なつおとめ：夏を彩る、栃木県生まれの希少な夏いちごの魅力

太陽の光を浴びて育った、夏いちご「なつおとめ」。栃木県生まれのこの希少な品種は、夏から秋にかけて旬を迎えます。鮮やかな紅色と円錐形の美しいフォルムは、見た目にも涼やか。ほどよい甘さと酸味のバランスが絶妙で、夏のデザートにぴったりです。今回は、知る人ぞ知る「なつおとめ」の魅力をたっぷりご紹介。ケーキ屋さんで出会うあの味の秘密や、家庭で楽しむアレンジレシピまで、夏を彩るいちごの魅力を深掘りしていきます。

栃木県が誇る「いちご王国」では、「なつおとめ」は冬春の代表格であるとちおとめと並び、夏から秋にかけて旬を迎える貴重な四季成りいちごとして知られています。この品種は栃木県農業試験場いちご研究所で開発され、2011年3月28日に品種登録されました。一般的に、いちごの旬は冬から春にかけてですが、なつおとめは7月から11月頃に収穫される夏秋どりという特徴を持ち、夏から秋にかけて洋菓子店向けいちごの供給が減る時期に、業務用として重要な役割を果たします。外観は、鮮やかな紅色で光沢があり、美しい円錐形をしています。果肉は淡い赤色で、カットした断面も美しく、食欲をそそります。気温によって実の大きさが変化するのも特徴で、夏前には大きく、真夏には小さめ、秋には再び大きくなる傾向があります。味は、甘味と酸味のバランスがとれており、いちご本来の風味を楽しめます。とちおとめに比べて甘みが控えめで酸味がやや強いため、生クリームなどの甘さを引き立て、ケーキやデザートの材料としてプロに重宝されています。また、果実が比較的硬く、輸送中の傷みが少ないため、流通面でも優れています。

なつおとめの開発以前、栃木県では夏秋いちごとして「とちひとみ」が栽培されていました。しかし、とちひとみは真夏に収穫される果実の品質が低下し、良い品質のものが少ないという課題がありました。そこで栃木県は、栽培しやすく品質が安定した品種の開発に着手しました。四季成り性系統の「栃木24号」と、大粒で品質の良い「00-25-1」を掛け合わせることで、なつおとめが誕生しました。なつおとめは、とちひとみよりも収穫量が多く、見た目も向上しています。病気への抵抗力も強くなり、栽培農家にとって管理しやすい品種となりました。特に、栃木県北部の標高が高い地域（標高400m～700m）では、夏から秋にかけて安定して収穫でき、収穫量が多く、見た目の良い果実が多いという特徴があります。味や果実の硬さもとちひとみと同等の優れた性質を持ち、食味の良いイチゴとして評価されています。

なつおとめは、一般的な冬春いちごに比べて流通量が少ないため、スーパーマーケットではあまり見かけません。主にケーキやデザートの材料として使われることが多いためです。しかし、生産地の栃木県近郊の直売所や、那須塩原市、那須町のスーパー、道の駅、産直市場、専門店などで手に入れることができる場合があります。また、栃木県内の生産者が通販を行っており、オンラインで新鮮ななつおとめを購入することもできます。もし見つけたら、鮮度と品質を見極めるために、いくつかのポイントを確認しましょう。まず、果実全体が鮮やかな赤色で、ハリとツヤがあるものを選びます。次に、ヘタが青々としていて、上向きに立っているものは新鮮です。また、いちご特有の甘く爽やかな香りがするかどうかも重要です。果実の先端やヘタの近くが白いものは、まだ熟していない可能性があるので避けるのがおすすめです。これらのポイントを参考に、美味しいなつおとめを選びましょう。

なつおとめは、夏から秋にかけて出回るため、持ち帰りに時間がかかったり、室温で放置したりすると、鮮度が落ちやすい傾向があります。そのため、購入後はすぐに適切な方法で保存し、できるだけ早く食べることが大切です。保存する際は、冷蔵庫の野菜室を利用するのがおすすめです。冷蔵庫の冷気が直接当たると乾燥しやすいため、パックに入ったなつおとめを新聞紙で包んだり、食品用のポリ袋に入れるなどして、冷気や乾燥から守るようにしましょう。この工夫で、なつおとめの鮮度と風味をより長く保つことができます。

なつおとめは、そのまま食べても格別な味わいですが、軽く水洗いするだけで、甘さと酸味の絶妙なハーモニーを堪能できます。もし酸味が気になるようでしたら、いちごミルクにしたり、練乳を少し加えたりすることで、味がまろやかになり、より美味しくいただけます。なつおとめの特徴である、とちおとめよりも控えめな甘さと、やや強めの酸味は、生クリームとの相性が抜群です。この酸味が、生クリームの甘さを一層引き立ててくれます。また、果肉がしっかりしているため、ケーキやタルトなどの洋菓子作りにも最適です。形が崩れにくく、見た目も美しく仕上がるため、プロのパティシエからも高く評価されています。さらに、夏から秋にかけて旬を迎えるため、冷たいデザートに活用するのがおすすめです。かき氷のトッピングやシャーベットの材料にしたり、スムージーに加えて爽やかなドリンクとして楽しんだりすることで、なつおとめの美味しさを涼やかに味わえます。

