甘夏（甘夏みかん）の魅力を徹底解説！旬の時期や選び方、美味しい食べ方

爽やかな香りと甘酸っぱさが魅力の夏みかん。その果肉を味わった後、皮は捨ててしまっていませんか？ 実は、夏みかんの皮には驚くべき効能が秘められているんです！ 美容や健康に役立つ成分がたっぷり含まれており、暮らしを豊かにする様々な活用法があるのをご存知でしょうか。今回は、夏みかんの皮を余すことなく活用するための徹底ガイド。驚きの効能から、毎日の食卓を彩る簡単レシピまで、夏みかんの皮の魅力を余すところなくご紹介します。この夏は、夏みかんの皮を賢く活用して、ワンランク上の豊かな生活を送りませんか？

甘夏は、名前の通り「甘い夏みかん」の一種で、原種である夏みかんに比べて酸味が少なく、甘みが際立つのが特徴です。果実はやや小ぶりで、光沢のある鮮やかな黄色の皮を持っています。その美味しさから、かつては夏みかんをしのぐ人気を博し、広く栽培されるようになりました。甘夏の最大の魅力は、ほのかな苦味と爽やかな甘さの絶妙なハーモニーです。春から初夏にかけての季節にふさわしい清涼感があり、多くの人に愛されています。ビタミンC、クエン酸、ビタミンB1などの栄養素も豊富で、特に黄色の果皮にはオーラプテンという成分が多く含まれているため、マーマレードやジャムとして皮ごと利用するのがおすすめです。皮には食物繊維も豊富に含まれています。

普段、冬に食べるみかんの正式名称は「温州みかん」といいます。温州みかんは冬が旬で、主に11月から12月頃に出回ります。甘みと香りが強いのが特徴です。9月から10月頃に出荷されるものもあり、その時期のものはまだ青みがかっており、「極早生」と呼ばれます。一方、夏みかんや甘夏は春から夏にかけてが旬です。夏みかんは収穫直後は酸味が強いため、そのままでは食べにくいことがあります。そのため、収穫後に貯蔵して酸味を和らげたり、春から夏まで木に実らせて完熟させてから収穫することで、食べやすい状態にします。こうして、春から夏の時期に食べるみかんとして「夏みかん」と呼ばれるようになりました。夏みかん（のちに甘夏）は酸味が穏やかで甘みが強く、より食べやすいように品種改良されています。また、見た目は温州みかんよりも大きく、表面が凸凹しているのが特徴です。

甘夏の起源は、夏みかんにあります。夏みかんは1700年頃に日本で自然に生まれたとされる、歴史の古い柑橘です。この歴史ある夏みかんの中から、ある時、特別な変種が発見されました。それが現在の甘夏の始まりです。1935(昭和10)年ころ、大分県津久見市蔵富の川野なつだいだい園の中から一樹変異が発見されました。1950(昭和25)年種苗名登録〔川野夏橙〕に関心がもたれました。1955年頃から、大分県、熊本県、愛媛県といった柑橘の主要産地で川野夏橙の栽培が盛んになり、一時は日本を代表する柑橘として急速に広まりました。しかし、1971年にグレープフルーツの輸入が自由化されたことなどにより、消費者の好みが変わり、甘夏の栽培面積は一時的に減少しました。それでも、その独特の風味と栄養価の高さから、今日まで多くの人に愛され続けています。

甘夏は、前述の「川野夏橙」として品種登録されましたが、その後の研究や栽培の過程で、さまざまな変異種や系統が見つかり、現在では多様な品種が存在します。主な甘夏の系統としては、元祖である「川野夏橙」の他、早生系の「女島早生」、成熟が早い「つるみ」、果皮が赤みを帯びた「紅甘夏」などがあります。「立花オレンジ」や「ひのくに甘夏」といった地域特有の系統もあり、それぞれに異なる特徴や収穫時期があり、甘夏の多様性を形作っています。これらの系統の中には、甘みがより強いもの、酸味が穏やかなもの、果肉がよりジューシーなものなど、わずかな違いがあり、消費者に様々な選択肢を提供しています。

甘夏は、その爽やかな風味に加え、豊富な栄養素を含む健康的な果物として知られています。特に注目すべきは、免疫力向上や美肌効果に役立つ「ビタミンC」の含有量です。風邪の予防や疲労回復にも効果が期待できます。また、柑橘類に多く含まれる「クエン酸」も豊富で、疲労の原因となる乳酸の分解を促進し、疲労回復に役立ちます。さらに、クエン酸の摂取は、体内でエネルギーを作り出す「クエン酸回路」を活性化させ、代謝を向上させるため、ダイエットにも効果的と言われています。糖質の代謝を助け、エネルギー生成に不可欠な「ビタミンB1」も含まれています。特筆すべきは、甘夏の黄色い果皮に多く含まれる2つの重要な成分です。1つは「オーラプテン」という抗酸化作用を持つフラボノイドで、食品による疾病予防効果（特定の疾病の予防や治療効果）を標榜することは、医薬品医療機器等法（薬機法）により、未承認医薬品の広告とみなされる可能性があり、食品表示基準や健康増進法でも厳しく規制されている。特定保健用食品や機能性表示食品であっても、疾病の治療や予防を標榜する表現は認められていない。もう1つは「ペクチン」という食物繊維です。ペクチンは腸内の善玉菌を増やし、腸内環境を整える働きがあるため、便秘解消に役立つとされています。また、コレステロールの吸収を抑える作用があり、動脈硬化や高血圧の予防にもつながると考えられています。さらに、ペクチンを含む夏みかんの皮の成分には美肌効果も期待できると言われています。そのため、甘夏は果肉だけでなく、皮も有効活用することが推奨されており、皮ごと使用するマーマレードやジャムは、その栄養をまるごと摂取できる理想的な食べ方と言えます。甘夏は余すところなく活用できる、まさに優れた食材と言えるでしょう。

