スーパーや八百屋で、どれを選べば美味しいトマトか迷ったことはありませんか？実は、プロは見た目や触った感触から、甘くて新鮮なトマトを見抜いています。この記事では、長年トマトを扱うプロが実践する、美味しいトマトを見分けるための５つの秘訣を伝授します。これらのポイントをマスターすれば、あなたも今日から美味しいトマトを選び放題。食卓を彩る、とっておきのトマトを見つけましょう。
はじめに：美味しいトマトを見極める重要性
私たちの食卓に欠かせない野菜、トマト。せっかく手にするなら、最高に美味しいものを選びたいですよね。風味豊かなトマトは、そのまま味わうのはもちろん、サラダや料理の味わいを一層引き立てます。新鮮で良質なトマトは、トマトが苦手なお子様でも喜んで食べられるほどです。ここでは、美味しいトマトを見分けるための重要なポイントを5つご紹介します。これらのポイントを参考に、お店で最高のトマトを見つけ出しましょう。さらに、トマトの旬の時期や、手軽に作れるトマトを使ったレシピもご紹介します。
美味しいトマトの選び方：５つのチェックポイント
美味しいトマトを見極めるためのポイントは、色、ヘタ、重さ、皮の状態、そしてお尻に見られる星の形です。これらの要素を一つずつ詳しく見ていきましょう。
ポイント①色：深紅に染まっているか
トマトを選ぶ際、まず注目すべきはその色です。一般的に、トマトは鮮やかな深紅色に熟しているものが美味しいとされています。完熟したトマトは、リコピンの含有量も豊富です。リコピンは、トマトの赤色の源となる栄養素で、強力な抗酸化作用を持ち、美容効果や生活習慣病の予防に役立ちます。また、色ムラがないほどリコピンが豊富であると言われています。もし黄色味が目立つ場合は、鮮度が落ち始めているサインかもしれません。黄色味が全体に広がる前に味わうのがおすすめです。一方で、緑色や青みが残るトマトは避けた方が良いでしょう。緑色のトマトは未熟で、青いトマトは硬く、酸味が強い傾向があります。
ポイント②ヘタ：濃い緑色で生き生きとしているか
トマトのヘタの状態も重要なチェックポイントです。収穫されたばかりのトマトは、ヘタが生き生きとした濃い緑色をしており、みずみずしさを保っています。ヘタの色が濃く、ピンと張りのあるものを選びましょう。鮮度が低下すると、ヘタがしおれてきたり、黄色っぽく変色してきます。色ムラがなく、ハリがあるものが理想的です。乾燥していたり、黄色や黒色に変色しているヘタのトマトは、鮮度が落ちている可能性があります。また、ヘタの周辺にひび割れが見られるものは、味が落ちている場合があるので注意が必要です。ヘタの周りにひびや白い斑点、傷があるものも避けた方が良いでしょう。甘みが少なく、水っぽい可能性があるためです。
ポイント③重さ：持ってみてずっしり？
美味しいトマトを見分けるためには、重さを確かめるのが大切です。新鮮なトマトは、見た目以上に重みを感じるはずです。もしスーパーなどでバラ売りのトマトを見つけたら、ぜひ手に取って比べてみてください。手に持った時に、しっかりと重さを感じるものを選びましょう。重みがあるトマトは、果肉がぎっしりと詰まっていて、果汁も豊富でジューシーなことが多いです。二つのトマトを持ち比べてみると、その違いがよくわかります。逆に、持った時に柔らかく、少しへこむような感触のトマトは、鮮度が落ちているか、糖度が低い可能性があります。また、一般的に糖度が高く、実が詰まっているトマトは水に沈みやすく、糖度が低いものは浮きやすい傾向があります。
ポイント④皮：ピンとハリがあり、ツヤツヤしている？
トマトを選ぶ際には、皮の状態もチェックポイントです。美味しいトマトは、皮にハリとツヤがあり、生き生きとしています。具体的には、以下の点に注目してみましょう。トマトの形は、角ばっているものよりも、全体的に丸みを帯びている方が、果肉が詰まっていることが多いです。そのため、皮にハリとツヤがあり、丸い形のトマトを選ぶのがおすすめです。
ポイント⑤星：おしりの部分に放射状の白い線がある？
