とろりとした食感と上品な甘みが魅力の葛粉。和菓子作りには欠かせない存在ですが、実は美容と健康をサポートする驚くべきパワーを秘めていることをご存知でしょうか？古くから生薬としても用いられてきた葛の根から作られる葛粉には、イソフラボンや食物繊維など、女性に嬉しい成分が豊富に含まれています。この記事では、葛粉の知られざる効能を徹底解説。日々の食生活に取り入れやすい簡単レシピや、美容効果を最大限に引き出す活用法まで、幅広くご紹介します。
葛と日本文化との深い繋がり：伝統食から和製ハーブとしての歩み
「葛」と聞くと、「葛もち」や「葛きり」といった伝統的な和菓子、あるいは寒い時期に体を温める「葛湯」を思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。葛は昔から日本の食文化に深く根ざし、様々な日本料理にも使われてきました。その代表的な例の一つが、精進料理の定番である胡麻豆腐です。大きな鍋に入った大人数分の胡麻豆腐を一度に練り上げる作業は、昔から宿坊を営む僧侶たちの修行の一つとされ、火が入るにつれて粘度が増す胡麻豆腐を、どれだけ素早く均一に混ぜるかによって、仕上がりの滑らかさや口当たりが決まるため、高度な技術が求められます。興味深いことに、胡麻豆腐は「豆腐」という名前がついていますが、大豆は一切使用されていません。基本的には胡麻と葛と水だけで作られており、シンプルな材料だからこそ、それぞれの素材の良さと作り手の技術によって味が大きく変わるのです。高野山、比叡山、永平寺など、地域や寺ごとに有名な胡麻豆腐があり、それらを食べ比べてみるのも面白いでしょう。また、葛という名前は、奈良の吉野川上流にある国栖（くず）出身の人々が、各地で葛粉を売っていたことに由来するとも言われています。その吉野地方の山野に自生する葛の根から作られるのが「吉野本葛」です。この吉野本葛の製造には、冬の寒い時期に山奥から葛の根を掘り出し、細かく砕いて冷たい地下水で何度も不純物を取り除くという、非常に手間のかかる作業が伴います。この昔ながらの「吉野晒（さらし）」と呼ばれる製法を用いて、葛の根を砕いて取り出したデンプンを精製し乾燥させるため、多くの根を掘り出しても最終的に得られる葛粉はごくわずかであり、それが高価になる理由でもあります。葛はその強い繁殖力から時に厄介な植物とみなされることもありますが、このように日本の歴史や文化、食生活において、非常に身近で有用な植物として大切にされてきました。
世界が注目する葛の健康効果：豊富な栄養成分の秘密と主成分
葛は近年、その多様な健康効果が注目され、世界的にスーパーフードとして認識されています。葛には、内分泌系のサポート、血管拡張、精神安定に役立つ多くのフラボノイドが含まれており、その主要な成分としては、大豆の成分としてもよく知られるダイジン、ダイゼイン、そしてプエラリンなどのイソフラボンが挙げられます。これらのフラボノイドに加え、肝機能の改善や血圧の安定、動脈硬化の予防に効果があるとされる10種類以上のサポニン、皮膚や粘膜を強くするアラントイン、そしてコレステロールの調整に役立つβ-シトステロールなど、まさに「スーパーフード」と呼ぶにふさわしい様々な健康成分が豊富に含まれています。そのため、葛は1300年以上もの間、日本の家庭の常備薬のような存在として受け継がれてきたのでしょう。葛への関心は日本国内にとどまらず、海外でも高まっており、特に日本発祥で多くの海外セレブにも支持されているマクロビオティックの世界では、葛粉が頻繁に使用されます。一般的な料理のとろみ付けには片栗粉を使うことが多いですが、マクロビオティックでは葛粉が主流です。これは、片栗粉がじゃがいものデンプンであり陰性（体を冷やす性質）であるのに対し、同じデンプンでも葛粉はマメ科の根から作られ、血行を促進する陽性の素材と考えられているためです。したがって、冷えが気になる方には、体を温める効果が期待できる葛の摂取が特におすすめです。
