食卓を鮮やかに彩るビーツと、砂糖の源泉となるビート。名前は似ていますが、実は用途が大きく異なることをご存知でしょうか？鮮烈な赤色が特徴的なビーツは、サラダやボルシチなど、料理のアクセントとして親しまれる根菜です。一方、ビート（テンサイ）は、私たちの生活に欠かせない砂糖の主要な原料として活躍しています。本記事では、ビーツとビート（テンサイ）の違い、栄養価、美味しい選び方、保存方法、調理法を解説します。
ビーツとテンサイ（砂糖大根）の違いを徹底解説
ビーツとテンサイは名前が似ているため、同じものだと思われがちですが、実際には用途が異なる別の野菜です。一般的に「ビーツ」として販売されているのは、食用として根の部分を食べるテーブルビート、またはガーデンビートと呼ばれる品種で、鮮やかな色合い、独特の甘み、そして豊富な栄養価が特徴です。主にヨーロッパで広く食されており、ウクライナの伝統料理であるボルシチの主要な材料として有名です。近年では、その栄養価の高さからスーパーフードとしても注目されています。一方、「ビート」と呼ばれるものは、砂糖の原料として栽培されるテンサイ（砂糖大根）を指すことが一般的です。テンサイから作られた砂糖は甜菜糖と呼ばれ、国内原料による日本の砂糖生産量の約80%を占めます。ビーツが食卓を豊かにする野菜として利用されるのに対し、テンサイは砂糖を製造するための原料として利用されます。このように、両者は同じアカザ科の植物ですが、その目的と利用方法には明確な違いがあることを理解することが大切です。
「食べる血液」とも呼ばれるビーツの優れた栄養価と効能
ビーツが並外れた栄養成分を持つことはよく知られています。赤血球の生成を助ける鉄分と葉酸を豊富に含んでいるため、健康維持に役立つとされています。また、カリウムやマグネシウムといったミネラルも豊富で、体内の水分バランス調整、神経機能の維持、骨の健康サポートなど、様々な生理機能に貢献します。ビーツの鮮やかな赤色は、ベタシアニンというポリフェノールによるもので、抗酸化作用があることが示唆されています。さらに、ビーツはテンサイの仲間であるため、天然のオリゴ糖や食物繊維も豊富に含んでいます。
新鮮でおいしいビーツの選び方
新鮮でおいしいビーツを選ぶためには、いくつかのポイントを押さえておくことが大切です。
- まず、理想的なのは直径が7～8cm程度で、手のひらに軽く乗るくらいの大きさのものです。大きすぎるビーツは、中が空洞になっていることがあるため、手に取って重みを感じ、しっかりと中身が詰まっているか確認しましょう。
- また、全体的に硬さを感じられるものを選ぶことも重要です。
- 次に、皮の表面の状態をチェックします。表面に凹凸がなく、きれいな丸みを帯びているものが良品とされています。
- 茎の付け根の部分の皮が剥けていないかも確認しましょう。この部分が剥けていると、そこから傷みやすくなります。
- 土付きで販売されているビーツの場合、根元のひげや泥が付いている方が、収穫からの時間が短く、新鮮である可能性が高いです。
- 葉付きのビーツを見つけたら、葉が生き生きとしていて鮮やかな緑色をしているものを選びましょう。収穫後、葉が付いたまま時間が経つと、葉から水分が抜け、根の部分の状態も悪くなってしまうため、葉の鮮度はビーツ全体の鮮度を判断する上で重要な指標となります。
これらのポイントを総合的に確認することで、品質の良いビーツを選び、その風味と栄養を最大限に楽しむことができるでしょう。
ビーツの適切な保存方法：冷蔵・冷凍・土付きの場合
