とちおとめととちあいかの違いを徹底比較！特徴・味・食べ方まで解説

栃木県が誇る二大いちご、「とちおとめ」と「とちあいか」。長年愛され続けてきた「とちおとめ」に対し、近年人気急上昇中の「とちあいか」。どちらも魅力的ないちごですが、味や見た目、食感にはどのような違いがあるのでしょうか？この記事では、それぞれの特徴を徹底比較！甘さ、酸味、香りといった味の違いはもちろん、見た目の違いやおすすめの食べ方まで、詳しく解説します。あなたにぴったりのいちごを見つけて、至福のひとときを味わってみませんか？

いちご王国として名高い栃木県。その中でも特に人気を二分するのが「とちおとめ」と「とちあいか」です。長年愛されてきた「とちおとめ」に代わり、近年は「とちあいか」が新たな顔として注目されています。この記事では、この二つの品種を徹底的に比較し、それぞれの個性、風味、おすすめの食べ方を詳しくご紹介します。

「とちおとめ」は、栃木県農業試験場が開発し、1996年に品種登録された、まさに栃木県を代表するいちごです。そのかわいらしい形から「乙女」という名前がつけられました。一方、「とちあいか」という名前には、「栃木県」の「とち」と「愛されるいちご」という意味の「あいか」が込められています。2018年に「栃木i37号」として品種登録を出願し、2020年に「とちあいか」として商標登録されました。「とちあいか」は「とちおとめ」の後継品種として開発され、2027年までに栃木県内の栽培面積の8割を占めることを目指しています。2024年のシーズンには、栽培面積が「とちおとめ」を上回ったと報じられています。

とちあいか、とちおとめはどちらも栃木県生まれのブランドいちごです。とちおとめは栃木県外でも栽培されていますが、とちあいかは現在、栃木県内の生産者のみが栽培を許されています。

「とちおとめ」と「とちあいか」は、見た目にもいくつかの違いが見られます。どちらも鮮やかな赤色をしていますが、「とちおとめ」は全体的に丸みを帯びており、ずっしりとした重みがあることが多いです。対して「とちあいか」は、やや縦長の形状で、ヘタの部分がくぼんでおり、断面が美しいハート型になるのが特徴です。大きさは個体差がありますが、「とちあいか」の方がやや大きい傾向にあります。実際に計測したデータを見ると、「とちあいか」は大きいもので約38g、小さいもので約27g、「とちおとめ」は大きいもので約52g、小さいもので約25gという結果が出ています。

「とちおとめ」と「とちあいか」の際立った違いとして、その味わいが挙げられます。実際に糖度を測定してみると、「とちあいか」は平均して14度を超える糖度を示すのに対し、「とちおとめ」はおおよそ13度台という結果が出ています。「とちあいか」は、口に含むと穏やかな酸味とともに、ストレートな甘さが広がるのが特徴です。一方、「とちおとめ」は甘味と酸味の調和が取れており、みずみずしくも爽やかな風味が楽しめます。食感に関しては、どちらも適度なやわらかさを持ちつつ、中心部分は心地よいシャキシャキ感があります。「とちあいか」の方が、わずかにしっかりとした歯ごたえがあると感じる人もいるようです。

とちあいかは、その高い糖度から想像される通り、際立つ甘さが魅力ですが、後味は意外にもすっきりとしています。とちおとめもまた、十分に甘さを堪能できる品種であり、そのジューシーさも人気の理由の一つです。食感は両品種ともに、外側はやわらかく、中心部はシャキッとした食感が楽しめます。とちあいかの硬さについては意見が分かれることもありますが、実際に食べ比べてみると、特筆するほどの差はないように感じられます。

「とちあいか」が最も美味しくなる旬の時期は、一般的に1月から4月頃とされています。「とちおとめ」は、11月頃から収穫が始まり、5月頃まで楽しめますが、特に味が濃く、甘みが増すのは1月から4月頃です。したがって、どちらの品種も、最も美味しい旬の時期を狙うなら、1月から4月の間がおすすめです。この時期は、いちご本来の甘さと香りが際立ち、最高の味わいを堪能できます。