漢方薬「葛根湯」としての葛：風邪の初期症状や冷えに効くメカニズム
葛の根を主成分とする「葛根湯（かっこんとう）」は、日本で広く知られている代表的な漢方薬の一つです。葛根湯は7種類の生薬から構成されており、「体を温めて血行を促進する」効果と、「痛みなどを鎮める」効果がバランス良く作用することが特徴です。特に、風邪の初期に見られる「ゾクゾクする寒気」や「首や肩のこり」といった症状に高い効果を発揮します。この葛根湯に含まれる主要な生薬の一つである「葛根」は、葛の周りの皮を取り除いた根のことで、発汗、解熱、鎮痙剤として漢方で用いられる生薬です。血行促進や発汗作用などがあり、風邪や発熱などの症状を和らげるとされています。葛根湯に含まれるその他の生薬は以下の通りです。麻黄はシナマオウの地下茎、桂皮はニッケイ属の樹皮、芍薬は芍薬の根、生姜は生姜の根茎、大棗はナツメの実、そして甘草は甘草の根です。これらの生薬の組み合わせにより、発汗作用と血行促進作用を持つ葛根湯は、風邪の初期症状だけでなく、冷えや体の凝りによって引き起こされる血行不良や様々な不調にも有効な漢方薬として重宝されています。
二日酔い対策に「葛花（カッカ）」：あの水戸黄門も認めた力
葛の持つ様々な効果の中でも、特に注目したいのが「葛花（カッカ）」、つまり葛の花の働きです。葛は、夏から秋にかけて美しい赤紫色の花を咲かせますが、この花は昔から生薬として、特に二日酔いの症状緩和に使われてきました。その効果は、日本の歴史に名を残す水戸黄門が編集を指示したとされる医書『救民妙薬』にも記載があり、「酒の毒には葛の花を日陰で乾燥させ、粉末にしてお湯に溶かして飲むと良い」とされています。これは、乾燥させた葛の花を粉にしてお湯で飲むことで、アルコールの影響を和らげる効果が期待できるということを示しています。お酒好きで食通としても知られていた水戸黄門がその効果を書き記したということは、当時から葛の花が二日酔いに良いと広く知られ、多くの人がその効果を実感していたことの証と言えるでしょう。現代でも、飲みすぎた翌日の不快感を和らげるために、葛の花を使ったお茶やハーブティーなどが用いられ、昔からの知恵が現代に活かされています。
食卓を豊かにする葛粉：とろみ付けから元気の源まで
葛は、健康に良いだけでなく、日本の食文化においても様々な形で親しまれてきました。例えば、透明感ともっちりとした食感が魅力の葛もち、葛切り、葛まんじゅうは、夏の定番和菓子として人気です。また、料理では、とろりとした独特の粘り気を持つ葛あんは、あんかけ料理や汁物、煮物などにコクと優しい風味を加え、特に寒い時期には体を温める効果が期待できます。寒い冬に温かいかけうどんに葛あんをかけると、体の芯から温まり、心も満たされるでしょう。葛粉によるこのとろみは、消化器官への負担を軽減し、胃腸に優しいというメリットもあります。さらに、葛はマメ科の植物の根から作られ、体を温める性質があると考えられているため、体温を上げ、免疫力を高める手助けにもなります。毎日の食事に葛粉を積極的に取り入れることで、美味しく体を温めながら、風邪の予防や健康維持に役立つ、まさに滋養強壮に優れた食材と言えるでしょう。
体の内側から温める葛湯：すっきり効果とアレンジいろいろ
