甘酸っぱく、見た目も可愛らしいいちごは、老若男女問わず愛されるフルーツです。その魅力は、ただ美味しいだけではありません。日本のいちごは品種も約300種と大変多く、世界全体の品種の半分以上が日本のものだという説もあります。現在も日本各地で品種改良が重ねられ、個性的な新品種も続々と誕生しています。この記事では、いちごの奥深い世界を徹底解説。品種ごとの特徴や、知られざる歴史、そして地域ブランドとして輝くいちごたちの魅力に迫ります。さあ、甘い誘いに身を任せ、いちごの多様な世界へと旅立ちましょう。
いちごのバラエティ：300を超える品種と新しい息吹
いちごは品種改良のスピードが速く、およそ10年から20年で新しい品種が誕生します。その結果、日本だけでも300種類以上の品種が栽培されています。各県が独自のブランドいちごを開発しており、常に新しい品種が登場しています。
味わいの多様性：甘さ、酸味、香り、食感
いちごの味は、甘味と酸味のバランスによって大きく左右されます。甘味が際立つ品種としては、「章姫（あきひめ）」、「やよいひめ」、「レッドパール」、「桃薫（とうくん）」などが挙げられます。酸味を堪能したい方には、「とちおとめ」や「よつぼし」がおすすめです。「紅ほっぺ」や「さちのか」は、甘味と酸味のバランスが取れた品種と言えるでしょう。香りも品種ごとに異なり、「かおり野」は特に上品で爽やかな香りが特徴です。さらに、果肉の硬さやジューシーさも品種によって異なり、さまざまな食感を楽しめるのが魅力です。
旬の時期：品種ごとのベストシーズン
一般的に、いちごの旬は1月から5月頃とされていますが、ハウス栽培の普及により、早いものでは11月頃から、遅いものでは初夏まで楽しむことができます。また、品種や栽培地域によってもベストシーズンは異なります。東北地方では6月、北海道では7月上旬頃までいちご狩りを楽しむことができます。
代表的な品種19選：特徴と旬の時期を詳しく解説
全国各地で栽培されている代表的な品種について、その特徴と旬の時期を詳しく見ていきましょう。
章姫（あきひめ）：すらりとした円錐形と穏やかな甘み
縦に伸びた円錐形が特徴的な章姫は、果肉がとても柔らかく、口の中でとろけるような食感が楽しめます。果汁もたっぷりで、酸味が控えめなため、いちご本来の甘さを存分に堪能できるでしょう。静岡県が主な産地であり、旬は12月頃から始まり5月頃まで続き、特に2月から4月頃が最盛期を迎えます。
あすかルビー：鮮やかな紅色と調和の取れた美味しさ
「アスカウェイブ」と「女峰」を親に持つあすかルビーは、大粒で丸みを帯びた円錐形が特徴です。光沢のある鮮やかな赤色の果皮と、ほんのり赤い果肉が食欲をそそります。果肉はやや硬めでジューシー、甘さと酸味のバランスが絶妙な味わいです。奈良県が主な産地で、12月頃から5月頃まで収穫できます。
あまおう：いちごの王様
20グラムを超える大粒の実が多く見られるあまおうは、その大きさが際立ついちごです。丸みを帯びた愛らしいフォルムで、果肉はしっかりとしていながらも果汁が豊富。甘みと酸味がほどよく調和した、風味豊かな味わいが魅力です。福岡県が主な産地で、12月頃から5月頃にかけて収穫され、3月から4月頃が最も美味しい時期です。
あまりん：際立つ甘さと穏やかな酸味
2019年に登録されたばかりの新しい品種であるあまりんは、「やよいひめ」と「ふくはる香」を交配して生まれました。比較的大玉で、円錐形から短い円錐形をしています。特筆すべきはその甘さで、酸味は穏やかなため、甘さを際立たせています。埼玉県が主な産地で、12月頃から5月頃まで楽しめます。
おいCベリー：ビタミンCがたっぷり
その名前は、ビタミンCをはじめとする栄養価を高めることを目指して開発されたことに由来します。果実は大きめで、甘さと酸味の調和がとれた「さちのか」に近い酸味を持ちながら、より甘みを増した味わいが特徴です。特にビタミンC含有量は豊富で、100gあたり約87mg含まれており、およそ7粒で一日に必要なビタミンCを摂取できます。主に佐賀県や長崎県で栽培され、12月頃から5月頃にかけて収穫されます。
かおり野：気品ある香りが魅力
2010年に登録された「かおり野」は、その際立つ香りが特徴です。リナロールという芳香成分を豊富に含み、果肉はしっかりとしており、強い甘味と穏やかな酸味が絶妙に組み合わさって、豊かな風味を堪能できます。カットした際の果肉の白とフチの赤色のコントラストも美しく、見た目にも楽しめます。三重県が主な産地で、11月下旬頃から5月頃まで収穫時期を迎えます。
