンガンなど、豊富なミネラルを含有しており、特に鉄分は他の果物と比較しても多く含まれています。さらに、ビタミンや食物繊維も豊富であることから、健康意識の高い欧米の人々からも注目を集めています。
タイの定番フルーツ：グアバ [ฟรั่ง (ファラン)]
熱帯アメリカ原産のグアバは、タイではファランと呼ばれ親しまれています。一般的には、薄い緑色の皮と白い果肉を持ちます。皮ごと食べることができ、そのシャキシャキとした食感が魅力です。タイでは、砂糖と唐辛子を混ぜた特製の調味料を付けて食べるのが一般的です。また、未熟で固いグアバは、漬物やソムタムなどの料理にも使用されます。ちなみに、ファラン(ฟรั่ง)という言葉は、欧米人を指す言葉としても使われます。
柑橘の王様：ポメロ（ソムオー）
ポメロは、大きめの柑橘類で、酸味が少なく、控えめな甘さが特徴です。果肉のプチプチとした食感が心地よく、一度食べると病みつきになる人も多いでしょう。硬い皮は剥きにくいため、スーパーマーケットや屋台などでは、皮が剥かれた状態で販売されていることがよくあります。タイの代表的なスパイシーサラダ「ヤム」にポメロを加えたヤムソムオーは、辛さと甘さの絶妙なハーモニーが楽しめます。レストランで見かけたら、ぜひ一度試してみてください。
優雅な香りに包まれて：ローズアップル
ローズアップルは、日本ではまだ馴染みの薄い、エキゾチックな果物です。その形はパプリカに似ていますが、皮ごと食べることができ、サクサクとした歯ごたえはまるでリンゴのようです。リンゴよりもさらにジューシーで、ほのかな甘みがあるため、和梨に近い風味を持っています。
渇いた身体に潤いを：スイカ
タイのスイカは、日本でおなじみの丸い形とは異なり、楕円形をしたものが多く見られます。日本のスイカに比べて甘さは控えめで、さっぱりとした甘さが特徴です。一年を通して楽しめますが、特に暑いタイでは水分補給として重宝されており、スイカジュース（テンモーパン）も広く親しまれています。
乾季（3～5月）に堪能する濃厚なフルーツ
乾季には、マンゴー、ココナッツ、ランブータン、ドリアンといった、濃厚な味わいのフルーツが旬を迎えます。これらのフルーツは、強い甘みが特徴で、エネルギーチャージにもぴったりです。
タイを代表するフルーツ：マンゴー
タイでは、100種類を超えるマンゴーが栽培されており、中でもナムドークマイとマハチャノックは特に人気があります。どちらも際立つ甘さと、とろけるような舌触りが特徴で、多くの日本人に愛されています。もち米にマンゴーを添えて、練乳をかけたデザート、カオニャオマムアンは定番のスイーツです。
万能の恵み：ココナッツ（マプラーオ）
ココナッツを果物と呼ぶかどうかは議論の余地がありますが、タイの食文化においてはなくてはならない存在です。ココナッツウォーターから始まり、タイのデザート、そしてココナッツカレーをはじめとする様々なタイ料理に至るまで、食のあらゆる場面でココナッツが活用されています。さらに、外側の殻は乾燥させて燃料として利用されるなど、まさに万能な恵みと言えるでしょう。ココナッツの内側にある白いゼリー状の部分を醤油とわさびで食すと、まるでサーモンの刺身のような風味を堪能できます。
個性的な外観：ランブータン（ンゴ）
ランブータンは、表面を覆うトゲのような突起が特徴的な、独特な見た目の南国フルーツです。マレー語で「毛」を意味する「ランブート」がその名の由来とされています。皮を剥くと、ライチに似た半透明の果肉が現れ、その味わいもライチに似ています。果汁は比較的少なく、果肉はややしっかりとした食感です。
果物の王様：ドリアン（トゥーリアン）
ドリアンは、「果物の王様」として知られています。日本では、その独特で強烈な香りから苦手とする人もいますが、中国や東南アジア地域では非常に人気が高く、高級な果物として珍重されています。ドリアンを愛する人々は、その風味を「クリーミーなカスタード」や「チーズケーキのよう」と表現します。
まとめ
タイには、一年を通して多種多様な美味なフルーツが存在します。それぞれのフルーツが最も美味しい旬の時期を知り、その味わいを堪能することで、タイの食文化をより深く理解することができるでしょう。タイを訪れる際には、ぜひ様々なフルーツを試してみてください。きっと、新たな発見と出会えるはずです。
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よくある質問１：タイ産のフルーツはどこで手に入りますか？
タイ原産の様々なフルーツは、現地のスーパーマーケットは勿論のこと、活気ある市場や街角の屋台などで見つけることができます。中でも市場は、採れたての新鮮な果物を手頃な価格で楽しめる絶好のスポットです。
よくある質問２：ドリアンは本当に強烈な臭いがするのでしょうか？
ドリアンは確かに独特で強い臭いを放ちますが、その香りに魅了されるファンも少なくありません。初めて挑戦する際は、少量から試してみるのがおすすめです。その奥深い風味に開眼するかもしれません。
よくある質問３：南国のフルーツは体を冷やす効果があるというのは本当ですか？
はい、一般的に南国のフルーツには体を冷ます効果があると言われています。これは、温暖な気候で育つこれらのフルーツが、体温を下げる性質を持っているためです。適切な量を摂取することで、健康にも良い影響をもたらす可能性があります。