アテモヤの魅惑：濃厚な甘さの秘密に迫る

「森のアイスクリーム」とも称されるアテモヤ。バンレイシとチェリモヤの交配種であるこの南国フルーツは、一度食べたら忘れられない魅惑的な味わいを持っています。原産地の中南米ではもちろん、近年日本でも栽培が広がり、その濃厚な甘さとねっとりとした食感で多くの人々を虜にしています。アテモヤが持つ、濃厚な甘さの秘密に迫ります。

アテモヤは、バンレイシ科に属するフルーツで、釈迦頭（シャカトウ）とチェリモヤを交配させて生まれた、中南米を原産とするトロピカルフルーツです。名前の由来は、バンレイシのブラジルでの呼び名「アテイ」とチェリモヤの「モヤ」を組み合わせたもの。特徴的なのは、その驚くほどの甘さ。熟すと糖度は20度を超えることもあり、その濃厚な甘さから「森のアイスクリーム」と称されることもあります。ねっとりとした舌触りと、甘美な香りが、アテモヤを特別なフルーツにしています。

アテモヤを口に含むと、まず印象的なのはパイナップルのような爽やかな風味。その後に、柿にも似た、なめらかな甘さと食感が広がります。台湾では「鳳梨釋迦（フォンリースージャ）」、つまりパイナップル釈迦とも呼ばれるほど、その風味はパイナップルを連想させます。甘さと風味が調和した、忘れられない風味と食感の体験です。

アテモヤは暖かい気候に適しており、台湾では台東や花蓮といった地域で主に栽培されています。台湾産のアテモヤは、12月から3月頃が旬となり、市場に出回ります。日本では、沖縄県や鹿児島県が主な産地で、露地栽培の旬は12月中旬から2月頃。近年では、ハウス栽培も盛んになり、秋の終わりや春先にも収穫できるようになりました。

アテモヤを選ぶ際には、できるだけ大きなものを選ぶのがおすすめです。なぜなら、果実が小さいと、可食部が少なくなってしまうからです。また、果皮に傷や変色が無く、緑色が鮮やかでハリのあるものを選びましょう。手に取ったときに、ずっしりとした重みを感じられるものが、果肉が詰まっていておすすめです。

アテモヤを最高の状態で味わうには、追熟が非常に重要です。お店で購入したばかりのアテモヤは、まだ十分に熟していません。冷蔵庫に入れるのではなく、常温で数日間、追熟させるのがおすすめです。果皮の色が緑色から少しずつ茶色に変わり、手で優しく触れた際に柔らかさを感じられるようになったら、食べ頃のサインです。食べる直前に冷蔵庫で少し冷やすと、より一層美味しくなります。完全に熟したアテモヤは冷蔵庫で保存し、2～3日以内を目安に食べきるようにしましょう。

アテモヤは、縦半分にカットし、スプーンで果肉をすくって食べるのが一般的な方法です。種は硬く、食べられないため、取り除きながら食べ進めてください。皮を剥いて、一口大にカットすると、より手軽に食べられます。また、お好みでハチミツやメープルシロップをかけたり、ヨーグルトのトッピングとして利用したり、冷凍してシャーベットのようにして食べるのもおすすめです。台湾では、アテモヤをスムージーやジュースにして楽しむのがポピュラーです。

アテモヤは、カリウムやカルシウムといったミネラルに加え、ビタミンB群やビタミンCなどのビタミン類を豊富に含んでいます。生のアテモヤ、可食部100gあたりに含まれる栄養成分は、およそ以下の通りです。カロリーは81kcal、たんぱく質は1.8g、脂質は0.4g、炭水化物（糖質）は16.1g、カリウムは340mg、カルシウムは26mg、ビタミンB1は0.08mg、ビタミンB2は0.12mg、ビタミンB6は0.28mg、ビタミンCは14mgです。

アテモヤは、濃厚な甘みと独特の風味が特徴で、「森のアイスクリーム」という異名を持つ高級フルーツです。台湾などの温暖な地域で栽培されており、日本でも徐々に人気が高まっています。もしお店で見かけることがあれば、ぜひ一度お試しください。きっとその格別の風味に魅了されるでしょう。

アテモヤは、普通のスーパーマーケットでは、まだあまり見かけることは少ないかもしれません。しかし、インターネット通販のサイトなどで購入することができます。台湾から輸入されたものや、沖縄県や鹿児島県で作られた国産のアテモヤもあります。

アテモヤは、収穫後に熟成させる必要がある果物です。果皮の緑色が少し茶色っぽくなり、手で持った時に少し柔らかく感じられるようになったら食べ頃です。また、甘い香りがより強く感じられるようになるのも目安になります。

アテモヤの種はとても硬く、食べることができません。果肉を食べる際は、種を丁寧に取り除きながら食べるようにしましょう。

アテモヤは、まだ熟していない場合は室温で保存し、食べ頃になったら冷蔵庫で保存してください。十分に熟したアテモヤは、2～3日以内を目安に食べきるようにしましょう。