恋みのり：優しい赤色が目を引く
2016年に品種登録出願されたこのいちごは、丸みを帯びたフォルムと、鮮やかな淡い赤色から赤色へのグラデーション、そして美しいツヤが特徴です。一粒約18gと大粒で、果肉は基本的に白色をしており、甘味と酸味がバランス良く、豊かな香りを放ちます。長崎県や佐賀県が主な産地で、12月頃から4月頃に収穫できます。
さがほのか：芳醇な香りが特徴的
「大錦」と「とよのか」を交配して生まれた品種で、円錐形で大きめのサイズ、ツヤのある紅色、そして白い果肉が特徴です。果肉はしっかりとしていて甘みが強く、果汁も豊富で、酸味は穏やか。日持ちが良いのも魅力の一つです。主な産地は佐賀県で、12月頃から5月頃まで収穫され、3月頃が最盛期です。
さちのか：甘さと酸味の絶妙な調和
「さちのか」は、食味と香りが評価の高い「とよのか」と、大粒で美しい色合いの「アイベリー」を掛け合わせて誕生しました。その特徴は、豊かな香りと、甘味と酸味のほどよいバランス。果肉がしっかりしているため、輸送に適しており、保存性にも優れています。主に長崎県、千葉県、佐賀県で栽培され、旬は12月頃から5月頃まで。最も美味しい時期は2月から3月頃です。
スカイベリー：その大きさと美しさに注目
2014年に品種登録された「スカイベリー」は、美しい円錐形が特徴。一粒25グラムを超える大粒のものが多く、その大きさが魅力です。果皮は比較的硬めで日持ちが良く、糖度と酸味のバランスがとれており、果汁もたっぷり。ジューシーな味わいを楽しめます。主な産地は栃木県で、収穫時期は12月頃から5月頃、旬は2月から3月頃です。
桃薫：桃のような甘い香りが魅力
「桃薫」は、2月頃から収穫量が増加する晩生種のいちごで、名前の通り桃を思わせる甘い香りが特徴です。果肉は柔らかく、甘さと酸味が絶妙に調和。ココナッツや甘いキャラメルのような風味も持ち合わせているため、豊かな味わいを堪能できます。主な産地は長崎県や茨城県で、12月下旬頃から5月頃まで収穫できます。
とちおとめ：長く愛される定番の味わい
数あるいちご品種の中でも、長年にわたり広く親しまれている「とちおとめ」。高い糖度と程よい酸味、そして豊富な果汁が人気の秘密です。果肉がしっかりとしているため日持ちが良く、円錐形の美しいフォルムも特徴。光沢のある鮮やかな赤色の果皮と、中まで赤く染まった果肉が食欲をそそります。栃木県、愛知県、茨城県が主な産地で、11月頃から6月頃まで収穫できます。
女峰：鮮やかな赤色と奥深い味わい
1990年代後半まで、「西のとよのか、東の女峰」として市場を二分した人気品種の一つです。果実はやや小ぶりで、光沢のある濃い赤色の果皮が美しく、芳香があります。口に含むと、甘みと酸味がバランス良く広がり、奥深い味わいを楽しめます。主な産地は香川県で、収穫時期は12月頃から4月頃です。
紅ほっぺ：いちご本来の甘酸っぱい風味
「章姫」と「さちのか」を交配して生まれた品種です。その名の通り、艶のある鮮やかな紅色が特徴で、果肉の中心部も淡い赤色に染まります。甘みが強く、酸味もやや強めであるため、いちご本来の甘酸っぱい風味を存分に味わうことができます。主な産地は静岡県で、12月から5月頃まで収穫でき、3月頃が最盛期です。
もういっこ：さっぱりとした上品な甘さ
2008年に品種登録された宮城県生まれの「もういっこ」は、甘さと酸味のバランスが良く、後味がすっきりとした上品な甘さが特徴です。果実は大きめの円錐形で、果皮は鮮やかな紅色をしています。淡い赤色の果肉はしっかりとしており、日持ちが良いのも魅力です。主な産地は宮城県で、12月頃から5月頃まで収穫できます。
やよいひめ：円熟した甘み
群馬県で誕生し、2005年に品種登録されたいちごです。大きめのサイズで、果皮はオレンジがかった明るい赤色が特徴。果肉はしっかりとしており、日持ちが良いのが魅力です。濃厚な甘さと穏やかな酸味が絶妙に調和した風味を堪能できます。主に群馬県で栽培され、12月頃から5月頃まで収穫できますが、最盛期は2月から3月頃です。
ゆめのか：調和のとれた味わい
