お菓子 イースター

春の訪れを告げるイースター。生命の息吹を感じるこの季節は、心躍るスイーツでさらに彩りを添えましょう。かわいらしいウサギや卵をモチーフにしたチョコレート、パステルカラーのマカロン、そして春のフルーツをふんだんに使ったタルトなど、見ているだけで心がときめくお菓子たちが勢揃い。この記事では、イースターをより一層楽しめる、とっておきのスイーツをご紹介します。家族や友人と囲む食卓を、春の喜びで満たしてくれるお菓子を見つけてみませんか？

イースター、別名復活祭は、イエス・キリストが処刑後三日目に蘇ったことを記念する、キリスト教において最も重要な祝祭の一つです。起源については、古代ゲルマンの春の女神エオストルに由来するという説もあり、春の到来を祝うイベントとしても親しまれています。日付は春分後の最初の満月の次の日曜日と定められているため、毎年異なります。キリスト教信者にとってイースターは、年間で最も大切な日の一つであり、家族や親しい友人が集まり、特別な食事を楽しみ、様々な催しに参加する風習があります。

イースターの祝いに欠かせないのが、甘美なデザートやスイーツです。伝統的に、イースター前の四旬節（約40日間）は肉類、乳製品、卵などの摂取が控えられます。そのため、斎戒明けのイースターには、卵、バター、牛乳などを惜しみなく使ったお菓子が数多く登場します。これらの豊かな食材を贅沢に使用することで、長かった斎戒期間を終えた喜びを表現しているのです。

フランスのアルザス地方では、アニョー・パスカルという愛らしい子羊の形をしたケーキがイースターの象徴として親しまれています。アニョーはフランス語で「羊」、パスカルは「復活祭」を意味します。このお菓子の起源は、旧約聖書の出エジプト記に記されたユダヤ教の春の祭り「ペサハ（過越の祭り）」において、神への捧げものとして子羊を食した習慣にあると言われています。

アニョー・パスカルは、口に入れると溶けてしまうような、軽やかな食感が特徴のスポンジケーキで、表面にはパウダーシュガーが上品に振りかけられているのが一般的です。特徴的な羊の形は、アルザス地方のスフレンハイム村特産の専用の陶器を用いて丁寧に焼き上げられます。この陶器は、赤土で作られた伝統的なもので、クグロフなどの焼き菓子を作るための型としても使用されています。

イギリスやアイルランドでは、イースターの時期にシムネルケーキがよく食べられます。これは、ドライフルーツや柑橘系のピール、砂糖漬けなどをたっぷり混ぜ込んだ、風味豊かなフルーツケーキです。表面は、薄く伸ばしたマジパンで覆われ、その上に11個のマジパンボールが飾られています。これらのボールは、キリストの12使徒から裏切り者のユダを除いた11人を象徴していると言われています。

シムネルケーキは、元々は「マザリング・サンデー（母の日）」に由来するお菓子でした。イースターの3週間前のこの日に、故郷の教会へ帰る習慣があり、家を離れて働いていた娘たちが、母親への贈り物として焼いて持ち帰ったのが始まりとされています。そのため、シムネルケーキは母の日の伝統的なお菓子としても親しまれています。

イタリアでは、イースターが近づくと、お菓子屋さんやパン屋さんでハトの形をしたお菓子パンが数多く並べられます。コロンバは、イタリア語で「ハト」を意味し、復活と平和の象徴とされています。コロンバは、クリスマスの定番であるパネットーネの生地を、ハトの形にして焼き上げたもので、近年ではチョコレートやクリーム入りのものも登場しています。バターと卵をたっぷり使用した生地に、パネットーネ種という天然酵母を加えて何度も発酵させてから焼き上げるため、ラム酒に漬けたドライフルーツや柑橘系のピールなどが香り豊かに仕上がります。

コロンバの起源には様々な説がありますが、西暦572年まで遡るという伝説があります。ロンバルディア州パヴィアの菓子職人が、侵略してきたランゴバルド王に、平和の印としてハトの形のパンを献上したという話が最も古いもののひとつです。現在でもロンバルディア州、特にミラノ周辺では、コロンバが盛んに作られています。