トマトのお尻の部分にある「星の形」に注目して、美味しさを見分けましょう。トマトのお尻とは、ヘタの反対側の面のことです。そこには、「スターマーク」と呼ばれる放射状の白い線が現れることがあります。この線が、トマトのお尻からたくさん伸びているほど、美味しいトマトである可能性が高いと言われています。白い線がはっきりと長く、数多く伸びているものは、味が濃く、完熟している証拠です。写真のトマトのように、放射状の線がしっかりと伸びているものが、美味しいトマトを見分けるポイントです。このスターマークを目印にしてみてください。
トマトの旬：季節によって異なる美味しさ
トマトは一年中手に入りますが、最も美味しい時期はいつなのでしょうか？一般的に、トマトは春から初夏、そして秋から初冬にかけてが美味しい季節と言われています。この章では、季節ごとのトマトの食べ頃や、味の違いについて詳しく解説していきます。
春～初夏、秋～初冬のトマト：甘みの秘密
トマトといえば夏のイメージが強いかもしれませんが、実は最も美味しく味わえる旬は「春〜初夏」と「秋〜初冬」なのです。その理由は、トマトの故郷である南米のアンデス高原に隠されています。昼間は暖かく、夜は涼しいという寒暖差の大きい気候と、乾燥した土地こそが、美味しいトマトを育てるための理想的な条件なのです。つまり、「春〜初夏」と「秋〜初冬」は、トマトが最も生育しやすい20〜25℃という気温を満たし、穏やかな日差しと乾燥した気候が揃うため、甘みと栄養が凝縮された、濃厚な味わいのトマトが育つのです。
夏のトマト：爽やかなみずみずしさ
夏のトマトは、そのみずみずしさが魅力です。暑い季節にはぴったりの爽やかな味わいですよね。しかし、甘みと酸味のバランスという点では、旬の時期に比べてやや劣ります。なぜなら、生育スピードが非常に早く、糖度が十分に高まる前に収穫される場合があるからです。夏のトマトは収穫量が多く、市場への出荷量も増えるため、「トマトは夏が旬」というイメージが定着していると考えられます。ただし、夏トマトはカリウムが豊富（100gあたり210mg*）なので、サラダや冷製パスタなど、生のまま食べるのがおすすめです。カリウムは体の余分な熱を排出する効果があり、夏バテ対策にも役立ちます。
トマトの美味しい食べ方：簡単レシピ集
トマトには、リコピンだけでなく、ビタミンC、ビタミンE、食物繊維など、様々な栄養素が豊富に含まれています。特にリコピンは、油と一緒に調理することで吸収率がアップします。ここでは、トマトの美味しさを最大限に引き出す簡単レシピをご紹介します。旬の美味しいトマトを使えば、さらに格別な味わいになりますよ。ぜひ、食卓に取り入れてみてください。
トマトレシピ①心温まる「シンプル トマトスープ」
生のトマトを贅沢に使った、トマトが主役のスープです。材料（2人分）：ミニトマト 300g（ヘタを取り除く）、フレッシュバジル 少々、塩 小さじ1/2、オリーブオイル 大さじ1、水 400ml。作り方：①ミニトマトを半分にカットします。②鍋にカットしたミニトマトを切り口を下にして並べ、オリーブオイルを回しかけ、中火で加熱します。③約5分後、トマトから水分が出てきたら、ヘラで軽く潰します。④水と塩を加え、沸騰したらバジルの葉を加え、さらに5分ほど煮込めば完成です！
トマトレシピ②簡単おかず「トマトとなすの和風香味和え」
茗荷と大葉の爽やかな香りが食欲をそそる、さっぱりとした和え物です。夕食の一品にいかがでしょうか。材料（2人分）：トマト 中2個（ヘタを取り除く）、ナス 中2本、大葉 5枚（軸を切り落とす）、ミョウガ 1本、調味料A（ごま油 大さじ2、ポン酢 大さじ3、おろし生姜 小さじ1/2）。作り方：①ナスは一口大の乱切りにする。耐熱容器に入れ、ラップをふんわりかけ、電子レンジ（600W）で3分ほど加熱する。②トマトは2cm角程度に切る。③大葉は細かく刻み、ミョウガは丁寧に粗みじんにする。④ボウルにトマト、ナス、調味料A、大葉、ミョウガを加え、全体を優しく和えれば完成です！
トマトレシピ③フレッシュトマトで作る「和風トマトサラダ」