「みんなの夢が叶うおいしいいちご」という願いが込められた愛知県生まれの品種です。円錐形の果実は20グラム前後とやや大きめ。果肉は適度な硬さで、甘みと酸味のバランスが良く、風味豊かな甘酸っぱさと、たっぷりの果汁によるジューシーさが楽しめます。愛知県が主な産地で、収穫時期は12月頃～5月頃、最盛期は2月～4月頃です。
よつぼし：芳醇な甘酸っぱさ
2017年に品種登録されたばかりの新しい品種「よつぼし」は、程よい硬さの果肉と、凝縮された甘酸っぱさが特徴で、早くも人気を集めています。光沢のある鮮やかな赤色の円錐形の果実は、見た目も美しいいちごです。主な産地はまだ情報が少ないですが、11月下旬頃から5月頃まで収穫できます。
注目の白いちご：意外性のある味わい
近年話題の白いちごは、その見た目からは想像できないほど、一般的な赤い苺と遜色ないしっかりとした甘さが特徴です。「桃薫」、「パールホワイト」、「淡雪」などが代表的な品種として知られています。
桃薫（とうくん）：特徴的な桃の香りを持つ白いちご
桃薫は、その名の通り、桃を思わせる独特の香りが魅力のいちごです。単に桃の香りがするだけでなく、ココナッツやキャラメルのような甘美な香りも感じられます。甘さと酸味のバランスが良く、豊かな風味が楽しめます。果皮は淡いピンクがかった白色をしており、完熟しても鮮やかな赤色にはなりません。果肉も中心部まで白く、その珍しさから贈答品としても人気のある高級いちごです。主に長崎県や茨城県で栽培されており、旬は2月から5月頃です。
パールホワイト：純白の果皮と赤い粒々が美しい
パールホワイトは、数ある白いちごの中でも特に白さが際立つ品種で、熟してもその純白さを保つのが特徴です。果実表面の種を包む部分だけが赤くなるため、白い果皮と赤い粒々とのコントラストが目を引く、可愛らしい見た目のいちごです。酸味が少なく、上品な甘さと爽やかな香りが特徴です。果肉は硬めでしっかりとしており、日持ちが良いことから贈答用としても喜ばれます。主な産地は奈良県で、収穫時期は12月から4月頃です。
淡雪（あわゆき）：ほんのりピンク色の果肉が愛らしい
淡雪は、桃薫と似た外観を持つ白いちごですが、果肉の色に違いがあります。桃薫は熟しても果肉が白いのに対し、淡雪は熟すと果肉が淡いピンク色に染まります。穏やかな酸味と、しっかりとした甘みが特徴です。果皮は比較的硬めで、他の白いちごに比べて価格が手頃なため、贈答用としても人気があります。主に鹿児島県で栽培されており、旬は12月から4月頃です。
美味しいいちごの見分け方：色、ヘタ、香りに注目
甘くて美味しいいちごを選ぶためには、「色づき」、「ヘタ」、「香り」の3つのポイントをチェックしましょう。果実全体がヘタの付け根まで鮮やかな赤色に染まっているものは、十分に熟しており、甘みが強い傾向があります。白いものはまだ熟しきっていないため、酸味が強い可能性があります。ヘタがピンと反り返っているものは、新鮮である証拠です。また、ヘタの色が鮮やかな緑色で濃いものを選びましょう。完熟したいちごは、特有の甘く芳醇な香りを放ちます。見た目だけでなく、香りも確認することで、より美味しいいちごを選ぶことができるでしょう。
最も甘い部分はどこ？
いちごの一番甘い場所は、実の先端部分です。なぜなら、いちごは先端から成熟していくため、糖分が先端に集まりやすいからです。多くの方がヘタを持って先端から食べると思いますが、甘さをより堪能したいなら、ヘタ側から食べ進めるのがおすすめです。
まとめ
この記事では、様々な種類のいちごについて、その特徴や旬、選び方のコツを詳しく解説しました。それぞれのいちごが持つ、他とは違う味の違いをぜひ楽しんでみてください。いちご狩りに行く際には、この記事で紹介した情報を参考に、あなた好みの品種を見つけて、素敵な時間を過ごしてください。
質問1：甘いいちごを見分けるコツは？
回答：甘いいちごを見分けるには、次の3つのポイントをチェックしましょう。
- 色の濃さ: ヘタの近くまでしっかりと赤く色づき、全体的に鮮やかな赤色をしているものを選びましょう。
- ヘタの状態: ヘタがピンと立ち上がり、緑色が濃く、生き生きとしているものを選びましょう。
- 香り: いちご特有の甘く豊かな香りがするものを選びましょう。
質問2：白いちごは甘さ控えめ？
回答：いいえ、見た目の印象とは異なり、白いちごも通常の赤いものと遜色ない甘さを誇ります。品種によっては、桃やココナッツを連想させる、他にはない芳醇な香りを楽しめるものも存在します。