体を温める飲み物として親しまれている葛湯は、昔から体調を崩した人の栄養補給に使われてきた歴史があります。現代でも、食べ過ぎや飲み過ぎた後のリフレッシュに良いと言われています。作り方はとても簡単で、基本的な葛湯の作り方は、水1カップに対して本葛粉10gと塩少々を入れ、混ぜながら加熱し、透明感が出てとろみがつくまで煮れば完成です。ここで大切なのは、他のデンプンが混ざっていない100％葛を使用した「本葛粉」を使うことです。純粋な葛の力を最大限に引き出すためにも、ぜひ本葛粉を使った葛湯をお試しください。さらに、葛湯は自分の好みに合わせてアレンジできます。例えば、風邪の初期症状や、飲み過ぎた次の日の不快感を和らげたい時には、葛湯にすりおろした生姜や生姜の絞り汁を加えるのがおすすめです。甘酒やハチミツを少し加えることで、優しい甘さが加わり、飲みやすくなります。「ちょっと風邪気味かも」と感じた時には、手作りの葛生姜湯として、葛湯に生姜を加えたものを積極的に飲むことで、体を温めて免疫力を高める効果が期待できます。これは、風邪薬として知られる「葛根湯」の主な成分である葛の力を、普段の生活で手軽に取り入れる方法とも言えるでしょう。
お家で簡単！葛切りの作り方
発汗作用があり、体を温める力を持つ葛は、普段の料理や飲み物に加えるだけでも、風邪や冷えの予防に繋がる効果が期待できる優れた食材です。日々の食生活に積極的に葛を取り入れることで、美味しく健康的な毎日を送ることができるでしょう。数ある葛を使った料理の中でも、特に家庭で簡単に作れて、その風味と食感を堪能できるのが「葛きり」です。お店で売られている葛きりの多くは、押し出し式で作られているため、本来の葛きりが持つ繊細な食感とは異なる場合があります。そこで今回は、家庭でプロの味に匹敵する極上葛きりを作る方法をご紹介します。このレシピでは、本格的な葛きりならではの、なめらかでコシのある独特の食感を再現できます。昔から日本人に親しまれてきた葛を上手に取り入れ、風邪に負けない健康な体を目指すために、ぜひ一度試してみてください。
材料
・葛粉 40g
・水 100cc
用意するもの
・深めの鍋
・アルミ製のバット
・鍋つかみ、または鍋を持ち上げるための道具
・氷水
作り方
１）まず、大きめの鍋にたっぷりの湯を沸騰させます。
２）ボウルに葛粉と水を入れ、粉っぽさがなくなるまで丁寧に混ぜ合わせます。ダマが残らないように、しっかりと混ぜるのがポイントです。
３）混ぜ合わせた葛粉液を、アルミバットに均一に、薄く流し込みます。厚みに偏りがないように注意しましょう。
４）鍋つかみなどでバットの端を持ち、沸騰したお湯にバットの底面だけをそっと浸します。
５）葛粉が徐々に固まり始めたら、バット全体をゆっくりと湯の中に沈めます。
６）葛粉が完全に透明になったら、そのまま10秒ほど加熱し、素早く氷水の中に移します。
７）十分に冷えたらバットから取り出し、水で濡らしたまな板の上で、お好みの幅にカットします。
このレシピ通りに作れば、ご家庭でも本格的な葛切りを堪能できます。出来上がった葛切りは、黒蜜や醤油ベースのタレをかけてシンプルに味わうのはもちろん、お鍋の具材としても美味しくいただけます。
独自の活用法：葛の花を使った手作り酢
葛の魅力は根だけにとどまりません。その美しい花もまた、独特の風味を活かした様々な用途に利用できます。葛の花は、赤紫色の花穂が下から上へと咲き進む様子が特徴的で、まるで太陽に向かって咲き誇るような、力強い生命力を感じさせます。そんな葛の花を使ったユニークな活用法の一つが、「葛の花酢」です。作り方は比較的簡単で、採取した葛の花を砂糖水に漬け込むだけ。特別な酵母を加えなくても、花に含まれる天然酵母の働きで自然に発酵が進みます。およそ半年ほどの時間をかけてじっくりと発酵させることで、美しい赤色を帯びた、風味豊かな葛の花酢が完成します。この自家製の葛の花酢は、その鮮やかな色合いと独特の酸味を活かして、ちらし寿司の酢飯の材料として使用したり、サラダのドレッシングやマリネ液として活用したり、あるいは炭酸水で割って爽やかなドリンクとして楽しむなど、様々な料理や飲み物に取り入れることができます。季節の恵みである葛の花を、発酵の力によって美味しく保存し、日々の食卓に彩りと健康を添える一品として、ぜひ活用してみてはいかがでしょうか。
まとめ
