「すももも桃も桃のうち」とは言いますが、実はこの二つの果物、見た目も味も、そして植物としての分類も大きく異なることをご存知でしょうか？どちらもバラ科に属する美味しい果物ですが、桃は「モモ属」、すももは「サクラ属」と、実は親戚のような関係なのです。この記事では、そんなスモモと桃の違いを徹底解説。見た目の特徴、そして気になる味の違いまで、あなたの疑問を解消します。この記事を読めば、スモモと桃をより深く理解し、それぞれの魅力を存分に楽しめるようになるでしょう。
スモモと桃の根本的な違い：植物分類と外観の特徴
「李も桃も桃のうち」ということわざがあるように、スモモと桃は混同されがちですが、植物学的には異なる種類の果物です。どちらもバラ科に属しますが、より詳細な分類で区別されます。桃はモモ属に分類され、表面の縦の筋と細かい毛が特徴です。一方、スモモはサクラ属に分類され、表面はつるつるしており、桃よりも酸味が強い傾向があります。大きさも異なり、一般的にスモモは桃よりも小ぶりです。このように、スモモと桃は属が異なり、外観や味にも違いがあります。
スモモの主な種類：日本スモモ（プラム）と西洋スモモ（プルーン）
スモモは原産地や特性により、大きく2種類に分けられます。一つは中国原産の日本スモモで、一般的に「プラム」として知られています。日本では古くから親しまれてきたスモモがこれにあたります。完熟すると果皮は鮮やかな赤色になり、果汁をたっぷり含んでいます。甘みと酸味のバランスが良く、生食はもちろん、ジャムやコンポートなどにも利用されます。山梨県が主要な産地として知られ、「大石早生」や「ソルダム」などの品種がよく見られます。これらの品種は丸い形をしており、果肉は黄色く柔らかいのが特徴です。
もう一つは、西アジアのコーカサス地方原産の西洋スモモで、一般的に「プルーン」として知られています。果皮は紫色で、日本スモモに比べて甘みが強いのが特徴です。果肉は引き締まっており、細長い形状で食べ応えがあります。鉄分が豊富に含まれており、乾燥させた「ドライプルーン」は、貧血予防や改善に効果が期待できる健康食品として重宝されています。プルーンは栄養補給の面でも重要であり、生食のほか、ドライフルーツとしても広く活用されています。
「プラム」と「プルーン」の使い分け：植物学と慣習的な視点
「日本スモモ」が「プラム」、「西洋スモモ」が「プルーン」と呼ばれるのは植物学的な分類によるものですが、市場や日常生活では異なる基準で使い分けられることがあります。「生のすもも」全般を「プラム」と呼び、「乾燥させたもの」を「プルーン」と呼ぶのが一般的です。これは、果物の状態によって名称を区別する実用的な側面に基づいています。スーパーマーケットなどで「プラム」として販売されているのは、生の様々なスモモ品種であり、「プルーン」として販売されているものは、西洋スモモを乾燥させた「ドライプルーン」がほとんどです。このように、スモモの名称には、植物分類と利用形態に応じた慣習的な呼び方の両方があり、それぞれの文脈で理解することが大切です。
スモモ（プラム・プルーン）の栄養価と健康効果
スモモは、甘酸っぱい味だけでなく、健康維持に役立つ栄養素を豊富に含んでいます。特に、ビタミンB群の一種である「葉酸」が豊富です。葉酸はビタミンB12とともに赤血球の生成を助け、貧血予防に効果が期待できます。また、DNAの合成を促進するため、妊娠中の方にとって重要な栄養成分です。ただし、ビタミンB12は植物性食品にはほとんど含まれず、肉、魚、卵などの動物性食品から摂取する必要があります。さらに、スモモには疲労回復に効果的な「リンゴ酸」や「クエン酸」などの有機酸も含まれており、暑い時期や運動後の体のリカバリーをサポートします。「カリウム」も豊富で、余分な水分や塩分を体外へ排出するため、むくみ解消や血圧調整にも役立ちます。便秘解消に期待される糖アルコールの一種「ソルビトール」も含まれており、お腹の調子を整える効果も期待できます。果皮に多く含まれる「アントシアニン」は、ポリフェノールの一種で、抗酸化作用により老化防止や生活習慣病予防に役立ち、目の機能を高める効果も期待できます。これらの栄養素を効率的に摂取するためには、酸味が気にならない場合は皮ごと食べるのがおすすめです。スモモは旬の時期に積極的に取り入れたい栄養豊富な果物です。