美味しい甘夏を選ぶには、いくつかのポイントを考慮することが大切です。まず、手に持った時に、見た目よりも重く感じるものを選びましょう。重いものは水分をたっぷり含んでいて、果汁が多い傾向があります。次に、皮の色をチェックします。全体がムラなく、鮮やかなオレンジ色に染まっているものがおすすめです。また、皮に傷やシミがなく、表面にツヤがあるものが新鮮です。ヘタの状態も確認しましょう。ヘタがしっかりとついていて、緑色が残っているものは、収穫からの時間が短いことを示しています。逆に、持った時に軽く感じるものは、水分が抜けている可能性があるため、避けた方が良いでしょう。

甘夏は、外側の皮が厚く硬いため、美味しく食べるためには少し工夫が必要です。最初に、ナイフを使って皮に切り込みを入れます。十字に入れるか、縦に数本入れると、手で剥きやすくなります。リンゴの皮むきのように、切り込みからゆっくりと皮を剥いていきましょう。皮を剥いた後、果肉を包んでいる薄皮（じょうのう）も取り除くのがおすすめです。夏みかんの薄皮は少し厚めで、口に残ることがあります。丁寧に薄皮を剥くことで、よりジューシーで爽やかな味わいを楽しめます。そのまま食べるのはもちろん、サラダに加えたり、ヨーグルトと合わせたり、ジュースやゼリーにするのも良いでしょう。また、夏みかんは果肉だけでなく、皮も様々な用途に活用できます。細かく刻んでマーマレードやジャムにするのは定番ですが、細かく切って味噌汁や冷奴、お漬物などの薬味として使うのもおすすめです。独特の香りが、料理に奥深さを加えます。さらに、夏みかんの皮には美肌効果があるとも言われています。乾燥させた皮を布袋に入れてお風呂に入れれば、香り豊かな入浴剤として楽しめます。このように、夏みかんは果肉から皮まで、余すところなく楽しめる魅力的な果物です。

甘夏は、日本で生まれた柑橘類で、甘みと爽やかな酸味、そしてほのかな苦味が特徴です。温州みかんとは異なり、春から初夏にかけて旬を迎え、その美味しさから多くの人に愛されています。甘夏には、ビタミンCやクエン酸、ビタミンB1などが豊富に含まれており、健康にも良い影響を与えます。特にクエン酸は疲労回復を助け、代謝を促進する効果が期待できます。また、皮に含まれるオーラプテンやペクチンは、健康維持に役立つ成分として知られています。丁寧に皮を剥いて、ジューシーな果肉を味わうのはもちろん、マーマレードやジャム、料理の風味づけ、入浴剤など、様々な方法で活用できます。夏みかんの歴史や栄養価を知ることで、その魅力をより深く理解し、日々の生活に取り入れてみてはいかがでしょうか。

甘夏のルーツである夏橙は、江戸時代にはすでに日本に存在していました。甘夏そのものは、夏橙の中から、1935年頃に大分県で特に美味しい品種として発見されました。その後、1950年に「川野夏橙」として正式に品種登録されています。

甘夏は夏みかんの一種で、（原種の）夏みかんよりも早く酸味が抜け、甘みが強くなる特徴があります。夏みかんよりも酸味がマイルドで食べやすく、「甘い夏みかん」として甘夏と名付けられました。。温州みかんは主に冬に収穫され、甘みが際立ちます。夏みかんや甘夏とは旬の時期、風味、外観（夏みかんは大きく、表面がでこぼこしている）などが異なります。

甘夏の代表的な品種は「川野夏橙」ですが、他にも変異や選抜によって生まれた様々な系統があります。例えば、早く収穫できる「女島早生」、果皮が赤みを帯びる「紅甘夏」、「つるみ」、「立花オレンジ」、「ひのくに甘夏」などがあります。これらの品種は、風味や収穫時期にわずかな違いがあります。

甘夏は皮が硬めなので、ナイフで切れ目を入れてから手で剥くのがおすすめです。果肉を包む薄皮も剥いて食べると、より美味しく味わえます。そのまま食べるのはもちろん、サラダやヨーグルトに加えたり、ジュースやゼリー、マーマレードなどに加工したりするのも良いでしょう。また、皮は料理の香り付けや、お風呂に入れて美肌効果を期待することもできます。

甘夏は、健康に良い栄養素が豊富な果物です。特にビタミンCが豊富で、美肌効果や免疫力向上をサポートします。疲労回復を助けるクエン酸や、糖質の代謝を促進するビタミンB1も含まれています。さらに、果皮には抗酸化作用のある「オーラプテン」や、腸内環境を改善し、コレステロールを下げる効果が期待できる「ペクチン」が多く含まれています。皮ごと利用することで、これらの栄養素を効果的に摂取できます。

甘くて美味しい甘夏を選ぶには、手に取った時の重さを確認しましょう。ずっしりと重いものは、果汁がたっぷりと詰まっている証です。また、全体的に鮮やかな黄色で色ムラがなく、皮に傷やシミがなく、光沢があるものが新鮮です。ヘタの部分がしっかりとしていて、緑色が残っているものも新鮮なサインと言えるでしょう。