「とちおとめ」と「とちあいか」を味わう上で、最も推奨されるのは、生のまま食べることです。それぞれの品種が持つ、本来の風味を最大限に楽しむことができます。さらに、スイーツや料理に活用する際は、それぞれの個性を活かすことで、より一層美味しく味わうことが可能です。「とちおとめ」は、その甘酸っぱい風味を活かして、自家製ジャムやスムージーにするのがおすすめです。程よい酸味がアクセントとなり、さっぱりとした風味を引き立てます。「とちあいか」は、その美しい形状と上品な甘さを活かし、サラダやデザートのトッピングとして活用するのがおすすめです。食卓を華やかに演出し、特別な日のメニューにも最適です。また、とちあいかは酸味が少ないため、サラダやパスタといった料理にも良く合います。

とちおとめの特徴は、甘さと酸味の絶妙なバランスです。そのまま食べるのはもちろん、砂糖や生クリームを添えることで、その風味がより一層引き立ちます。また、ジャムやスムージーに加工することで、爽やかな酸味がアクセントとなり、独特の味わいを生み出します。

とちあいかは、その特徴的な形状と際立つ甘さが魅力です。その美しい見た目を活かして、サラダやデザートのトッピングに使うことで、料理を華やかに彩ります。さらに、その甘さを活かしてチョコレートでコーティングすれば、贅沢なスイーツとして楽しむことができます。

「とちおとめ」と「とちあいか」を選ぶ上で最も大切なのは、自分の好みに合わせて選ぶことです。バランスの取れた甘さと酸味、いちごらしい風味を求めるなら「とちおとめ」、濃厚な甘さを存分に味わいたいなら「とちあいか」がおすすめです。また、見た目や食感もそれぞれ異なるため、これらの点も考慮して選ぶと良いでしょう。実際に食べ比べてみるのが一番ですが、難しい場合は、この記事で紹介した情報を参考に、あなたにとって最高のいちごを見つけてください。

「とちおとめ」も「とちあいか」も、普段使いのスーパーからデパート、便利なオンラインストアで購入可能です。特に旬を迎える時期には、栃木県内の農園直売所や観光農園に行けば、採れたての新鮮なものが手に入ります。ベリーズバトンのいちごは、お近くのスーパーマーケットなどの小売店でお求めいただけるほか、オンラインショップ、電話、メールでもご注文を承っております。いちごの価格や品種は時期によって変動いたしますので、お気軽にお問い合わせください。出荷・販売期間は、おおよそ11月から5月頃までとなります。

「とちおとめ」と「とちあいか」は、栃木県が自信を持っておすすめする、いずれも素晴らしい味わいのいちごです。それぞれの個性を知って、ご自身の好みに合わせて選べば、いちごの楽しみ方がさらに広がります。この記事を参考に、ぜひ、いちご王国・栃木のいちごを心ゆくまでご堪能ください。気になる栃木のイチオシいちごですが、2023年のシーズンでは、栃木県内のいちご栽培において「とちおとめ」が約8割、「とちあいか」が約1割を占めていました。しかし、驚くことに、2024年のシーズンでは「とちあいか」の栽培面積が「とちおとめ」をわずかに上回ったとのことです！さらに、2027年までには「とちあいか」の割合を8割にまで逆転させるという壮大な計画も進行中です。「とちあいか」は2021年から本格的に販売が開始されたばかりの新しい品種で、酸味が少なく、際立つ甘さと大粒な果実、そして育てやすさが特徴です。また、「とちおとめ」が全国各地で栽培されているのに対し、「とちあいか」は栃木県内の生産者のみに限定されているという点も特徴です。世界に羽ばたいた「とちおとめ」から、地元で期待を集める「とちあいか」へと、栃木県のイチオシは確実にシフトしてきています。もちろん、「とちおとめ」も「とちあいか」も、どちらも【いちご王国・栃木】を代表するいちごであることに変わりはありません！どちらのいちごも自信を持っておすすめいたします。

回答：一般的に、とちあいかの方が糖度が高いため、より甘く感じられる傾向にあります。ただし、いちごの個体差や栽培環境によっても甘さは左右されることがあります。

回答：どちらを選ぶかは、お好みの味によって異なります。甘さを重視するならとちあいか、甘みと酸味のバランスを楽しみたいならとちおとめがおすすめです。初めて食べる際には、ぜひ両方を食べ比べて、お好みの品種を見つけてみてください。

回答：主に、一般的なスーパーマーケットや百貨店、インターネット通販などで手に入れることが可能です。特に旬を迎える時期には、栃木県内の農産物直売所や観光農園などで、採れたての新鮮なとちあいかを見つけることができるでしょう。