風味豊かな味噌とかつお節を使い、どこか懐かしい和のテイストに仕上げたサラダです。材料を混ぜ合わせるだけで手軽に作れます。材料（2人分）：レタス 70g、トマト 小1個（ヘタを取り除く）、かつお節 2g、ドレッシング（サラダ油 大さじ1、醤油 小さじ1、味噌 小さじ1、粗挽き黒こしょう 少々）。作り方：①レタスは食べやすい大きさに手でちぎる。②トマトは2cm角にカットする。③ボウルにドレッシングの材料、レタス、かつお節を入れ、よく混ぜ合わせる。④器に盛り付け、カットしたトマトを上に乗せて完成！
美味しいトマトの見分け方・保存方法【プラスα情報】
これまでご紹介した５つのポイントに加え、より美味しいトマトを選ぶためのヒントをお伝えします。さらに、トマトをより長く美味しく保つための保存方法も解説します。
美味しいトマトは水に沈む？
水を満たしたボウルにトマトを入れた際、トマトが底に沈むようなら、それは美味しいトマトである可能性が高いです。十分に熟したトマトは、水分が適度に抜け、糖度が凝縮されます。そのため、密度が高くなり、結果として水よりも重くなるため沈むと考えられています。反対に、水に浮いてしまうトマトは、まだ熟しきっていない可能性があります。つまり、水に沈むトマトは、甘みと旨味が凝縮されており、食べ応えも期待できるでしょう。
美味しいミニトマトは枝付きがおすすめ
甘くて美味しいミニトマトを選ぶなら、枝付きのものを手に取るのが賢明です。選び方のポイントはいくつかあります。まず、ヘタが鮮やかな緑色をしていること。次に、形がなめらかで丸みを帯びていること。そして、皮にピンとハリがあり、つややかな光沢を放っていること。最後に、色ムラがなく、均一に色づいていることが大切です。枝付きのミニトマトは、枝なしのものに比べて、完熟時の糖度が高く、より甘みが凝縮されています。追熟させた場合も同様の傾向があります。ぜひ、枝付きのミニトマトを選んで、その美味しさを堪能してください。
トマトの保存方法：鮮度を保つためのコツ
トマトの風味を損なわずに長く楽しむためには、適切な保存方法を実践することが不可欠です。トマトの熟度に応じて保存方法を調整することで、より美味しくいただけます。
完熟トマトの保存方法
鮮やかな赤色に染まり、食べ頃を迎えた完熟トマトは、冷蔵庫の野菜室での保存が最適です。すぐに食べきる予定であれば、ビニール袋に入れて口をしっかりと閉じ、野菜室へ。数日中に食べる場合は、トマトを一つずつキッチンペーパーで丁寧に包み、ビニール袋に入れて口を閉じてから野菜室で保管します。このひと手間を加えることで、トマトから水分が蒸発するのを防ぎ、みずみずしさをより長く保つことができます。
熟し方が足りないトマトの保存方法
まだ青みが残っているトマトは、常温で追熟させるのがおすすめです。追熟させることで、トマト本来の甘みと風味を引き出すことができます。冷蔵庫には入れず、風通しの良いカゴなどに入れて、日の当たらない場所で保管しましょう。赤く色づき、触ったときに少し柔らかさを感じるようになったら食べ頃です。
冷凍保存の活用：ソースや煮込み料理に
トマトを冷凍保存する際は、まず丁寧に水洗いしましょう。その後、水気を丁寧に拭き取り、ラップでしっかりと包みます。さらに、ビニール袋などに入れて密閉することで、より鮮度を保てます。冷凍庫に入れると、皮が剥けやすくなり、果肉も柔らかくなるため、ソースや煮込み料理に最適です。
トマトの種類と使い分け
様々な種類があるトマトは、それぞれ異なる特徴を持っています。料理に合わせて適切な種類のトマトを選ぶことで、より一層美味しく味わうことができます。トマトは大きく分けて、果皮が赤い「赤系」と、果皮が透明感のある「ピンク系」の2種類に分類されますが、品種改良が進んだ現在では、その区別は曖昧になりつつあります。鮮やかな赤色の正体は、カロテノイドの一種である「リコピン」です。
ピンク系トマト（桃太郎、ファーストトマトなど）
甘みが強く、果肉が崩れにくいのが特徴です。そのため、サラダや前菜など、生のまま食べる料理に最適です。
赤系トマト（クッキングトマトなど）