葛は、わが国の歴史書である日本書紀や、歌集の万葉集にも登場するほど、古くから日本人の生活に深く関わってきた植物です。食用としてはもちろん、生薬や繊維としても利用され、その多様な活用法から「無駄がない」と言えるでしょう。特に、奈良県吉野地方で作られる「吉野本葛」は、厳冬期に葛の根を掘り起こし、「吉野晒し」という伝統的な製法で丁寧に精製されます。その希少性と品質の高さから、非常に価値のあるものとして扱われています。近年、葛は豊富な栄養成分を含む食品として、世界中で注目を集めています。ダイジン、ダイゼイン、プエラリンといったフラボノイド類は、ホルモンバランスの調整や血管拡張に役立ち、サポニンは肝機能のサポートや動脈硬化の予防に効果が期待できます。また、アラントインは皮膚や粘膜を健康に保ち、β-シトステロールはコレステロール値の調整に寄与すると言われています。葛の根を主成分とする漢方薬「葛根湯」は、発汗作用や解熱作用、鎮痛作用があり、風邪の初期症状である寒気や、首のこり、冷えからくる血行不良に効果を発揮します。さらに、葛の花である葛花は、二日酔いの改善に役立つとされ、水戸黄門もその効果を認めたと伝えられています。葛の花を砂糖水に漬けて発酵させた「葛の花酢」も、ユニークな活用法の一つです。体を温める葛湯は、食べ過ぎや飲み過ぎた際のデトックス効果も期待できます。生姜や甘酒などを加えてアレンジすることで、風邪の予防や体調不良時の栄養補給にも役立ちます。料亭の味を家庭で再現できる葛切りのレシピもあり、市販品とは異なる、格別な食感と風味を楽しむことができます。このように、葛は様々な形で私たちの健康を支える、貴重な存在と言えるでしょう。
葛の名前の由来は何ですか？
葛という名前は、奈良県の吉野川上流にある国栖（くず）という地域に由来するとされています。この地域の人々が古くから葛粉を製造し、各地で販売していたことが、名前の由来になったと言われています。国栖地域で受け継がれてきた葛粉の伝統的な製法が、植物の名前にも影響を与えたと考えられています。
吉野本葛はどのように作られますか？
吉野本葛は、吉野地方の山に自生する葛の根を原料として作られます。厳寒期に、地中深くから葛の根を掘り出し、細かく砕いた後、冷たい地下水を使って何度も丁寧に不純物を取り除く「吉野晒（さらし）」という伝統的な製法で精製されます。この手間と時間をかけた作業によって、最終的に純度の高いでんぷんが少量だけ抽出され、乾燥させることで吉野本葛となります。
葛の花（葛花）にはどのような効能がありますか？
葛の花は、「葛花（カッカ）」という生薬として、昔から二日酔いの改善に利用されてきました。水戸黄門が編纂を命じたとされる医学書『救民妙薬』には、乾燥させた葛の花を粉末にしてお湯で飲むと、酒の毒に効果があると記載されています。このことから、葛の花には飲み過ぎによる不快感を和らげる効果が期待できると考えられています。
葛に含まれる主な健康成分とは？
葛は、健康をサポートする多彩な成分を含有しています。特に豊富なのがフラボノイド類で、これらはホルモンバランスの調整、血管の健康維持、精神安定に役立つとされています。中でも、ダイジン、ダイゼイン、プエラリンといったイソフラボンは特筆すべき成分です。さらに、肝機能を助け、血圧を安定させるサポニン、肌の健康を保つアラントイン、コレステロール値を調整するβ-シトステロールなど、健康維持に貢献する成分が豊富に含まれています。
葛湯に生姜を加えることの利点は？
葛湯に生姜を加えることで、体の温め効果がより一層高まります。これは、風邪の初期症状である寒気や、飲みすぎによる不快感、吐き気などに有効です。生姜の血行促進作用と発汗作用が、葛の持つ保温効果と組み合わさることで、相乗的な効果を発揮し、体全体の活力を高め、免疫力を向上させると考えられています。甘酒や蜂蜜を加えて風味を調整すれば、さらに美味しくお召し上がりいただけます。