ビーツを新鮮な状態で長く保存するためには、適切な保存方法が重要です。葉付きのビーツを購入した場合は、購入後すぐに根と葉を切り分けることが大切です。葉は根から水分を吸収し続けるため、切り離さないと根の鮮度が急速に低下します。切り落とした葉は、若いものであればサラダやおひたしとして美味しく食べられますが、成長した葉は繊維質が多く、硬い場合があります。根の部分は、切り口から傷みやすいため、切り口をラップでしっかりと覆い、ポリ袋などに入れて冷蔵庫の野菜室で保存します。この方法で、数日から1週間程度は新鮮さを保つことができます。直売所などで土付きのビーツを手に入れた場合は、濡らした新聞紙でビーツ全体を包み、さらにポリ袋に入れて冷蔵庫の野菜室で保存すると、土の保湿効果と新聞紙の吸湿効果により、より長持ちさせることができます。長期保存を考えている場合は、冷凍保存がおすすめです。冷凍する際は、皮付きのまま丸ごと水から茹でて柔らかくします。茹で上がったら冷水で冷やし、皮を剥いてから、使いやすい大きさにカットします。カットしたビーツをラップを敷いたバットなどに広げて急速冷凍し、完全に凍ったらジッパー付きの保存袋に入れて冷凍庫で保存します。冷凍したビーツは、煮込み料理やスープなどに手軽に利用でき、忙しい日でも栄養豊富なビーツを手軽に食卓に取り入れることができます。
まとめ
この記事では、ビーツとテンサイの違い、栄養価、美味しい選び方、保存方法について解説しました。ビーツを食生活に取り入れて、彩り豊かな食卓を実現しましょう。
ビーツが「食べる輸血」と呼ばれるのはなぜですか？
ビーツが「食べる輸血」と称される主な理由は、鉄分と葉酸を豊富に含んでいる点にあります。これらの栄養素は、赤血球の生成に不可欠であり、貧血の予防や改善に効果が期待できます。さらに、摂取後に体内で一酸化窒素が生成されることによる血流改善効果も、この異名の由来となっています。
ビーツのあの鮮烈な赤色は何という成分によるものですか？衣類に付着した場合の対処法も知りたいです。
ビーツ特有の深紅色は、「ベタシアニン」と呼ばれるポリフェノール系の色素によるものです。これは、抗酸化作用で知られるアントシアニンとは異なる種類の色素で、非常に色素が濃いため、一度衣類に付着すると落とすのが難しい場合があります。もし肌に付いてしまった場合は、レモン果汁を優しく擦り込むことで、色素を分解しやすくなります。衣類に付着した場合は、速やかに洗剤で丁寧に洗い、他の衣類への色移りに注意してください。
ビーツはカブの仲間なのでしょうか？
ビーツは、見た目が赤いカブに似ていますが、実際にはカブの仲間ではありません。ビーツは、砂糖の原料となるテンサイ（甜菜）と同じ仲間、つまりサトウダイコンの一種です。どちらもアカザ科に分類されますが、アブラナ科に属するカブとは、植物学的に異なる種類の野菜です。
新鮮なビーツを選ぶ際のコツを教えてください。
新鮮なビーツを見分けるためには、いくつかのポイントを押さえておきましょう。理想的なのは、直径が7～8cm程度で、手に持った時にずっしりとした重みを感じられるものです。大きすぎるものは、内部が空洞化している可能性があります。表面の皮は滑らかで、凹凸がなく、均整の取れた丸みを帯びており、しっかりと硬さがあるものが良品です。葉が付いている場合は、葉がみずみずしく、生き生きとしているかを確認しましょう。土付きのビーツであれば、根ひげや泥が付着している方が、収穫からの時間が短い新鮮な証拠となります。
ビーツを長期間保存する方法はありますか？
ビーツを長期間保存したい場合は、冷凍保存が最適です。まず、皮を剥かずに水から茹でて、竹串がスッと通る程度まで柔らかくします。粗熱を取ってから皮を剥き、用途に合わせてカットします。カットしたビーツをラップを敷いたバットに広げて冷凍し、完全に凍結したらジッパー付き保存袋に移して冷凍庫で保管します。この方法で、数ヶ月間の保存が可能になり、スープや煮込み料理などに手軽に利用できます。
ビーツを調理する際、鮮やかな色を保つ秘訣は？
ビーツ特有の美しい赤色を損なわずに調理するには、茹でる際に少しお酢やレモン果汁を加えるのがおすすめです。酸性の環境が、ビーツに含まれるベタシアニンという色素を安定させ、より鮮やかな発色を促します。反対に、塩は色素を退色させる可能性があるため、味付けは調理の最後に行うと良いでしょう。