ピンク系トマトに比べて酸味が強く、しっかりとした味わいが特徴です。生食はもちろん、加熱調理にも適しており、ベイクドトマトや炒め物、トマトソースや煮込み料理などに幅広く活用できます。
ミニトマト（チェリートマトなど）
一口サイズで、甘みと酸味の絶妙なハーモニーが魅力のミニトマトは、お子様にも大人気です。彩りを添える付け合わせやお弁当にはもちろん、自家製トマトソースの材料としても最適です。
トマト加工品（ホールトマト、カットトマトなど）
ホールトマトやカットトマトといった缶詰製品は、一般的に赤色のトマトを加熱し、その旨味が溶け込んだジュースと一緒にパックされています。手軽に煮込み料理やパスタソースなどに利用できる便利な存在です。
栄養素：トマトがもたらす健康への恩恵
トマトは、その美味しさだけでなく、栄養価の高さも特筆すべき点です。中でも、リコピンは特に注目されています。また、ビタミンAの前駆体であるβ-カロテンも豊富です。リコピンは脂溶性のため、油と一緒に摂取することで吸収率が向上します。さらに、加熱調理にも強く、炒め物や煮込み料理にしても栄養成分が損なわれにくいというメリットがあります。
旬と産地：トマトの生育環境
トマトの生育には、20～25℃の温暖な気候と、太陽の光が不可欠です。以前は、露地栽培されたトマトが夏に旬を迎えていましたが、ハウス栽培の普及により、一年を通して手に入れることができるようになりました。年間を通して出荷されるトマトは、大きく冬春トマトと夏秋トマトに分けられ、冬春トマトは4～7月、夏秋トマトは8～11月頃が特に美味しい時期です。主な産地は、冬から春にかけては熊本県や愛知県、夏から秋にかけては北海道や茨城県などが挙げられます。
下ごしらえのコツ：トマトの皮むきと種取り
トマトを料理に使用する際、皮を取り除いたり、種を取り除くことで、より美味しく仕上がることがあります。ここでは、ご家庭で手軽にできるトマトの下ごしらえのポイントをご紹介します。
丸ごとトマトの皮のむき方
トマトの皮を綺麗にむく方法はいくつか存在します。熱湯を使用する方法や、直火で焼く方法など、調理する料理や目的に合わせて最適な方法を選びましょう。
湯で皮をむく方法
トマトのお尻の部分に、浅く十字の切り込みを入れます。沸騰したお湯にトマトを入れ、切り込みを入れた部分の皮がめくれ始めたら、素早く冷水に移します。冷水で冷やしたら、皮を優しくむきます。
直火で皮をむく方法
トマトのヘタにフォークを刺し、ガスコンロなどの直火でトマト全体を炙ります。均一に火が通るように、フォークを回しながら焼きましょう。皮が弾けて剥がれてきたら、冷水につけて冷まし、皮をむきます。※フォークが熱くなるため、火傷には十分注意してください。
種の取り除き方
トマトをサンドイッチに使う際、種を取り除くことで水っぽさを抑えられます。トマトを横半分にカットし、スプーンで種とゼリー状の部分を丁寧にすくい取ってください。
まとめ
この記事では、美味しいトマトを選ぶための重要なポイント、旬の時期、適切な保存方法、手軽にできるレシピなど、トマトに関する幅広い情報をお伝えしました。これらの情報を活用して、ぜひ美味しいトマトを見つけ、毎日の食生活をより豊かなものにしてください。新鮮で美味しいトマトは、健康と美容の両方に良い効果をもたらします。この記事が、あなたのトマト選びの参考になれば幸いです。
質問：トマトにスターマークは必ず見られますか？
回答：スターマークは、トマトの種類や熟度によって現れにくい場合があります。ただし、スターマークが明確なトマトは、一般的に甘みが強く美味しいとされています。
質問：トマトを冷蔵保存する際の注意点は？
回答：トマトを冷蔵庫で保存する際は、乾燥を防ぐためにビニール袋に入れるか、ラップで包むことをお勧めします。また、ヘタを下向きにして保存すると、より鮮度を保てます。
質問：トマトが一番美味しい時期はいつ頃ですか？
回答：トマトは年に二度旬を迎えます。一度目は春の終わりから夏の始まりにかけて、二度目は秋の深まりから冬の訪れにかけてです。これらの時期に収穫されるトマトは、甘味と酸味が程よく調和しており、格別な味わいを楽しむことができます。