なつおとめは、夏秋の収穫に特化して開発された品種なので、旬と市場に出回る時期は、一般的な冬から春に旬を迎えるいちごとは大きく異なります。具体的には、毎年7月頃から出荷が始まり、11月頃に最盛期を迎えます。多くのいちご品種が市場から姿を消す時期に、なつおとめはその期間を埋める貴重な存在として、洋菓子業界や一般家庭で重宝されています。栃木県では、冬春は「とちおとめ」、夏秋は「なつおとめ」というように、一年を通して新鮮ないちごを提供するために重要な役割を担っています。ただし、果物の販売時期は、栽培地の気候条件、その年の天候、栽培方法などによって変動する可能性があります。そのため、7月から11月という期間はあくまで目安として捉え、最新の情報を確認することをおすすめします。

「なつおとめ」という名前の桃は、シャキッとした食感と芳醇な香りが魅力的な品種です。果実の重さは230gから300g程度と大きく、食味に優れています。糖度は平均14度ほどで、甘さと香りのバランスがとれていて高評価を得ています。また、この品種は、桃によく見られる「割れ」が少なく、栽培中や輸送中に美しい形を保ちやすいという特長があります。そのため、見た目の美しさも兼ね備えた高品質な桃として市場に出回っています。

なつおとめの桃を保存する場合は、まず風通しの良い涼しい場所に常温で保存するのがおすすめです。桃の良い香りがしてきたら食べ頃のサインです。香りがしてきたら、食べる30分から1時間前に冷蔵庫で冷やしてからお召し上がりください。冷蔵庫で冷やしすぎると風味が落ちてしまうことがあるため、食べる直前に短時間冷やすのが美味しく味わうためのコツです。

なつおとめの桃が最も美味しく味わえる時期、すなわち市場に出回る旬は、通常8月中旬から8月最終週にかけてです。ごく限られた期間に旬を迎えるため、この時期を逸することなく味わうことが大切です。

なつおとめは、栃木県で開発された四季成り性を持つ夏秋いちごで、主に7月から11月にかけて市場に出回ります。目を引く鮮やかな赤色と、整った円錐形が特徴で、程よい甘さと酸味のバランスが絶妙です。特に、とちおとめに比べて甘さが控えめで酸味がやや強いため、生クリームを使ったケーキなど、甘い素材との組み合わせでその風味が一層引き立ち、業務用としても高い評価を得ています。従来の品種「とちひとみ」の弱点を克服し、収穫量、見た目の美しさ、病気への抵抗力を向上させることで、栽培のしやすさと食味の良さを両立しています。高冷地でも安定した栽培ができる点も、大きな魅力の一つです。流通量はまだ多くはないため、主に農産物直売所や、那須塩原市、那須町のスーパーマーケット、道の駅、産地直送販売、オンライン通販などで見かけることが多いでしょう。果皮にハリがあり、ヘタが鮮やかな緑色でピンとしているものが、美味しいなつおとめを見分けるポイントです。暑い時期に収穫される品種であるため、冷蔵庫の野菜室で乾燥を防ぎながら、なるべく早くお召し上がりいただくことをおすすめします。そのまま食べるのはもちろん、酸味が気になる場合は練乳やいちごミルクにしたり、生クリームとの相性も抜群なので、ケーキやタルト、夏らしいかき氷やスムージーなど、様々なアレンジで楽しむことができます。

なつおとめは、夏から秋にかけて収穫できる珍しい四季成りイチゴです。その特徴は、目を引く鮮やかな赤色の果皮と、美しい円錐形のフォルム。果肉もほんのり赤く染まり、口に含むと甘さと酸味が絶妙なバランスで広がります。とちおとめに比べると、甘さは控えめで酸味がやや強め。そのため、生クリームを使ったスイーツとの相性が抜群です。さらに、果肉がしっかりしているため、輸送にも強く、日持ちが良いのも嬉しいポイント。冷涼な地域でも安定した収穫量を誇ります。

なつおとめの旬は、一般的なイチゴとは異なり、7月から11月頃。夏秋どり品種ならではの魅力です。この時期は、通常のイチゴの出荷量が減るため、特に業務用として高い需要があります。

なつおとめは、まだ市場に出回る量が少ないため、一般的なスーパーでは見かけることが少ないかもしれません。主に、栃木県周辺の農産物直売所や、那須塩原市、那須町のスーパー、道の駅、産地直送販売所、一部のフルーツ専門店などで販売されています。また、栃木県内の生産者が運営するオンラインショップでも購入できます。

なつおとめの美味しさを見極めるポイントは、まず色。全体が均一に鮮やかな赤色に染まっているものを選びましょう。次に、果皮のハリとツヤをチェック。ヘタが鮮やかな緑色でピンと立っているものは新鮮な証拠です。甘い香りが漂ってくるものも、完熟しているサイン。先端部分やヘタの近くが白いものは、まだ熟していない可能性があるので避けるのがおすすめです。

なつおとめは、旬の時期が夏場であるため、どうしても傷みやすいのが難点です。購入後はできるだけ早く冷蔵庫の野菜室に入れ、新鮮なうちに食べきるようにしましょう。乾燥は大敵なので、パックごと新聞紙でくるんだり、ポリ袋に入れて密閉したりして、湿度を保つ工夫をするとより長持ちします。

まずは、さっと水洗いしてそのまま味わうのが一番おすすめです。もし酸味が気になるようでしたら、いちごミルクにしたり、練乳を少しプラスするのも良いでしょう。とちおとめに比べて酸味がやや強めなので、生クリームとの相性が抜群です。果肉がしっかりしている特性を生かして、ケーキやタルトなどの焼き菓子に使うのも良いでしょう。暑い季節には、かき氷やシャーベット、スムージーなどの冷たいデザートにアレンジするのもおすすめです。