イースターの食卓を彩るポーランドの伝統菓子、それがマズレックです。マズルカのポーランド語での名称は「マズレク」（mazurek）であり、この名称は現在のポーランド中央部（マゾフシェ県）の歴史的地名及び住民名に由来している。クッキー生地をベースに、濃厚なクリームや自家製ジャムを贅沢に重ね、ドライフルーツやナッツを散りばめた華やかな見た目が特徴です。各家庭で生地や形、フィリングに工夫を凝らし、春の息吹を感じさせる木の芽や花をモチーフにしたデコレーションが施されます。手軽に作れるため、毎年オリジナルのデコレーションを楽しむ人が多いようです。

ギリシャ正教において、イースターは年間で最も重要な祝祭日です。イースター前の40日間、特に聖週間は、キリストの受難を偲び、多くの人々が動物性食品を控える節制を行います。教会では様々な儀式が執り行われ、土曜日の深夜12時にはキリストの復活を告げる鐘の音が鳴り響き、盛大な晩餐会が催されます。

この祝宴に欠かせないのが、チュレキと呼ばれる甘いパンです。小麦粉をベースにした生地に、チェリーの種の中にある「仁」で独特の香りを加えているのが特徴です。表面には、キリストの血（赤）と復活（卵）を象徴する、鮮やかな赤色に染められたイースターエッグが飾られています。

フィンランドでは、イースターの時期になると、子供たちが魔女やウサギに扮して近隣の家々を訪問し、幸運と健康を祈る代わりに、お菓子をもらうという、ハロウィーンに似た風習があります。街中は、春の到来を祝う花々や、イースターのシンボルである卵、ヒヨコ、ウサギなどの装飾で華やかに彩られます。

店頭にはエッグチョコなどのお菓子が所狭しと並びますが、その中で異彩を放つのが、マンミと呼ばれるデザートです。ライ麦粉に麦芽を混ぜて発酵させ、オレンジピールや濃いシロップなどを加えて焼き上げたもので、独特の酸味とざらつきのある食感が特徴です。冷やして、クリームや牛乳、アイスクリームなどを添えて食します。

スウェーデンでは、春の訪れを告げるお菓子として親しまれているセムラ。シュークリームのような見た目ですが、パンに分類されます。カルダモンの香りが特徴的な甘いパン生地に、アーモンドペーストとホイップクリームをたっぷりと挟んだ構造です。カルダモンはスウェーデンでは料理にもよく使われる、家庭的なスパイスです。

毎年1月になると、多くのお店でセムラが販売され始め、チョコレート味など様々なバリエーションが登場します。地元の新聞が「今年のセムラ、一番美味しいのはどこ？」といった特集記事を組むほど、セムラは国民に愛されています。

元々セムラは、イースター前の断食に備えるためのご馳走でした。かつて断食開始の前日（肥沃な火曜日）に食べられていたこの習慣が、現在では形を変えて残り、冬の訪れと共に楽しまれる国民的スイーツとして親しまれています。

イースターはキリスト教において非常に重要な祝祭ですが、世界各国でそれぞれの文化と融合し、多種多様なイースター菓子が誕生しました。これらのお菓子を通じて、各国の歴史や食文化に触れてみてはいかがでしょう。単にお菓子を味わうだけでなく、その背景にある物語を知ることで、より奥深い体験となるはずです。

イースターのお菓子は、単なる甘味としてだけでなく、それぞれの国や地域の歴史、文化、そして人々の想いが凝縮されています。この記事をきっかけに、イースターのお菓子への関心を深め、実際に味わってみることで、世界各国の食文化をより深く理解する一助となれば幸いです。今年のイースターは、ぜひ世界各地の伝統的なお菓子を味わいながら、その歴史的背景に想いを馳せてみてはいかがでしょうか。

はい、イースターの日にちは毎年変動します。春分の日の後の最初の満月の、次の日曜日と定められています。

卵は命の源を意味し、イエス・キリストの復活と、そこから始まる新たな人生を象徴する存在として用いられています。

記事中で取り上げた店舗に加えて、百貨店の一部やオンラインストアでも入手可能です。ご自身で手作りされるのも良いでしょう。