新鮮で美味しいすももの選び方、追熟のコツ、保存方法、そして様々な味わい方
旬を迎えるすももを存分に堪能するには、良質なものを見極めることが大切です。美味しいすももの選び方のポイントは、「表面に張りがあり、適度な弾力があり、全体的に色ムラがないもの」を選ぶことです。果皮の色が均一で鮮やかなものは、熟しているサインです。また、果実の表面を覆っている白い粉は「ブルーム」と呼ばれ、果実から水分が蒸発するのを防ぐ役割があります。ブルームがたっぷり付いているものは新鮮な証拠なので、積極的に選ぶと良いでしょう。購入後、もし甘さが足りないと感じたら、追熟させることでより美味しくなります。直射日光を避けた室温で2～3日保管すると、甘みが増し、熟すと芳醇な香りが漂います。ただし、すももは乾燥に弱いので、食べきれない場合は紙袋に入れて冷蔵庫の野菜室で保存するのがおすすめです。生のままかぶりつくのが一番美味しい食べ方で、常温でも美味しくいただけますが、召し上がる数時間前に冷蔵庫で冷やすか、氷水で冷やすと、甘酸っぱさが際立ち、暑い季節にぴったりの爽やかなデザートになります。皮の近くや種周りは酸味が強いため、お好みで調整してください。生食以外にも、ジャムやコンポートに加工するのも良いですが、糖分の摂りすぎには注意しましょう。
まとめ
すももと桃は、名前が似ているため混同されがちですが、植物学上は「サクラ属」と「モモ属」に分類される異なる果実です。外見も異なり、桃には表面に細かな毛がありますが、すももはつるつるしています。大きさもすももは桃に比べて小ぶりです。すももには、中国原産の「日本すもも（プラム）」と西アジア原産の「西洋すもも（プルーン）」があり、それぞれ特徴が異なります。特に日本すももは山梨県などで栽培され、「大石早生」などの品種が有名です。また、「プラム」と「プルーン」という呼び方は、植物学的な分類だけでなく、生のものを「プラム」、乾燥させたものを「プルーン」と呼ぶ習慣もあります。すももは、葉酸、リンゴ酸、クエン酸、カリウム、ソルビトール、アントシアニンといった、健康維持に不可欠な栄養素を豊富に含んでおり、貧血予防、疲労回復、便秘改善、抗酸化作用など、多くの健康効果が期待できます。新鮮なすももは、皮に張りがあり、ブルームが付着しているものを選び、追熟させることで甘みが増します。生のままでも、ジャムやコンポートにしても美味しくいただけます。これらの情報を知ることで、すももに対する理解が深まり、より一層その魅力を堪能できるでしょう。
すももと桃は同じ種類の果物ですか？
いいえ、すももと桃は同じバラ科に属するものの、植物学的には異なる果物です。桃は「モモ属」、すももは「サクラ属」に分類されます。見た目も異なり、桃には産毛がありますが、すももの表面は滑らかで、大きさもすももの方が一回り小さいです。
「プラム」と「プルーン」の違いは何ですか？
「プラム」は主に中国原産の「日本すもも」の通称として使われることが多く、果汁が多く、甘酸っぱい風味が特徴です。一方、「プルーン」は西アジア原産の「西洋すもも」の通称で、甘みが強く、果肉が締まっています。また、一般的には、生のすももを「プラム」、乾燥させたものを「プルーン」と呼ぶことが多いです。
スモモにはどんな栄養成分が含まれているの？
スモモは、健康をサポートする様々な栄養成分を含んでいます。例えば、貧血の予防や細胞の健康維持に不可欠な「葉酸」、疲労回復を助ける「リンゴ酸」や「クエン酸」、体の水分バランスを整え、血圧を下げる効果が期待できる「カリウム」などが挙げられます。また、便秘気味の方に嬉しい「ソルビトール」や、強い抗酸化力で知られ、目の健康にも良い影響を与える「アントシアニン」も豊富です。